“誰也代替不了小若桃！”

    秦夜神情沮喪，聲音沙啞，平時秦黑幽邃的眼眸此刻潮濕紅腫著。

    “朕一定想辦法挽回她，哪怕她是塊兒石頭，朕也要把她焐熱……”

    ……

    初若桃隨慕容譽，一路往天闌國回返。

    距離天闌國越來越近了。

    一天黃昏，落日熔金，半邊天空都是綺麗的晚霞，蔚為壯觀。

    馬車在古道上停下來休息。

    慕容譽擁著初若桃坐在車尾欣賞晚霞，他臉上也染上了淡紅的顏色。

    冰肌玉骨，眉眼如畫，兩綹青絲垂落。這簡直是畫中之人走出來，周身向外透出清逸醉人的氣息。

    這樣的俊秀人兒，不引起小女子內心里小鹿亂撞，才是怪事。

    “慕容公子，”初若桃抑制住心里的波瀾，好奇地詢問道，“你在天闌的家，是什么樣子呢？”

    慕容譽清雅淺笑，反問道：“你覺得應該是什么樣子？”

    “嗯……”

    初若桃猜測道，“一定有個大大的庭院，高高的院墻，里面種著好多花，房屋里很干凈、整潔，墻上掛著好多字畫……”

    “小若桃，有些事……我想……”

    慕容譽突然將初若桃往車里一推，揚手“嘭嘭”兩下，手里多了兩個冷森森的、閃著暗芒的暗器。

    “有刺客！”

    “在車里別動！”

    慕容譽交待初若桃一聲，已經跳下馬車，“倏地”一下抽出了寶劍。

    隨行護衛也都已經亮出了兵器。馬車的周圍，出現了黑壓壓的身材剽悍的殺手，正向著他們包抄而來。

    “殺！”

    慕容譽目光一凜，聲音森寒地下令道。

    這倆人的身體還未完全著地，慕容譽前面的一個壯漢腦袋飛了出去，落到地上還“咕嚕?！钡貪L動著，邊滾邊一路拋灑著血漿。

    旁邊的同伙微一愣神，自己的腦袋也被削掉了多半拉，像一個老倭瓜快要從藤上掉下來，岌岌乎殆哉地掛在脖子上。

    剩下的幾個刺客連退幾步，顯然被慕容譽詭譎的功夫鎮住了，就在這一瞬眼之際，一道亮光倏地一閃。

    來不及躲避，來不及悶哼一聲，甚至來不及看清楚狀況，那些人一個一個地向后撲倒，血液“汩汩”地冒出來，染紅了身下的一塊塊兒地面。

    慕容譽渾身雪白的錦袍，被染成了團團片片的紅色。他持劍而立，面色陰冷，一掃平日的溫雅形象，仿佛是從冥間前來索命的修羅。

    轉眼間，慕容譽和隨從們就結束了戰斗。

    地上的情景可謂慘烈：橫七豎八地躺著殘缺不全的尸體，有的身首異處，有的斷為兩截，有的四肢殘缺，有的開膛破肚……污血橫流，碎的血rou遍地都是，與污泥混在一起。

    “前面有條河，到那里再更衣。出發吧！”慕容譽面容平靜地吩咐道。

    再回到馬車里來的時候，慕容譽已經又著一身雪白的竹紋錦袍，清新俊逸，玉樹臨風，面上帶著招牌式的清雅微笑。

    “他們是什么人？”初若桃問道。

    “宿敵?！蹦饺葑u回答說，“我剛才正要提及他們，他們就來了。想要知道他們是誰，你先聽我……給你講一段……天闌國的往事?！?/br>
    慕容譽眉宇間的神情變得凝重，語氣不自覺地就染上了悲涼的色調。

