經過一段時間，棠晞給予的種子終于開花結果。

    加加和拉拉守候于果樹旁，逢律將幾顆成熟的果實摘給他們。

    「哇……看起來好好吃喔?！辜蛹犹兆淼卣f。

    拉拉直接咬了一口，大讚：「好甜、好多汁！」

    「應該有比中皇山好吧？」逢律不安地問。

    「有比較好吃?！辜蛹狱c頭如搗蒜。

    「原來族長很擅長種植?！估χf。

    達達扶了額，吐槽道：「……現在你們才知道族長的專長嗎？」

    逢律又摘了幾顆果實，交給達達和利利，「你們也來吃看看?！?/br>
    利利拿起果實，「那我就不客氣了……真的很好吃?！?/br>
    「雖然我還是喜歡原本的，但這個也不錯?！惯_達喜歡原本微酸的滋味。

    聽到幾位族民的評價，逢律懷疑地問：「這樣的話……你們就不用再到中皇山了吧？」

    加加搖著頭，「族長，你似乎誤會了什么?！?/br>
    「……誤會？」逢律不懂。

    「我們不是因為中皇山有好吃的果實才去，是因為棠晞小姐很體貼?！估f。

    「……體貼？」逢律依然不懂。

    「從哪里看出來的？」達達無法從棠晞冷冰冰的態度中得知此事。

    「一想到她是蛇族我就害怕……」利利渾身發抖。

    加加用力點了頭，解釋：「一開始我們也是這么想的，但她禁止食鳥，也很懂得梳毛，比拉拉還知道我?！?/br>
    「你說什么??！我才想說你笨手笨腳的?！估粷M反駁。

    從加加和拉拉的說法，逢律得知他們要的不是梳毛服務，推敲地問：「……你們的意思是，棠晞族長很擅長照顧鳥兒？」

    「是啊，而且神情很溫柔的?！辜蛹油涣四欠N感覺。

    「除了梳毛還會督促運動，說我的贅rou有些多，要運動調整體態才漂亮?！估煌故居柧毜某晒?。

    加加和拉拉的蛻變讓人驚艷，這番話顯得很有說服力。

    「確實……你們回來都壯了一圈?！惯_達至今才知道這是鳳鳥的基本身材。

    「真是想不到?！估靡匦滤伎剂?。

    逢律消化這些訊息后，下達指示：「我知道了，你們先去做事吧?！?/br>
    「是?！?/br>
    眾鳳鳥奉令離去，留下獨自思考的逢律。

    逢律從懷中取出先前潛入所取得的回棠種子，喃喃著：「她知道我有取得種子，但沒有來向我索取……這些回棠種子是該種下嗎？」

    回棠是中皇山知名的防衛植物，他本打算種起當作皇人山的屏障，卻因和棠晞的相處而遲疑。如同棠晞所言，勢單力薄的是蛇族，而非廣大的鳥族，如果他種起回棠，不啻是和棠晞宣告敵對，如何與她友好，共同維持獨立部族的地位。

