臘月廿三這一天是北方的小年，也正是這一天，李清河給楊青山帶來了一個好消息：

    如今的水師提督鄧大人帶了兩百多水師精銳，從西洋提回來了興國與戰遠兩艘鐵甲艦，預計年后就能下水。

    “真的？”楊青山笑了：“兩座往復式蒸汽主機，六座圓式燃煤鍋爐，雙軸推進，再加上兩千六百匹馬力的功率……”

    “行了行了，”李清河知道要是依著他說，還不知道得感慨到什么時候，于是笑著打斷了他：“的確是好戰艦?！?/br>
    “北界邊境吃緊，上個月老佛爺剛允了修鐵路的折子?！睏钋嗌窖劾餄M是希冀：“這兩艘鐵甲艦一過來，想來那俄國也能收斂不少?！?/br>
    李清河看著楊青山：自從楊青山來海軍學院做教員，他還沒見這人這樣高興過，滿目亮閃閃的，皆是喜悅。他甚至有些恍惚，以為是回到了幾年前那人讀書的時候。那時的北安侯天縱英才，人人都說小侯爺定是未來的朝廷棟梁，真可謂意氣風發。

    可越是這樣，他卻越發心疼起這人來。李清河皺著眉頭想，這人當初被定罪謀反，革職除爵，又在牢獄里關了那么長時間，到底是懷著怎樣的心緒踏進海軍學院的大門呢？

    他越想越覺得恨極了當初唆使北安侯謀反的人，心里也越發忿忿不平起來：楊青山啊楊青山，你頭腦最是清明，并非不辨是非之人，就算有人唆使，又怎能做出這種事來呢？

    “李老師，怎么了？”見他如此，楊青山有些疑惑：“這是好事啊，您怎么這般愁眉不展的？”

    李清河望了一眼楊青山，頓時覺得這人宛如那癡心錯付的女子：他是一心一意盼著家國安定四海升平，可朝廷呢？不但不領情，還巴不得他下到阿鼻地獄受盡苦楚。

    李清河年紀不小了，膝下兒孫滿堂，他大兒子和楊青山差不多年紀，故而這么多年來他也一直拿楊青山當兒子疼愛。他見不得楊青山受委屈。

    “沒事?！崩钋搴記_他笑了笑：“行了，我得回家了，你也早些歇著吧?！彼蛄嗣蜃欤骸昂煤眠^年?！?/br>
    “誒?！睏钋嗌叫χ鴳?。

    何立到家那天正是臘月廿四，趕著小年的熱鬧進了家門。

    “爹，我回來了?！焙瘟研欣罱唤o下人，站在門口深呼吸了幾次才敢跨進門去。進屋后一拐，只見墻上掛了四幅字，字跡筆墨凝煉，曠達縱橫，一看便知是那八大山人的手筆。字下面是兩把太師椅，中間夾了一個小茶幾，家具皆是紅木材質。幾案上擺一個琺瑯彩琉璃花瓶，瓶里插著時下開得最好的紅梅花。何學義坐在其中一張太師椅上，正細細品著茶。另一張太師椅上正坐著一個何立并不認識的人，那人身著錦衣，也正笑瞇瞇地品茶。

    見何立進來了，何學義沖他招了招手：“過來，見過你曹伯伯?！?/br>
    何立雖說不認得那人，卻也乖順地沖那人作揖：“曹伯伯?！?/br>
    “這就是令郎吧?！辈苜R笑瞇瞇地說。

    “是，犬子不才，曹大人見笑了?！焙螌W義也笑著，沖著何立伸手指了指近門的一把低一些的椅子：“坐吧?！?/br>
    “哪里哪里，”曹賀笑道：“令郎清新俊逸一表人才，將來定能有大作為?！?/br>
    何立后來才知道，曹賀曹大人，正是這幾年剛剛收復新疆如今正在京城的鄭大人的心腹。