    看樣子，那……是一段沉重的往事。

    “十七年前，天闌國的國君很信賴他的一個異性兄弟段弘德。他將段弘德封為西北二十八州的節度使，還把長女長慧公主下嫁給他的兒子段景玉。

    段弘德感恩戴德，上書表示要用若干金銀財帛和五百匹駿馬作為聘禮，并請求皇帝讓他兒子在大婚之前帶聘禮先行進京。

    皇帝自然是答應了，他萬萬沒有想到……段弘德心懷不軌，包藏禍心，讓段景玉獻聘禮之機，將精兵喬裝成馬夫、仆從進了京，還在盛放金銀的箱子里藏了兵器?！?/br>
    慕容譽停下了敘述，有相當長一段時間的沉默。

    初若桃感覺到他握著自己手腕的手在顫抖，呼吸也急促了。他眼睛直直地盯著前方的虛空處，嘴唇緊緊抿著，仿佛這講述觸及了……他不愿觸及的傷痛之處。

    終于，慕容譽像是平復了自己的情緒，繼續他的陳述道：“新婚當夜，段景玉所帶的兵將趁皇宮侍衛大意，攻入了皇宮。段景玉親手殺死了新婚妻子長慧公主，帶著叛軍闖進皇帝的寢宮……”

    慕容譽的聲音哽咽了，初若桃突然意識到，他講述的事，應該跟他的身世有關。

    再次調整好情緒的慕容譽接著說：“皇帝身邊的侍衛拼死護駕，卻因寡不敵眾全部遇難，皇帝自己……也薨于叛軍之中。天闌太子聞訊，帶人匆匆趕來救駕，卻被叛軍圍住砍成rou泥，尸骨無存。

    幸而有忠心的內侍匆匆送信，當時身懷六甲即將臨盆的皇后，帶上五歲的次子和兩歲的幼子匆匆逃出皇宮。在路上，皇后誕下一個女嬰?？墒窃谠庥鲎繁鴷r，姜嬤嬤抱著女嬰與皇后失散，從此再無消息?！?/br>
    “那……后來呢？”

    初若桃小心翼翼地問道。

    “后來，皇后輾轉逃到了皇伯父慕容鞅的封地。慕容鞅和幾個天闌王族各有地盤，也有自己的軍隊力量，他們聯合起來，與篡位的朝廷分庭抗禮。

    段弘德初登帝位，根基不穩。因此對這些舊貴族極力懷柔、安撫和拉攏，保留其各方面的特權和相對的獨立性。

    就這樣，在慕容鞅和其他王室親屬的庇護下，皇后將兩個兒子撫養成人。

    次子慕容信招兵買馬，訓練軍隊。幼子廣開商行，為軍隊提供銀錢、糧草、兵器、戰馬等軍備物資。

    近段日子準備充足，時機成熟，于是，舊王族擁立慕容信為新君。

    慕容信登基并詔令天下，改年號為“歷豐”。他正式宣布起兵，誅伐亂臣賊子段弘德?！?/br>
    初若桃現在是明白了，慕容譽……就是皇后的幼子，原天闌國的小王子。

    原來他有著這樣復雜、慘烈的身世，原來他背負著山重海深的國仇家恨。

    他的仇人段弘德……應該就是現在的天闌皇帝，段玉弦的父親了。

    那么，剛才來的那一批殺手，就是段弘德派來的？

    初若桃將這個問題問慕容譽，他點了點頭。

    慕容譽告訴初若桃，現在天闌國內分為南北兩股勢力，天闌人稱國主為南帝北帝。

    北帝段弘德在位十七年，力量積聚了不少，不容小覷。相比之下，南帝慕容信這邊勢力還比較薄弱。

    “沒關系的，”初若桃給慕容譽打氣，“南帝是正統，又有你這么能干的弟弟輔佐，一定會成功的！”

    慕容譽的眼波里柔情流蕩，綻放著異彩。

    他握住初若桃的手，說：“謝謝你支持，小若桃。有你在，不管前方的路有多走，我渾身都充滿力量?！?/br>