賢甫六年九月初五午后，廣州城外。

    “于總督親自出城迎接，在下真是受寵若驚啊?！北卑埠顥顫商埋R，向欽差大臣兩廣總督于勉淳作揖道：“見過于大人?！?/br>
    于勉淳笑著還了禮：“侯爺一路從京城至廣州，車馬勞頓許久，想必十足勞累了，快隨我來吧?！?/br>
    “誒?！睏顫尚χ鴳?，轉身向隨從吩咐道：“勞煩幫我好好牽著馬?！?/br>
    于勉淳今年四十九歲，宦海里摸爬滾打半輩子，頗通為官之道，如今也成了一方封疆大吏。他知道賢甫皇帝寵信自己，這才把楊澤這個剛襲爵不久的年輕侯爺派到廣州來歷練。楊澤是北安侯，如今又新兼了兩廣督標的職務，手握重兵。于勉淳細細思忖著，覺得皇帝這般安排對自己而言是信任亦是考驗。

    “不愧是廣州城，這都入了秋了，日頭竟還是這樣烈?！睏顫缮焓謸趿藫醮萄鄣娜展?，轉而望向于勉淳，漫不經心地問道：“于大人在廣州待了有十多年了吧？”

    “是，”于勉淳笑瞇瞇地應道：“在下十一年前便是廣東巡撫了?！?/br>
    楊澤今年不過二十有四，論年紀比于勉淳的長子還要小些。只是這人年紀雖輕，形容舉止間卻是一派溫和老練，倒不見尋常青年人年輕氣盛咄咄逼人之勢。見楊澤沒再回應，于勉淳便也只笑瞇瞇地打量了他幾眼，轉而向緊跟在身邊的隨從吩咐道：“日頭太盛，先別去總督府了，咱們直接去先前為侯爺備下的府邸吧?！?/br>
    楊澤一愣，繼而笑著作揖道：“于大人思慮周全，在下謝過了?！?/br>
    “侯爺何必客氣，”于勉淳依舊笑瞇瞇的，許是面容富態的緣故，倒是不見有多少皺紋：“圣上派侯爺來與在下共事，這是在下的榮幸，必得讓侯爺順心如意才好?！?/br>
    于勉淳出身書香門第，少年時便以詩文聞名，后來考取功名入仕，摸爬滾打活到這般年紀，三言兩語之間一人的生平脾性便可摸個大概。他心里清楚得很：楊澤是在老侯爺的蔭庇下長起來的，如今才襲爵不久，膝下唯有一幼子，想來不辭萬里來這廣州也是為了建功立業，好讓旁人對他這個小侯爺高看一眼。

    只是這小侯爺倒不像是個心思深重的。于勉淳一路上都擺著一張笑臉，不過這般笑容也是他擺慣了的：人前笑意滿面人后卻心狠手辣毫不留情，這正是他多年的為官晉升之道。

    小侯爺自小長于官宦之家，若說毫無心機實在是天方夜譚。于勉淳想，這大概又是個通曉世故卻又不愿入世俗的癡人。

    他知道這些人是對的，如今大興內憂外患不斷，他們慷慨激昂欲救國救民，于勉淳也打心底佩服這些人，可他并不認同；他也知道自己一路至今在外人看來平步青云實則兩手卻并不干凈，更知道自己與同僚勾心斗角中飽私囊只在乎個人的富貴前程，可這又怎么樣呢？自己如今坐高官食厚祿，情狀不知比那些滿口宣揚救世之人好了多少倍。

    “到了?！庇诿愦就Ａ四_步：“侯爺好生歇息，在下先回總督府了?！?/br>
    “好?！睏顫赏纯斓貞拢骸翱偠酱笕诵量??！?/br>
    楊澤自從來了廣州便著意留心著此間的政事民情：總督于勉淳是個官場里的老油條，雖兼著兩廣總督與欽差大臣的職位，可他一門心思撲在安定內亂上，對海防之事近乎不管不問。

    他還真不傻。楊澤知道如今涉外之事確是難做，事情多不說，油水也少，可正是這外患才是大興如今的燃眉之急。后來他聽說，于勉淳手下有個幕僚叫李清河，專門替于總督在洋人之間周轉。

    楊澤決心見見他，于是十月初的一天下午，他著人請了李清河到他府上。

    漸近黃昏，那人終于是來了。楊澤早就做好了功課，把李清河的底摸得十分透徹。此時他正坐在后院的石凳上看書，聽得那人的腳步聲漸行漸近。

    “侯爺?！崩钋搴痈┥碜饕荆骸跋鹿俚搅??！?/br>
    “你就是于大人的師爺？”楊澤從書上抬起眼望了一眼對面的年輕人，明知故問道：“叫什么名字??？”