    他握住回棠種子，排除屏障的作用，實是對植物的喜好讓他躍躍欲試。

    「不以屏障的角度來看，純粹是美觀呢？」他不禁問。

    「（摯兄說的不錯，不應為小小挫折而失志。明明是強烈的挫敗感，我的內心卻覺得不止如此……這種感覺還是第一次感受到。）」

    他想問，要在皇人山種植回棠究竟是為了什么？明明僅要將種子還回去就好。

    「回棠……」他懷疑回棠有特殊的魅力，使他頭昏腦脹，難以思考。

    眾鳳鳥躲在遠處，對逢律的內心小劇場深感費解。

    「族長似乎還是很苦惱耶?！惯_達不知道怎樣才能讓逢律放松。

    「我覺得他治理得很好，為什么不高興呢？」利利以為逢律給予自己太大壓力了。

    加加咬著新拿的果實，懷疑地問：「……是因為我們都稱讚棠晞小姐嗎？」

    「……是男人受不了女人比較強的原因？」拉拉隨口說了一個理由。

    達達整合眾人的意見，盤起手苦思：「是這樣嗎……但我感覺不太像?！?/br>
    「……不太像？」利利不解。

    達達試著說出感覺：「與其說是中皇山的族長太賢能造成的苦惱，毋寧說是自尋煩惱?！?/br>
    「喔，我知道了，就是自己在找自己麻煩?！估牰?。

    「為什么要這樣？不是很痛苦嗎？」這下換單純的加加不懂了。

    拉拉皺起眉，納悶問道：「就算這樣，為何要跟棠晞小姐鬧脾氣呢？」

    「你、你剛才說什么？」達達似乎聽到了關鍵字。

    「鬧脾氣啊，自己找自己麻煩，不就是鬧脾氣嗎？」拉拉理所當然地說。

    利利體認達達的意思，審慎說著：「原來如此……」

    加加完全搞不懂，急切地問：「……到底是什么意思？」

    達達對利利點了頭，沉靜地說：「也許真的是那樣，我們去試試看?！?/br>
    兩人匆匆離去就想規劃后續，留下年紀尚輕的加加和拉拉滿臉問號。

    分隔線

    逢律于房內，用力盯著各地取得的土壤。

    他遭遇了難題。

    「（不行，皇人山盛產青雄黃，土壤特性跟中皇山不同，回棠之靈似乎不喜歡。詢問他們，他們又要我請教棠晞族長，為什么……）」

    他忽略富含青雄黃的土壤對回棠的影響，赫然發覺相隔一座山，卻未曾看過回棠的原因。如今，看到病懨懨的回棠，他很擔心其中途夭折，殘害珍貴的生命。

    達達推房入內，端熱茶看向逢律，憂慮地問：「族長，您還在研究??？」

    「喝杯熱茶吧?！估麑⑦_達手上的熱茶交給逢律。

    逢律接過熱茶，「……謝謝?！顾糁鵁岵?，試著放松心情。

    達達吞了口水，用力說出：「族長，您有聽說了嗎？」

    「……聽說什么？」逢律不懂。

    「聽說棠晞小姐要結婚了?！估萍饨姓f了出口。

    逢律用納悶的神情望著兩人后，喝了口茶。

    達達對逢律的態度感到無所適從，急忙詢問：「族長，您不會好奇她要嫁給誰嗎？」

    利利也擺出夸張的姿勢勸說：「一旦她結婚，可是會影響到整體均勢的?！?/br>
    逢律放下茶杯，平穩地說：「我承認會影響到均勢，但我沒接到這則消息?！?/br>
    達達扶著額，大嘆：「您的消息都是我們傳來的，我們不說您哪會知道？」

    窗外有數棵結實纍纍的果樹，逢律看了過去，「植物……會跟我說?！?/br>
    「什么？」利利吃驚地掩了嘴。

    「植物之靈會跟我傳達訊息，不論是回棠，還是之前那些種子，都來自中皇山，所以我會聽到?！狗曷山忉?。

    達達握緊雙手，激昂大喊：「但她真的有交往多年的男友了！」

    利利趁機說著：「說不定哪天就會結婚了？」

    「她沒有男朋友……植物之靈也有跟我說?！狗曷蓢@了口氣。

    達達和利利非?；艁y，只差沒有原地踱步。

    「怎么辦？沒想到有意外的阻擾?！?/br>
    「這樣就不知道他的反應了?！?/br>
    達達和利利小聲地說，但他們的小聲從來都讓逢律聽得很清楚。

    「你們為什么要跟我說這些謊話？是你們喜歡棠晞族長嗎？」逢律不解地問。

    達達連忙揮手否認：「不、不是啦，只是擔心族長的狀況?！惯@句話，他可不敢讓家中的悍妻聽著了。

    「……擔心我跟棠晞族長的婚事有何關係？」逢律更加不解。

    「因為族長似乎很在意棠晞小姐，我們想分辨族長的心情?！估拱椎卣f。

    逢律臉色一沉。

    達達嚇得直打哆嗦，「對不起，我們不會再試探了！」

    利利趕緊低頭認錯，「請原諒我們的無禮！」

    逢律無奈看著兩人，發現不語的他似乎真會造成外人很大的壓力。

    「……說到婚事，我之前又推掉了一件，以后東方那邊再捎人談及此事，你們就直接推掉吧?！?/br>
    逢律聽到婚事就感到不耐。主支置喙他的婚姻大事，卻總推給他主支中嫁不掉的女人，此舉不僅污辱他，更傷害那群女人。