    何立聽話地坐下，而后滿臉堆笑地問：“爹，孩兒不在的這段時日您可安好??？”

    何學義打量了何立片刻，而后點了點頭：“去見過你娘了嗎？”

    何立走路快時仍有些走不利索，只是他一直沒敢跟他爹說他之前被打得斷了腿，此時見何學義沒起疑心，心里自然輕松了不少。他笑得更開懷了：“還沒呢，一回來就先來見您了?！?/br>
    “去吧?！彪y得的，何學義這般溫和地吩咐何立。

    “是?！焙瘟_他爹作揖，而后緩步出了門。

    一出門何立就好似xiele氣一般沉沉嘆了口氣，但他心里其實快活得很：他爹對他嚴苛，從小到大他幾乎沒從何學義那里得到過幾分好臉色，直到他去年考上了皇家海軍學院才稍稍有所改觀。

    何立這般想著，這就走到了他娘平日里宴坐歇息所在的耳房。

    這天正是小年，親戚大概來了不少，何立在門口就聽見幾個女人說話的聲音。

    屋里嘈雜，他聽不太真切，不過他也沒有偷聽別人說話的喜好，理了理衣袍便進了屋。

    “娘，”何立笑著說：“孩兒回來了?！?/br>
    進了屋他才看見原來屋里除卻丫鬟仆人，坐著的也就是三位貴婦人。他娘正坐在臨床的大炕上，其余二人正在邊上有腳踏的雕花紅木椅上坐著。

    他立刻又朝那兩位婦人作揖：“二姑，三姑，你們也來了?！?/br>
    “哎喲，這是立兒??？”何立他三姑站起身來：“許久不見，長成個小桿子嘍?！?/br>
    “你阿韶??？”何立二姑正在嗑瓜子，瞥了她三妹一眼：“也不嫌癔怪?！?/br>
    “大嫂，你看她啊?！比貌粯芬饬?，對何立他娘埋怨道：“立兒回來了，咱高興得一米過高，她倒嫌咱犯嫌。干么四嘛?！?/br>
    何立他娘一直盯著何立看，被三姑一喚這才緩過神來，于是笑著勸解道：“都省省力氣，過會兒吃飯了?！?/br>
    “就是?！倍靡贿呧竟献右贿呎f：“不過嫂子啊，這立兒可真是越長越甩了?！?/br>
    何立從進門開始就聽這三個女人你一言我一語地說著，直到現在也沒插上話。他趕忙沖二姑作揖道：“二姑抬舉?！?/br>
    “這哪門子抬舉嘞?！倍眯Φ瞄_懷，側身抓了一把瓜子遞給何立：“立兒阿要瓜子嘞？過來，讓二姑好生看看你?！?/br>
    幾天過后，除夕便到了。

    其實被貶成了反賊這兩年和過去幾年相比，除了時不時被西太后的人找麻煩，楊青山的日子也沒太大區別。北安侯楊澤在戰事中殉國那年楊青山還太小，甚至還沒來得及記住他爹長什么樣。他娘帶著他一路艱難，勞心勞力地替他擋了無數風雨，只是后來苦累交加纏綿病榻，在他十三歲那年也撒手人寰。

    他活了這么多年，若論血脈來處，留給他的也只有當初老侯爺與夫人成婚時的一幅畫像。

    夫人在世時總喜歡著跟楊青山說，他的鼻子和下巴長得像侯爺，眉眼像自己。后來楊青山總愛盯著這幅畫像細細打量，看著自己酷肖父母的容貌，便覺得自身再不是孤苦無依。

    楊青山年少時以學業為重，一直沒成婚，現在他也不愿再想這些事了。他記憶中多得是苦楚：他年幼時許多親戚見他們失了勢，便不斷來找他們孤兒寡母的麻煩，尤其是他因為吸鴉片被祖父厭棄而沒能襲爵的大伯。后來他好不容易長大些了，母親卻又離他而去。他很少能在俗世里獲一安棲之處，故而于己也從不奢望其他。