    “在下李清河?！蹦侨斯ЧЬ淳吹卣f：“拜見楊侯爺?！?/br>
    楊澤放下書，上下打量著李清河：只見那人年輕得很，著一件士子儒衣，形容間一派淡泊謙遜。單看這形容舉止，誰也想不到這就是廣東水師的智囊，兩廣總督帳下最得意的幕僚。

    莫名而來，楊澤忽而覺得自己與這人投緣得很，不免想多聊幾句，于是開口問道：“聽說你精通水師船政，平素里水師戰艦的cao練都是你管著的？”

    “侯爺過獎，”那人的聲音依舊不疾不徐：“不過都是小人分內的事?！?/br>
    楊澤笑著搖了搖頭：“殊不知多少人連分內的事也互相推諉，在京城是這樣，在廣州也是?！彼蚶钋搴樱骸澳隳茏龅竭@般精益求精，實屬難得?！?/br>
    李清河只笑了笑，并未答話。

    他是個極為聰慧的，在廣州城待的時日又不算短，故而對此間情狀也是極為熟知。如今時局紛繁復雜，朝廷換人比翻書還快，可偏偏于勉淳能在廣東一帶穩坐這些年，還格外得當今圣上的寵信，加官進爵仕途亨達，不得不說確有些鐵腕手段。毫不夸張地說，于勉淳起家的資本正是無數造反者的鮮血：這些年兩廣暴亂不斷，于大人專事剿匪，處理起來心狠手辣毫不手軟，個個都不在話下，而他正是用這些邀功討賞。至于鞏固海防與洋人打交道，這些年幾乎全是李清河在cao辦。

    “聽說你還在西洋待過？”楊澤接著問道：“學的航海天文學？”

    “不是?！崩钋搴討溃骸靶∪嗽谖餮罅魧W數年，學的專業天文學，后來才轉至航海?！?/br>
    “不容易啊，背井離鄉的，我之前也去過幾年，那滋味確實不好受?！睏顫牲c了點頭，沉默了片刻，他忽而低聲問：“你成家了沒？”

    “成了?！崩钋搴記]想到侯爺會問這些，不由得一怔，卻還是如實應道：“小人的長子上個月剛滿一歲?！?/br>
    “真的??？”楊澤忽而笑了，從懷里掏出了一張照片。那照片上有一位笑得十分溫婉的女子，她懷里正抱著一個娃娃：“這是我兒子和他母親。我家兒子還小，才幾個月大?！?/br>
    李清河徹底愣在了原地：他沒想到北安侯竟如此平易近人。他以為京城來的侯爺定是比于勉淳更精通為官之道，不曾想竟是個性情中人。

    “侯爺的兒子很是可愛，”李清河笑了：“若是下官有機會見見就好了?！?/br>
    “我也是這么想的?！睏顫蓻_他眨了眨眼：“李生博學，將來若有機會，必得讓犬子拜你為師?！?/br>
    “不敢當?！崩钋搴訜o奈地笑了笑：“在下何德何能去給小世子做夫子呢？”說罷，他思忖了片刻又補了一句：“小世子出身顯貴，將來定是要飛黃騰達的?！?/br>
    楊澤卻搖了搖頭，又說出了一番讓李清河目瞪口呆的話：“亂世之中能得一輩子安穩就已經很不容易了，我倒覺得無須苛求什么?！彼Σ[瞇地湊近了，壓低了聲音：“我來這兒原是我父親的遺愿，他想讓我歷練幾年好生尋些政績，不過我可不想讓我兒子也這般勞碌。我只盼他能一輩子平安康健，過些自己喜歡的日子也就夠了?！?/br>
    李清河愕然許久，這才笑著點了點頭：“侯爺是個好父親，想來小世子日后定能平安喜樂?！?/br>
    楊澤笑得快活：“可我想啊，只是有一條，他無論如何是不得違逆的?！?/br>
    “什么？”李清河順著他問。

    楊澤瞇起眼，仿佛看到了萬里之外那個白胖的小娃娃在沖著他笑：“得走正途 ?！币娎钋搴記]什么反應，他忽而笑了：“李生啊，你是不是覺得我是個傻子？”

    “下官不敢?！崩钋搴右裁蜃煨α耍骸昂顮斀淌雷酉蛏?，自然是對的?！?/br>
    “你覺得對，有的人就覺得不對，”楊澤自顧自地說著：“或者他們也覺得你對，只是權衡之下終究選了錯的?！彼麩o奈地搖了搖頭，站起身來望著西天的云霞：“是非難辨，誰知道呢?！?/br>
    李清河也沒再說話，只靜靜地站在楊澤身后，望著天光漸褪，華燈初上。

