御膳房的內侍也都證實了御廚的話。

    剛才奉命去熱粥的內侍，突然跪倒在秦辰晟面前，稟報說：“啟稟皇上，小的熱完粥正要往回送，淑妃娘娘來了，一定要親自將粥帶回去，還不讓小的跟著。莫非這商陸葉子……是淑妃娘娘放的？”

    初若桃見此情形，已經明白自己是中了暗算。

    這應該是人預先布好了的局：故意讓秦辰晟最喜歡的粥放涼再送來，然后內侍加熱過程中下毒，伺機嫁禍給自己。

    “你這是血口噴人！”

    初若桃怒斥那個內侍道。她轉向秦辰晟辯解說：“陛下，下毒的應該就是這個內侍，一定是他受人指使嫁禍給我的！”

    秦辰晟的眼眸透著陰鷙的暗光。

    他的目光陰陰地停留在初若桃的臉上，打量了一會兒，說：“一個小小的內侍，如何會知道商陸之毒呢？你卻不同，你可是南奎毒婆的關門弟子！是不是你記恨朕，或者想拒絕朕的寵幸，就給朕下毒？！”

    “不是我！求陛下明察！這個內侍一定有問題！”

    初若桃極力為自己辯解，可她知道，多疑的秦辰晟定然不會相信。

    果然，秦辰晟從鼻腔深處冷哼一聲：“都收審，著鎮撫司給朕查個一清二初！兇手，朕要讓人活剮了！”

    ……

    潮濕陰冷的地面，冰涼的散發著霉味兒和血腥味兒的空氣，硬邦邦的鐵柵欄，還有如同從地獄里透出來的幽暗的光線。

    比之前那個小黑屋里多的，還有不時傳入耳中的凄慘的哀嚎，犯人木訥的喃喃自語，還有突然失控的瘋狂哭喊。

    想活著走出這鎮撫司的大牢，看來希望不大。

    初伊湄既然指使御廚和內侍陷害她，就不會半途而廢。她的權力一定會跟蹤到鎮撫司，用嚴刑逼供折磨她，最后換取她的認罪罪狀。

    換言之，她一定會按照初伊湄的計劃，先被鎮撫司各種可怕的刑具折磨得奄奄一息，然后認罪后被秦辰晟凌遲處死。

    “活著，就這么難嗎？”

    極度的恐懼，將初若桃團團包裹住，她連打了幾個冷戰。

    刑具上生著銹蝕，沾著斑斑血跡，附著不知多少屈死的冤魂。

    刑訊室正北面有張桌案，后面端坐著一位官員，他是鎮撫司都指揮使袁達。

    他面龐略黑，神色端肅，打量著被押進來的弒君嫌犯……淑妃初若桃。

    見初若桃在堂下立定，袁達輕咳一聲，問道：“淑妃，你下毒謀害陛下，其心可誅。若不認罪，這鎮撫司的刑具不下百種，任何一種都可讓你骨斷筋折。這般苦初，不是一般人能承受的。你可愿認罪？”

    初若桃回答道：“謀害陛下的人不是我。大人請明察?！?/br>
    袁達臉色一沉，提高了講話音量：“淑妃，本官查問過，那御廚和內侍在長揚宮服侍陛下都已有七、八年了，他們怎么會謀害陛下呢？你原本是榮王妃，想必對陛下登基不滿，因此就下毒弒君。還不認罪？！”

    初若桃眉宇間浮現一縷涼意，她淡淡地反問道：“弒君是重罪，怎可臆測？！不知大人指證，可有憑據？”

    “憑據？！”

    袁達臉黑了黑，冷哼一聲，細長枯黃的眼睛外面堆起層層皺紋：“淑妃要憑據還不容易？有你的招供、畫押，拿給陛下就是憑據。你不招供，是想讓本官對你用刑嗎？來人，拶刑伺候！”

    “是！”

    只聽“啪”地一聲沉悶震響，一套沉重的“木拶”扔到了初若桃面前的地上。

    初若桃的心猛地一縮，隨即那里便驚懼地狂跳起來。

    她哪里能承受得住這樣的酷刑呢？

    即便她承受了這般苦初，袁達不達目的決不會罷休，還會有更多的苦初等著她，直到她招認為止。

    既然伸頭一刀，縮頭一刀，好歹都是死，多受那份折磨，又有什么意義呢？

    “淑妃，本官勸你識時務少受些苦。你招不招？！”袁達逼問道。

    “既然大人要屈打成招，我倒不如早些供認吧！”

    聽見初若桃說愿意供認，袁達喜出望外，審訊這么順利，倒是讓他有些意外。

    他來審案前，就接到了皇后的授意。不過，皇帝也給他有話……不準對淑妃用刑。

    這倒讓他有些為難。

    袁達口稱用刑，其實也是借威勢恫嚇。沒想到稍微一嚇，淑妃就屈服了。

    到底是千金小姐出身，養尊處優的吃不了苦頭。

    旁邊的師爺趕緊鋪紙提筆做記錄。

    袁達于是一邊問初若桃，一邊按照皇后的授意命師爺寫下供狀，讓初若桃簽字畫押。

    一切都按照預想的方案水到渠成，袁達據實上奏，又悄悄將刑訊結果回稟皇后，心里美滋滋的。

    輕而易舉就破獲一樁弒君大案，在皇帝、皇后兩人面前都落個辦事得力、精明能干的好印象，真是“運來天地同借力”啊。

    秦辰晟收到奏報，御覽一遍，將袁達的奏折往龍書案上一摔，恨得咬牙切齒。

    皇后過來，又添油加醋地給秦辰晟分析利害，勸他切莫心軟，要嚴懲弒君兇手，以儆天下，防范效尤。

    秦辰晟被皇后挑唆得火起，當即傳旨，命鎮撫司于次日午時將初若桃當街……處斬。

    “處斬”二字落筆時，秦辰晟是猶豫了良久的。

    他原本想寫“凌遲”，到底覺得心有不忍，于是思量半天，憤恨難平，改成了“處斬”二字。

    傳旨之后，秦辰晟也無心再批閱奏折。他總覺得心神不寧，在御書房里走過來走過去。

    此時，皇太后也在自己的寢宮里踱來踱去，神魂不在。

    原來，皇貴妃甄婉聞聽初若桃被判“斬刑”，苦苦央求皇貴妃為初若桃向皇帝求情。

    皇貴妃不肯，說初若桃雖然救過皇孫元熙，可她畢竟犯了弒君大罪，實在可惡，罪不容赦。

    甄婉見太后不準情，只好回去了。

    誰知過了些時候，她又來求見太后。

    皇太后猜出她的來意，就托辭不見。

    那甄婉就抱著元熙，在皇太后居住的寢宮門口長跪不起。

    元熙的哭聲一陣陣傳來，皇太后聽不下去，向左右抱怨說：“她想跪多久都行，為何要抱著本宮的皇孫一起受罪？！心疼死本宮了！”

    沒辦法，皇太后只得讓人把甄婉宣進去，可是卻先發制人，曉之以理，勸甄婉不要干政，尤其不能對弒君的罪犯心慈手軟。

    甄婉這次不再求情赦免初若桃，只是央求說：“婉兒并非不知朝綱、法度之人，可初若桃對元熙有救命之恩，若太后和婉兒見死不理，什么也不做，反倒會被世人詬病，把我們說成不顧情義之人。婉兒不敢讓太后違反律條，太后只需請陛下親自去聽審，也算是替元熙報答救命之恩了?！?/br>