    「這、這……他們都是前輩，這樣不行啦！」達達深感恐懼。

    「哪天、我們就不見了?！估蛽u頭。

    面對主支給予兩人壓力之沉重，逢律嚴肅說著：「你們可以請求棠晞族長的庇護?！?/br>
    「族長……不要記恨啦……」達達哀怨地說。

    「我是說真的。如果要尋求庇護，她和摯兄都是好選擇?！狗曷衫潇o地說。

    利利不禁問了：「……族長，您是不想當這里的族長嗎？」

    「沒這回事?！狗曷蓴蒯斀罔F回應。

    達達和利利圍繞著逢律，向前蹭了一下，這是他們表達撒嬌的方法。

    「族長……雖然在我們身旁，感覺卻離我們好遠，有些時候真的很難過?！估X得眼眶都要紅了。

    「是啊，雖然我們不擅長種植物，但其他都沒問題啊?！惯_達一直認為自己做得很好。

    逢律撫摸兩人，輕嘆一口氣：「我只是不管瑣事……不是不關心你們?！顾J為每天的三餐和需不需要清潔打掃等事宜可由兩人自行負責。

    達達和利利見逢律態度有軟化的跡象，急切地問：「那么，族長，請您老實告訴我們，您對棠晞小姐的想法究竟是怎樣？」

    「想法……什么意思？」逢律不明白話題怎又兜回來了。

    「您是因為她太強勢，不太喜歡她，還是……」達達列舉幾則例子參考。

    「喜不喜歡……怎么會突然說到這里？」逢律抓不到兩人的邏輯。

    「因為族長對棠晞小姐好像……」達達看了利利一眼。

    「就是很像鬧脾氣的感覺?！估谷徽f了出來。

    逢律眼睛微睜，沒想到兩人對此事竟是這種解讀，試著解釋：「棠晞族長是很能干的人……與她相比，我還有得學習?！顾谙搿改芨伞苟质欠裉珡娏伊?。

    「跟她是女人……」達達小聲地說。

    逢律聽出達達的意思，先行說明：「我很欣賞她的果決，這是我辦不到的事情?！顾姓J自己優柔寡斷，容易患得患失，有時連煩惱什么都不知道。

    達達有感逢律的情緒越來越消沉，連忙表示：「族長，你跟她真的不一樣，不用這樣比較也可以啦?！?/br>
    「我……」

    未待逢律說完，達達趕緊又說：「族長，沒關係的，以后我們就不說……」

    「我沒有不想聽到她的事情，只是……最近心緒有些亂?！狗曷沙林氐卣f。

    利利觀察逢律的神情，憂心地說：「族長，不要逞強啊?！?/br>
    兩人以為逢律逞強，提了不該提的事情，都很后悔。

    逢律撫著跳得猛烈的心口，「（其實……我不太明白在亂什么……）」這才是他最煩惱的原因。

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    朱鷺將報告交給棠晞，猶豫是否要一併告知最新情報。

    棠晞見朱鷺猶疑之色，僅是冷靜盯著她。

    「族長，我聽說皇人山的族長正在種植回棠?！怪禚樥諏嵎A告。

    「在我的意料內?！固臅劺^續閱覽報告。

    「如果被他種成了，以后皇人山的屏障會變強的?！怪禚樚岢鲋腋?。

    棠晞收起報告，平靜回應：「朱鷺，我族的實力不是僅倚靠回棠，皇人山同理?！?/br>
    「但是……」朱鷺自從上次見識逢律的實力后越發擔憂，很難肯定兩邊交戰的勝負。

    「姬軒轅的勢力越發強大，那位公子的滲透也越發強悍，我終究不能選擇孤立一途?！贡绕鸱曷?，棠晞有更嚴重的問題必須解決。

    「族長是打算聯合皇人山嗎？但是他和那位公子……」朱鷺不甚安心。

    「就是這樣才安全?！固臅勎⑿?。

    「我覺得皇人山族長太偏那位公子，遲早會被拉攏過去吧?！怪禚槕岩傻卣f。

    「他不會?！固臅剤远ɑ卮?。

    朱鷺不明白棠晞的自信，冒著以下犯上的不敬，詢問：「族長，您為何能如此肯定？」

    棠晞收拾桌上的報告，最上面的那份是皇人山的最新報告，像是提醒她不可逃避此事。她幽幽回復：「……同為古老氏族的直覺吧?！?/br>
    「是這樣嗎？」棠晞一向明理，這次卻以直覺行事，朱鷺憂慮的神色全寫在臉上。

