為感謝各級同僚的抬舉幫襯, 感謝長期來往的富商大賈，衛大人特意設宴相請, 以示謝意。

    這宴請名單里就有顧家大小姐顧和以。

    顧和以在收到那紅底金邊的請柬時, 有些微怔。

    她將那三折的請柬在手中翻來覆去看了幾遍，沖九叔說道：“本來想主動拜訪一趟衛大人的, 沒想到衛大人倒是先了我們一步?！?/br>
    “衛大人高升, 這是好事, 小姐借著這樣的喜事與衛大人見上一面，也是好的?！本攀逡呀浛催^那請柬了, 知道宴請的具體時日, “我去為小姐備好賀禮?！?/br>
    “嗯, 好，辛苦九叔?！鳖櫤鸵渣c了點頭, “九叔與我同去嗎？”

    九叔微不可察地笑了一下，“衛大人和善，就叫賀穆清去見見世面吧，免得以后出了岔子?！?/br>
    顧和以快速地瞄了一眼一旁的賀穆清, “唔，也好?！?/br>
    三月的天已經比先前暖了些個，顧和以換上了件很是喜慶的大紅通袖妝花棉袍，頭梳單螺髻，一根白玉梅花簪顯得大氣得體，腰間配了個碧玉鏤雕香囊，散發著淡淡的香味。

    賀穆清也在九叔的安排下，換了一身鴉青色暗紋刻絲袍子，從上到下整整齊齊，安安靜靜地立在院中候著。

    顧和以給自己好好地上了個妝，直到她自己看的滿意了，才習慣性地叫上一句，“從安?！?/br>
    叫完從安的名字，她才忽然反應過來，從安的娘害了病，她已經回家好幾日了，就連晨起梳頭都是采文幫她打理的。

    “算了?！彼约旱吐暷钸读司?，自己將桌上的瓶瓶罐罐們全都裝回了鑲了金邊的妝奩中。

    全都打理好了，她才出了屋。

    聽九叔念叨了那么多次衛大人的名字，也知道她父親和叔父在生前與衛大人相熟，這次是她第一回 正是面見衛大人，得拿出自己最好的狀態來才行，于是她看向賀穆清，“我今日的妝怎么樣？還好看么？”

    賀穆清眨眨眼，說得極是真摯，“小姐怎樣都是好看的?！?/br>
    問了他就跟沒問一樣。

    顧和以差點兒非常不雅地翻了個白眼，知道他不可能是在敷衍，心中氣笑道：這就是傳說中的情人眼里出西施么。

    這么想了一下，又覺得似乎不太對，便又多看了賀穆清兩眼。

    賀穆清跟在她的身旁，“小姐，車已經備好了，現在就出發么？”

    因今日是要去衛大人府上，她便把自己蠢蠢欲動的調戲心思壓了下去，沒在言語上調戲賀穆清什么，而是較為正經地點點頭，“嗯，趕早不趕晚?！?/br>
    馬車還是經過一段鬧市之后，重新歸入寧靜之中。

    顧和以見賀穆清一直表情淡淡，并無特別，出聲問道：“你會緊張嗎？”

    他一個從宮中出來的，只要不是像陳大人那般身份的官員，自然是不會緊張的。于是他彎彎嘴角，笑得極是好看，“與小姐一起，就不緊張了?！?/br>
    顧和以瞧著他，怎么看怎么覺得順眼，不由得伸出手去，輕輕拍了拍他的頭。

    賀穆清快速偷看了她一眼，又垂眸下去。

    他們已經提早出門了不少，不想下了馬車之后，卻發現街巷之中已經有馬車數輛，在看衛大人府前，漆紅的廣亮大門兩側各有一小廝立在一旁，大門敞開，正有人相互行禮問好，好不熱鬧。

    顧和以上前，無意中抬眼瞥了一下廣亮大門之上的匾額，在看到“提督府”三個大字的時候，動作一頓，心中忽然有一種隱隱的涼意溢出。

    她有了一種不好的預感。

    “廠公親自相迎，著實是下官的榮幸?！?/br>
    就是再看這東廠提督不順眼，在正主面前，也是少有人敢說上一句不是的，更何況持了請柬來了這府上的，有不少都是有意巴結之人。

    顧和以在進門之前就看見了那張一貫泛著冷意的臉，嘴里“嘶——”地吸了一口氣。這人還是跟那天在街上瞧見的一樣，目光像是刺刀一樣銳利，今日換了一身朱紅蟒袍，顯得他氣色紅潤了不少。

    為何這衛大人宴請，來得是提督府？

    他們二人就算關系好，也不至于好成這樣吧？

    她實在是百思不得其解。

    上回在街上被柳崇元盯上了一眼，她心里就覺得陰冷冷，這回……

    顧和以規規矩矩地遞上了請帖，嘴上說著與旁的人無異的奉承話，可心里卻默默祈禱了兩句，希望柳崇元別認出她來。

    不想跟前的人輕聲地笑了出來，也不知那笑意是調侃還是諷刺，他道：“禮部衛大人與你乃是熟識，內務府總管陳大人與你亦是舊交……顧大姑娘可真是好大的面子?！?/br>
    他的聲音不算大，只有他自己與顧和以、賀穆清三個人能聽得清楚。

