昏暗的房間內，發散著微弱光芒的蠟燭因窗外微風的吹拂忽明忽滅。

    頭發花白且佝僂的霍老于一旁看著祈律，嘴唇張張合合，小小的房內只聽到祈律闔窗的聲音。

    祈律一頭黑短發，裝束俐落方便行動，腰間除布囊外，同時備有長刀與短刀，與中原漢民頗殊。他的五官深邃不顯粗野，上揚的眉宇顯示他的剛正與沉穩，身材高大精實，神情略帶嚴肅，但身上青草植物的芬芳氣息，調和了他不易親近的外在模樣。

    躺在床上的少女與祈律容貌相似，名喚祈音，她身材嬌小且瘦弱，臉色蒼白，看得出重病許久。

    祈律凝視祈音，面色沉重。

    霍老掙扎許久才說了出口：「律兒，音兒已經昏迷好幾天了，一直沒有醒來的跡象?！?/br>
    「我去拿藥湯來?！?/br>
    祈律轉身，端起桌上剛熬好的藥湯。

    「這次跟以前不太一樣，恐怕……」霍老憂慮的語氣中帶著焦急，他用語婉轉，盡量不刺激祈律。

    「明日清晨我去買藥，先讓音休息吧?！蛊砺傻?。

    為了不使氣氛變得尷尬，霍老緩和以對：「……好吧?！闺S即離開房間。

    霍老出房，祈律不語，祈音不能語，寧靜昏暗的房內如鬼魅降臨前的徵兆。

    「（體溫好低，這次……真的不行了嗎？）」

    祈律灌輸魔氣于藥湯內以增加療效，希望再度看到祈音睜開眼睛。即使他日夜如此，祈音依舊沒有醒來。

    祈音昏迷數天，體溫也低于常人，若非祈律以藥湯施救，她無法維持生命，但終究有極限。

    桌上除藥湯外，尚有許多藥書，都是祈律抽空翻閱，盡可能拯救唯一的meimei。

    祈律拿起一本特別厚重的書籍，翻到做過特殊標記的頁面，再次確認內容后，沉重地闔上書。

    分隔線

    未待陽光照入房內，祈律已睜開眼睛，眼眶雖未黑，但神情洩漏重重的心事。

    他走到床邊，祈音依然如玉人般溫潤而微涼，沒有醒來的跡象。

    出房的他試著維持平穩的步伐，不讓村民發覺情緒。村民各自忙碌，他稍微詢問狀況，彼此打個招呼走過。

    他到市集中尋找戴著斗篷的老人家，其正放下裝滿商品的竹籃，思考如何擺放。

    「曲爺，早安?！蛊砺勺叩侥侨说拿媲?，出聲呼喚。

    曲爺忙碌于配置商品，猛然聽到熟悉的聲音而抬起頭，「……律？真早啊，老人家還沒準備好?！?/br>
    「請問您有這些藥嗎？」祈律將寫有藥方的紙張交給曲爺。

    曲爺無須確認籃內商品，直接詢問：「你是要做什么的？這些不是常用藥喔，老人家身上沒這些藥?！?/br>
    「果然嗎……」祈律語氣悠長。

    此事在他的意料之內。曲爺有批藥販售，但藥方所需藥材冷僻，不屬于貨郎的批貨類型。

    曲爺見祈律神色低落，立刻補充：「批藥的地方可能會有，至少老人家知道，縷梅樹脂這種藥就生長在夢華池內?！?/br>
    「……夢華池？」祈律疑惑道。

    「夢華池在夢華村外，老人家都是在夢華村批貨的，路有些難走，但不算遠?！骨鸂敱仁之嬆_試著說明夢華村與夢華池的相對位置，夸張的動作顯得滑稽。

    「紅柳村地理偏僻，愿意像曲爺長期送貨過來并不容易?！?/br>
    紅柳村是祈律的故鄉。顧名思義，此村植滿如血般的紅柳，初次見到的旅人會感到驚悚，但久視后別有一番風情。紅柳村山多，且非商貿要道，雖未與世隔絕，亦非外人途經之地。