    棠晞不再解釋復雜的斡旋關係，改說：「最近那群鳥兒吃得很好，身形看起來豐腴多了?！?/br>
    朱鷺嘆了口氣：「咳……那些鳥兒也現實，一旦有吃的，就忘了族長?！顾龑B族實在沒有好感。

    「我有看到他們，他們沒有跟我索取食物?！固臅務f。

    「族長……」朱鷺從小陪伴棠晞，卻越來越不瞭解棠晞。

    棠晞從抽屜取出各色種子，以精緻的錦囊包裝起來。

    她走到山間，沒看到鳳鳥的身影，但聽到鳳鳥獨特的美妙鳴聲，得知其健康茁壯，散發光采。

    「說不定再這樣下去，他的毛色看起來會最差……明明我就給了他種子?！?/br>
    她握住錦囊，遠眺皇人山的方向。

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    逢律發散仙氣，與回棠之靈溝通。

    「回棠之靈啊……這里的土壤真的不適合你們嗎？」他不忍病懨懨的回棠，但回棠之靈不說原因，讓他很苦惱。

    「要像中皇山一樣……還是很困難啊?！顾牧纪寥酪灿袠O限，不禁懷疑是否要取些中皇山的土壤做研究。

    他潛行中皇山取土不難，但他一想到棠晞微慍的神情便覺苦楚。

    「（棠晞族長沒有再寄信過來，這樣就不會造成她的困擾了吧？）」

    他看向附近生長茂盛的果樹。族民漸漸習慣這些果樹，不再到中皇山偷食，頂多是盤旋外圍幾圈，構不成侵略領地。

    「咳……」他很惆悵，就像等待什么，又等待不著。

    「如果你們喜歡中皇山，我就把你們送回去，畢竟我是偷種的?！顾麩o奈地說。

    一陣風吹過，原本垂頭喪氣的回棠又恢復了精神。

    如果回棠一直種不好，逢律早將回棠轉回棠晞處理，但回棠時好時壞，回棠之靈又不愿告知原委，讓他百思不得其解。

    「有些時候長得好，有些時候又不行……你們跟棠晞族長一樣難捉摸?！顾l出了怨言。

    他自知種植回棠很難獲得棠晞的善意回應，但他說不出原因，就是想種回棠，矛盾的心情使他喃喃著：「怎樣做……才能與鄰居交好？」

    一陣風吹過，回棠又有些萎靡。

    「……怎么又洩氣了？」逢律有感回棠是最難種植的植物，就像女人一樣難以捉摸。

    多變的回棠之靈捎了訊息給逢律。

    「你們想要我去找棠晞族長嗎？突然這樣，我要問什么？」逢律不解地說：「皇人山的原生植物很普通，禮尚往來沒有誠意，其他種子幾乎都是她送的?！?/br>
    他希望和棠晞交好，但從竊取種子、回棠廊道到給肥料，事后回想都像挑釁，他實在失了主意。他曾請教己摯，但己摯神秘兮兮的態度，讓他更加徬徨。

    他想到棠晞冷漠的雙眸，就退縮不少。

    即使如此，棠晞依然給予他不少協助，讓他得以好好治理皇人山。他猛然發覺度過初任族長的不安與摸索，都是仰賴棠晞而成，恍然大悟：「想來……我接受她不少的禮物了?！?/br>
    一陣風吹過，回棠的花苞飽滿到幾乎都要綻放了。

    「……你們自愿要當禮物？但回棠是中皇山特產，不是嗎？」逢律遲疑地說：「而且，把你們摘下來，這里就沒花了?！?/br>
    一陣風吹過，幾株回棠盛開了花朵。

    「……這是？」逢律蹲下身，觀察前所未見的回棠。

    回棠之靈催促著，頑皮的風兒也加入行列，都催促逢律早點行動。

    「這樣……就可以了嗎？」逢律臉頰微紅，為難不已。

    風兒不耐推著他，就像鳥兒受強風所迫不得不飛的情形。

    「我……」他吐了一口氣，下定決心。

    這次是他將信寄了出去。