    可于這天下不行。這是他的父親，也是他們北安侯府祖祖輩輩拼死也要守著的朝廷，如今輪到他了，他不敢分毫愧對祖輩。

    天漸漸黑了下來，楊青山站在屋門口，望著天邊的晚霞漸漸被夜色吞噬。

    鞭炮聲也漸漸多了，不過都是外面傳來的。海軍學院里除了他大概也就剩下了幾個值班的衛兵。楊青山進了屋，把提前準備好的面皮和餡拿出來，開始包餃子。

    小時候每逢年節都是母親包給他吃，他站在旁邊看著。母親從不讓他插手，總是笑著嫌他添亂。如今想想，一年到頭楊青山大概也只能除夕的時候能見到母親的笑容。

    有時他也在想，自己心里到底有沒有怨恨呢？

    都說小人記仇，君子長志。不過是rou體凡胎，楊青山覺得自己實在算不上君子，心里多少有過些怨懟。

    可如今時移世易，楊青山漸漸明白，原來當時覺得疼到撕心裂肺的種種，在時光的磋磨下，倒都成了深埋心底的疤痕：厚重粗礫，又堅不可摧。

    畢竟當一個人對自己信仰之事分外忠誠時，他便很少能顧及其他，甚至連自己的生死榮辱都會置之度外。

    楊青山嘆了口氣，把包好的餃子倒進了盛著煮沸開水的鍋里，用勺子的背面把鍋里的餃子推了推，又往水里加了些鹽，而后蓋上了鍋蓋。

    他忽而聽得一陣敲門聲，心下覺得奇怪：除夕夜了，西太后也該忙著夜宴呢，誰還會來找他的麻煩？

    不過他沒有猶豫很久，直接去開了門，卻發覺來人是個青年信差。

    “楊老師，”信差笑瞇瞇地遞給了他一封信：“江寧府何家給您的信?！?/br>
    “喲，何家的信?！睏钋嗌桨研沤恿诉^來：“耽誤您過年了，進來吃碗餃子吧?！?/br>
    “不了不了?！蹦切⌒挪钰s忙擺了擺手：“何家給的工錢格外豐厚，送一次信比小的一年賺得都多，小的不虧，小的高興著呢?！?/br>
    楊青山點了點頭：“從江寧府送到這邊，得好幾天吧?！?/br>
    “是得好幾天?！毙⌒挪顟溃骸爸皇切〉呐R走前何家那小少爺千叮嚀萬囑咐，讓小的務必在除夕這天把信送到，早一天晚一天都不行?！?/br>
    楊青山忽而笑了，這么多年，這是頭一次有人除夕夜給他送東西。他忽然很想看看信里究竟寫了些什么，于是小信差走后他便迫不及待地把信拆了。

    何家家大業大，給的東西卻質樸得很。楊青山滿心無奈：何立這孩子，付了這么多錢給郵差，卻只為送一份再普通不過的信件，想想就虧。

    他把信紙打開，卻發現那上面只寫了一行行楷大字：愿恩師于新年萬事順心如意。

    而后便是落款：學生何立。

    這孩子寫字還挺好看的。楊青山止不住地笑著，把這信像珍藏寶貝似地疊好了塞回到信封，又放到了櫥子里，和那兩本志怪小說集放到了一起，這才想起來水大概開了。

    他往鍋里加了小半碗涼水，蓋上鍋蓋接著煮，后來又加了兩次水。終于，餃子煮熟了。

    他盛上了滿滿兩碗放到老侯爺和夫人的畫像跟前，又給自己盛了一碗。

    窗外萬家燈火，爆竹聲從沒間斷過。

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    注釋：南京話：小桿子（大小伙子），你阿韶?。阍捳娑啵?，癔怪（rou麻），高興得一米過高（指很高興），犯嫌（討厭），干么四（干什么），甩（指好看），阿要（要不要）