    在他十來年的記憶中，曲爺是所有貨郎中前來頻率最高者。曲爺不僅為紅柳村補充物資，也輸出紅柳村的特產，他需要買賣商品時都會找曲爺。

    曲爺也知祈音體弱，關懷詢問：「很久沒看到音姑娘了，她在房間里休息嗎？」

    「……她又陷入昏迷了?！蛊砺瑟q疑幾秒后回應。

    「你是要買藥治療她嗎？」曲爺重新瀏覽藥方，知道此事對祈律的重要性。

    祈律點了頭，「可否告訴我，夢華村怎么走嗎？」

    曲爺邊說邊收拾竹籃，「穿越山丘就到了，不過你沒批過貨，要拿貨不容易，老人家陪你去吧?！拐f完，他已經將商品都放回竹籃內。

    「可是您不是……」祈律態度為難，擔心曲爺的生計問題。

    曲爺揮著手，「沒關係、沒關係，你就買了這批貨，老人家就可以走了?！?/br>
    祈律聽到曲爺的理論后眉宇放松，斟酌商品的價格與用途，自取一些商品，先將這筆錢交給曲爺。

    「這些物資交給霍老處理，之后他會給您相應的費用?！?/br>
    祈律取出打算交給霍老處理的部分，僅留下不到二成的商品。

    曲爺背起竹籃，負擔瞬間減少，志氣滿滿道：「行囊輕多了，又可以批貨了?！?/br>
    祈律對曲爺表達謝意：「我幫您抬行囊吧?！?/br>
    「這怎么好意思？自己的工作還是要自己做?！骨鸂敁u頭，緊緊握住竹籃。

    「抵達夢華村，我需要您幫我採買藥材，這點辛勞不算什么?！蛊砺刹欢?，非要做點事來傳達心意。

    祈律雙眸展現堅定的意志，曲爺亦知他決定要做就不會輕言放棄，不必要與他拉扯竹籃浪費時間。

    「好吧，就當作報酬，有點重?！骨鸂攲⒅窕@交給祈律。

    祈律剛接過竹籃，便感受到一股沉重的壓力，驚呼：「……曲爺，您都抬這么重的竹籃穿梭各地嗎？」

    祈律長年在山間採藥，經過相當的鍛鍊，竹籃雖非重如烏龜的厚殼，對一般成年男人仍是負擔。他望著曲爺，深刻感受貨郎的辛苦。

    曲爺炫耀笑著說：「呵呵，裝滿才叫重。怎樣，還可以嗎？」

    「我是不成問題，曲爺果真是老當益壯?！蛊砺梢部洫勄鸂?。

    曲爺對竹籃已有毛邊與褪色有意見，聽到祈律的讚美后大方地說：「這個竹籃有些舊了，老人家也想換個新的，之后這就送你吧?！?/br>
    「這……」

    竹籃是由上等竹木所製，材質堅韌，可屬逸品，祈律對曲爺的慷慨有些錯愕。

    曲爺輕拍祈律的肩膀，「這個竹籃跟一般竹籃不同，既然你抬得起，就好好利用吧?！?/br>
    「（里面確實有些東西，雖然不知道是做什么的……）」

    祈律方才僅是匆匆瀏覽，擔心竹籃內有重要商品，他本欲取下，但曲爺眼光盯得緊，不準他交還。

    「謝謝曲爺，我會好好利用?！蛊砺商谷皇障?。

    太陽高高掛起，曲爺驚呼時間流逝之速，急忙道：「瞧老人家嘮叨的，都忘記時間了，趕緊出發吧?！?/br>
    「嗯?！?/br>
    祈律點頭，跟隨曲爺的步伐，朝夢華村而去。