    楊澤來得不巧，不過月余之后，賢甫六年十月，洋人尋釁滋事，一直鬧到了于勉淳這里。

    其實說到底還是洋人理虧：畢竟船是大興的，自家抓盜本與英國毫不相干，可他們非說這是英國船，還捏造事實指控大興水兵曾侮辱英國國旗。洋人的口氣也大，不光讓于勉淳放人，還要他賠禮道歉。

    于勉淳也不是個能吃虧的，于是據理力爭毫不相讓，只答應放人，至于賠禮道歉一類皆置之不理。于是十月末，英軍著手進攻廣州城。

    “于大人，你總在這里求神拜佛又有什么用呢？”總督府里，楊澤與于勉淳正在商議廣州城的布防：“事情到了這一步，我也不得不說了，聽說于大人前幾日寫給朝廷的奏折里還在以剿匪邀功呢，可有此事？”

    “侯爺這叫什么話？”于勉淳也急了：“在下與洋人交涉有禮有節，如今也備辦了軍用物資，怎么，難道這些侯爺都看不見嗎？”

    “那請于大人來講講，”楊澤冷哼一聲：“接下來可有什么打算？”

    “空城計?！庇诿愦纠淅鋺?。

    “胡鬧！”楊澤反駁道：“那洋人堅船利炮，絕非司馬懿之輩?？偠酱笕巳绱?，擺明了是將廣州城拱手相讓?！?/br>
    “既然侯爺執意如此，”于勉淳瞥了他一眼：“在下也無可奈何?！?/br>
    楊澤點了點頭：“于大人請便吧?！闭f罷便出了總督府。

    李清河一直在旁邊聽著他二人爭論，這兩人你一言我一語，旁人壓根插不上話。此時見楊澤走了，他趕忙追了上去：“侯爺，”他攔在楊澤面前：“下官還有事?！?/br>
    楊澤望了他一眼，沉聲道：“跟我來?！?/br>
    李清河跟著楊澤去了這人的府邸，一進門李清河便愣住了：只見院子里諸統領正整齊劃一地站著，只等北安侯調遣。

    楊澤示意院子里的軍官們先不要輕舉妄動，隨后帶著李清河進了屋。

    “說吧?！睏顫擅鎸Υ皯粽局?，沉聲道：“李生還想說什么？”

    “侯爺，”李清河嘆了口氣：“您只當于大人一時糊涂便是?！?/br>
    “你當他不知道什么是對什么是錯嗎？只是他早已做了取舍。他不選對的路自有他的道理?！睏顫赊D過身來望向李清河，無奈地笑了：“世間最難論的就是個是非，可是，”他伸手指了指自己的心口：“此心光明，便是正途?！?/br>
    李清河搖了搖頭：“如若執意走正途會讓你失掉許多甚至搭上性命呢？”

    楊澤依舊笑著：“李生啊，這便是于總督如今不在這里的緣故?！闭f罷，他便起身欲行。

    “侯爺，”李清河攔住他，做了最后的掙扎：“您說過的，一輩子能安穩就已經很不容易了?！?/br>
    “安穩難求，確是如此?！睏顫煽嘈α艘幌拢骸翱涩F如今洋人在咱們大興的土地上肆意踐踏，我是兩廣督標，若我不出手，誰還能護衛咱們大興的太平？”他望著李清河：“我不想讓我兒覺得他的爹爹是個貪生怕死之徒，你也有兒子，能明白的吧？”

    李清河愣住了，他思忖了片刻，直直跪在了楊澤面前：“侯爺，權當下官求您了，為了小世子，咱們別去涉險?！?/br>
    楊青山把他扶起來，笑著搖了搖頭。他從懷里掏出自家兒子的照片，細細撫摸著，忽而說道：“李生，日后為官多向于大人學著點兒，可千萬別學我?！?/br>
    說罷，他大跨步走出屋門，沖著早已集結在院內的統領們喊了一句：“集結軍隊，出發！”

    賢甫六年十月末，英軍進攻廣州城，時任兩廣督標的北安侯楊澤率軍力抗，不幸殉國。喪報傳至京城，民怨沸騰。帝大悲，特嘉其勇，以公爵之禮厚葬之。

    賢甫六年十一月，李清河向于勉淳遞了辭呈，北上京城。

    賢甫七年一月，英軍于廣州城內燒殺搶掠，焚燒民宅數千家。

    賢甫八年一月，兩廣總督于勉淳被俘，三月初七絕食病故。臨終前無他話，只言辜負圣上天恩，死不瞑目。

    賢甫十年，大興與英法各訂條約，繼十多年前簽訂條約后，復行賠款割地之舉。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    上一輩人的故事