    這帶著玩味的語調，叫顧和以猛地抬起了頭，險些就把自己那“震驚”二字寫在了臉上，敢情人家不僅早就知道她是誰，就連她在碼頭上為了擋事而胡謅的一句話都清清楚楚！

    她咽了咽口水，強迫自己在臉上露出了一個笑容來，“柳提督，久仰了?！?/br>
    柳崇元從鼻孔里發出了個“嗯”的聲音，叫人覺得涼颼颼的目光落在了顧和以的臉上，“東廠探子遍布各處，尤其是碼頭那種魚龍混雜之地，顧大姑娘往后……說話可是得多多注意些個?！?/br>
    顧和以知道他說得在理，垂首道：“柳提督提醒的是，像柳提督這般氣宇軒昂之人，定不會與小人一般見識?！?/br>
    “呵，如此溜須拍馬之言，就免了吧?！?/br>
    全然不當回事的輕哼叫顧和以一頭問號，那天在街上，這柳崇元不是還很喜歡自己的溜須拍馬呢嗎？怎么轉臉就不喜歡了？

    好在柳崇元并未再多說什么，顧和以領著賀穆清進了府，就見到一個約莫三十多歲的女子正在招待客人，此人曲領大袖，下施橫裥，腰間束以玉帶，腳踏烏皮靴，青黑色幞頭遮住了一頭黑發。

    女子身上少了幾分女兒家的嬌柔，多了幾分干練，可能是因為經常皺眉頭，所以眉宇之間有幾道細紋，眼角卻少見。

    只聽旁邊一人拱手道：“衛大人年輕有為，這般成績，實在是可喜可賀?！?/br>
    “哪里，多虧了前輩抬舉幫襯?！?/br>
    原來衛大人是個女子！

    顧和以在這一瞬心生驚嘆，她之前確實是有些思維定式了，總是下意識地認為，這古時候的官員皆是男子，卻把當朝允許女子為官這點給忽略了。

    她穩了穩神，又一想，衛大人升官宴請，在提督府之中……這這這，衛大人和柳提督，是……那種關系？？

    心中一道驚雷，這樣的結果比得知衛大人是個女子更叫人她震驚，誰能想到在九叔口中“心善心慈”的衛大人，竟然和東廠提督這種一聽就知手上沾染了不少鮮血的人是這種關系！

    之前的事在她心里快速翻涌了出來——柳崇元在街上的那句“這話說得不錯”，指的不是她拍柳崇元的馬屁，指的她那句“能配得上柳提督的，怎么著也得是才貌雙全、秀外慧中之人”吧！

    終于納過悶來，顧和以的思緒一時之間有點兒混亂。

    真看不出，這瞧著刻薄陰冷的東廠提督，竟然有那么點兒……妻奴屬性？

    她莫名覺得這倆人有點甜是怎么回事？

    “小姐?！?/br>
    賀穆清在她身邊低聲提醒了一句，顧和以便立刻從跑神中脫離了出來，她稍稍清了下嗓子，上前幾步，將九叔備好的賀禮親自雙手奉上，“城南顧家顧和以，久仰衛大人之名了，衛大人此番高升，和以祝大人日后，直上青云，高掛九霄，海闊憑魚躍，天高任鳥飛?！?/br>
    顧和以與衛凌是初次相遇，她只是衛凌的故人之女，并沒有期待過衛大人對她有什么特殊。

    而衛凌確實也只是將她作為故人之女罷了，只是聽到了她最后那“海闊憑魚躍，天高任鳥飛”時，神態之中略過一絲驚奇。

    只是那驚奇卻也沒有停留太久，一閃而過，仿佛那一瞬的變化只是錯覺。她雙手接了賀禮，轉身交到了身旁婢女的手中，“那便借顧大小姐吉言了?！辈⑽催^多敘舊，也并未提及顧和以父親與叔父之事，她看了看身側的一個婢女，“帶顧大小姐入席吧?！?/br>
    顧和以被婢女領著，深入了提督府，這提督府比起陳大人府邸來說，只大不小。

    經過府中一條長廊，便能見到男客與女客分坐兩旁，此時時間還略略早些，可已經是來者眾多，全都與相熟之人低聲交談著，時不時的還能聽到爽朗的笑聲。

    顧和以入了一席，坐在那八仙桌旁，席上已有三人落座，年齡上目測不過是二十幾許，應是些官員富賈的夫人。

    據顧和以的了解，衛大人雖是請了一些富商大賈，不過相比邀請的官員來說，也不過是很小的一部分，與她同席的幾位全都舉止優雅，她猜想著應該不是如她一般的商人之女。

    在她被引進廳中的時候，就有下人通報了她的身份。

    一介商賈之女，還引不起廳中人的注意的，各位夫人們全都三三兩兩聚在一起，輕聲談笑。

    與顧和以同席的一位貴夫人手拿著帕子掖了掖鼻子，與身旁的女子輕笑著道：“怎的忽然有了一股銅臭味呢?！?/br>
    顧和以挑挑眉，心里有些想笑，雖然這大周朝在逐漸提高商人地位，可人們心里對于商人的鄙視態度還是很難改變啊。

