初若桃立即運功越出，身子若飛燕般飛出，頃刻間就到了聲音發出地。

    就見地上倒了不少蒙面死尸，箭弩如梭飛向正中的目標……韓伯運。

    那傻子毫無懼色，正不停地運功向外發力，將箭矢紛紛擋落地上。

    他的右脖頸處有個大大的傷口，還在向外流著殷紅的血，半個脖頸都成了紅色。

    顯然，他已中了有毒的暗器，性命懸于一線。這傻子竟然還這樣斗志昂揚、戰意猶酣。

    初若桃瞅準弓弩發射的方向，幾枚毒針飛過去。

    隨著“嗷嗷嗷嗷”幾聲慘叫，幾個蒙面人從樹枝間跌落，“咚咚咚”接連砸到地上，一起同赴黃泉，見閻王去了。

    那傻子轉動著腦袋四下看看，高興地撫掌跳著說：“死了！死了！全死了！”

    初若桃忙呼喝一聲：“坐地上別動！”

    跳躍會讓他失血更快，也會加速毒素在他體內的運行。這個傻子，自己命若游絲了還渾然不知。

    好在初若桃及時趕到。

    她趕緊將自己帶來的藥給伯運服下，又趕緊為伯運處理傷口。

    看到伯運傷口處的污血，初若桃的手顫了一下。

    那些污血的紅色已經變淡成粘稠的淺紅色，而更早流出的血，卻已變成了幾乎凝固的白色。

    “白?之毒？！”

    南奎秘籍上有記載：白?毒排名千機毒之后，是世間十大劇毒之一。

    ?原是桑葉上的一種蟲子，無毒。但江湖慣于用毒者，用特殊的方法喂養?，便會從其身上提取出極其厲害的毒素……白?之毒。

    這種毒具有極大的黏性，能讓人的血液變成這種白色的半凝固狀態，無法循環，從而使中毒者在呼吸衰竭中痛苦死去。

    這種毒發作極快，因此在黑市上很搶手，價格也非常昂貴。

    看來，這場刺殺經過精心的策劃，將成敗的結果都提前做了準備，沒有留下絲毫線索。

    刑部官員查了幾日，并未查出絲毫蛛絲馬跡，此案也就成了無頭公案。

    大殿下韓伯運因遇刺再次中毒，雪上加霜，昏迷不醒，移居進了大輿后的寢宮。

    大輿后的寢宮也加強了守衛，她深居簡出，親自照料奄奄一息的兒子。

    初若桃偶爾也進宮看望一下韓伯運，不過沒再像之前那樣天天來。

    宮人都猜測，大殿下必然是存活的希望不大，連初若桃姑娘都死了心，不再徒勞地為他醫治了。

    且說那日被下人從水泉中救出來的女子段玉弦，像一只落到湯中的蒼蠅似的，衣服收抿著貼在身上，從頭發到鞋子都向下淌著水，凍得瑟瑟發抖，牙齒也控制不住地咯吱吱打戰。

    回到官驛，她就來到秦夜的房間，一把鼻涕一把淚地向他告狀，說初若桃對她暗下殺手，將她推入水泉里想溺死她。

    秦夜簡單問了問情況，說：“你明知初若桃和伯運經常出現在那個小園里，為什么還要到那邊去？！你不是故意招惹她嗎？！”

    段玉弦見秦夜一語切中要害，只得勉強為自己找了些借口。

    秦夜連半句安慰的話都不說，只眼睛奇異地亮了亮，嘴角微抿一下：“惹不起就別去自找沒趣”！

    說完，他就扭頭走出去了。

    只要段玉弦來他的房間，他不是找借口趕段玉弦走，就是自己扭頭出去。

    “還不是忘不了那個狐貍精！”

    段玉弦只得自己換了衣服，越想越氣，就又去找殷貴妃訴說委屈。

    卻見表兄韓酉年也在。殷貴妃見段玉弦眼睛紅腫，問起了緣故。

    姨母垂問，勾起了段玉弦的滿腹委屈。她鼻子一酸，將事情的經過敘述一遍，咬牙切齒地說：“可惜我失手了。不知道那個賤為何如此命大！我，初伊湄，表兄，還有秦辰晟，都曾派人殺過她，可就是殺不死！”

    說到這個話題，段玉弦忽然想到了韓伯運被刺一事。

    見屋里并無外人，她就向韓酉年問起此事。

    韓酉年說，他確實有刺殺韓伯運的打算，已經挑選好了殺手。只是他還沒有準備成熟時，那些人就捷足先登了。

    “那些刺客是誰派去的？還有誰……跟我們一樣，想讓韓伯運死？”

    殷貴妃說：“你們就別胡亂猜測了。酉年，眼下有重要的事，你可千萬得抓住機會?！?/br>
    殷貴妃口中重要的事，指的是大輿國三年一度的科舉選才一事。

    有道是一朝天子一朝臣。今年大輿帝初登帝位，急需選拔國內的有才之士輔佐襄助。所以，他極為重視本次的文武舉選拔考試。

    大輿帝下詔給各級官府，命他們嚴密組織科考，廣選人才。他要將選拔出來的精英量才施用，填充朝堂以作國家的棟梁。

    鄉試會試都已經進行過了。三天后，就要舉行大輿國萬眾矚目的殿試。

    大輿國皇帝出身將領，知道武將對于國家安全的重大作用。因此，他更加重視武舉考試，宣布要將本屆遴選出的武舉狀元備案內閣，經過悉心培養后，賦予重任。

    朝廷官員都知道，大輿帝這“賦予重任”，意義非常。

    現任的兵部尚書是大輿帝的舊部下，因年紀大身體差幾次上書致仕，只因朝中無適當人選可替代他，上書屢次被駁回。

    大輿帝要他堅持到科舉之后，其言外之意誰都明白：這是皇帝準備將武考中脫穎而出者，作為接任兵部尚書一職的備用人選了。

    韓酉年得意地揚揚下巴，回答殷貴妃道：“母妃放心，兒臣早已物色好人選。此人是我的心腹，武功卓著，又善于排兵布陣，是個難得的奇才。這次的武舉狀元非他莫屬?！?/br>
    殷貴妃點點頭：“如此甚好。兵部掌握在你手里，你在朝中的地位就穩當了?！?/br>
    三天后。

    武舉考試的地點設在校場。

    這日，校場門口守著全副武裝的軍士，氣氛格外肅穆。

    從鄉試會試中選拔出來的優勝考生，憑著身份證明走進了校場。

    只見校場里旗幟招展，軍士們威風凜凜地分布在校場各處。

    主看臺上，主考官大輿帝端坐正中，旁邊陪坐著皇后、貴妃還有二殿下韓酉年。

    兩旁的看臺上，一旁正襟危坐著副主考……朝廷的各位武職要員，另一旁，則是受大輿帝之邀來觀看武舉的各國貴賓。

    來自全國各地的考生們由小吏帶領著列隊來到看臺下，向皇帝和官員們行過禮之后，就分組開始了各項目的考試。

    各組的失敗者被淘汰，勝出者個個稱得上是頂尖的選手，他們在一起進行再次競爭，能在這些精英選手中奪魁的，就是本次武舉考試的狀元了。

    考試分騎馬、箭術、舉重、武功、陣法五項內容。

    進行完前三項時，有一個考生以其突出的優勢，如鶴立雞群般，引起了大輿帝的濃厚興趣。