    這么說來，衛大人也很不容易了。

    雖然允許女子在朝為官，可畢竟還是少數，重男輕女的思想也很難在短時間之內有所改變，衛大人也肯定免不了在背后受人冷嘲熱諷吧。

    如此，衛大人竟然還能年紀輕輕就坐上了三品的位置。

    不過也有可能是為了推廣女官制度，衛大人又恰有才華，才會讓衛大人以這樣的速度高升的吧。

    不對不對……衛大人是柳提督的夫人……應該也沒什么人敢在背后妄議吧？

    顧和以自己坐在座位上摸著下巴捉摸著，完全忽略了那幾句嘲諷，反倒是聽得賀穆清心里不舒坦。

    只是他也知道這樣的場合，總歸不該起什么口角，且小姐這樣一介商女子，總歸是不要與官夫人有什么沖突才好，只得自己在心里生著悶氣。

    把放在衛大人身上的心緒收了回來，顧和以見與她同席的幾位貴夫人似乎不太樂意與她同坐，便笑道：“和以身上有銅臭味么？我還以為……皆是這七里香的味道呢?！?/br>
    說著，她將自己袖袋中以薄紙封起的香拿了出來，稍稍抬手，在這八仙桌上虛晃兩下，因是新制的香，正是香味較濃的時候，這么兩下，叫桌邊的空氣里充斥著一種市面上從未見過的香味。

    先是混雜著木香、辛香和藥草香，在空氣中發散開來之后，轉而有幾分好聞的清甜花香。

    若是聞味道、猜人的形象的話，這香味給人的感覺，就像是一個頗有書生氣質的人抿唇一笑，既有些溫潤淡泊之感，又因那笑容叫人發覺出一絲甜意，實在抓人。

    這回那貴夫人終于不拿著帕子掩著鼻子了，輕微的嗅了嗅空氣中的氣味，張了張口，又閉上，瞥了兩眼顧和以手上的香，這才道：“這香的味道倒是新奇?！?/br>
    當朝無論王公貴族還是黎民百姓，皆愛用香，一個有身份的貴夫人，卻還有沒見過的香，心中不由得暗暗想著，也不知是哪家研制了新香，味道還不錯，回去要叫自己的婢女去香鋪中尋一尋。

    顧和以見他們都聞著了味道，便將香重新收回了自己的袖袋中，臉上是一貫溫和的笑容，語調中也帶著笑意，“這香，如今市面上買無可買，只贈予一人?！?/br>
    之前她很是歡喜地拿著自己配的香去找王奕和，王奕和聞了味道又看了方子，給她提出了些改善的意見來，跟王奕和一起磨了佩香，發覺味道確實變得更好了些。

    佩香制作最是容易，使用范圍又很廣，只要是腰間配了香囊的人，總得需要佩香，照著王奕和的意思，若開了香品鋪子，就先拿佩香嘗試，應該是比香線、香丸等容易被人接受。

    此番宴席上，倒也正好預熱一下。這些個貴夫人，閑來無事私下中定是時有來往，又有攀比之心，叫她們心中好奇，卻無法在市面上找到相同的味道，等到慢慢在京中貴夫人的圈子中相傳一陣之后，她們的作坊跟鋪子也應備得差不多了。

    雖然這香并不是什么必須之物，也沒有好聞到非它不可，但拿捏住了她們那種“自己不能輸給別人”“別人有了我不能沒有”的高傲心態，這樣說上一句，便多少能有些用處。

    都是貴夫人，總不想被個商女子比下去。

    她這般說著，心中是有自己的思量的。

    可賀穆清不知道。

    他只知道自己的心臟忽然快速跳動了起來，目光忍不住一直流連在自己斜前方的人身上。

    他不知道小姐是不是故意這樣說，故意這樣在言語上調戲他，但他知道……他大概已經陷入這牢籠里再也出不去了。

    后來同席又有四人落座，一張八仙桌上八人同席。

    顧和以知道自己是只富不貴的富商之女，整個宴席下來一直很是安靜，只偶爾的附和兩聲，絕不與人起什么沖突。

    這些貴夫人們似乎都是相熟，即便不相熟，也至少是見過面的相識，口中聊著的，都是些家長里短、相夫教子的，瞧著都超不多三十歲的年紀，談論的話題卻叫顧和以深感無趣。

    別說是這些貴夫人無意與她攀談，就是有意與她交往，她也有些不知道該怎樣回答，只能像現在的狀態一樣，用幾聲“嗯”敷衍著回應。

    古時候上層社會的女子，大都是這樣吧，果然像衛大人一樣的女子還是少數。

    她也是二十多歲的里子，可到了這邊，她真的覺得自己只能和十幾歲的女子聊得上天。宴席上的女子都已經做婦人模樣，想來也是，這升官的宴請，大都是官員協夫人而來，怎么著也不會帶著自己的孩子來，若她父親與叔父在世，這也絕對輪不到她來這邊。