我一邊跑，一邊試圖追蹤圣靈議會和叛徒之間的戰斗。

    有些家伙把它們帶到島上。不管敵人帶來了什么，它們一點也不像人形，到處都是。議會的部隊和白色宮廷一起，在湖岸線上排成半圓形，他們的背后有湖保護著。攻擊者阻擋在林木線上，它們可以躲在那里，它們可能會以奇怪的時間間隔進行試探性攻擊。最先到達的那兩個人形的生物正并肩站在森林里，剛打完仗回來。我感到一陣嚴重的挫敗感。

    如果我能通知監察人，告訴他們叛徒在哪里，他們也許能發動一次高效、成功的進攻——我很確定這是不可能的。如果我用了更多的小精靈，我就不得不停下來吹口哨，把他們中的一些人召集起來，派他們去執行任務。要面臨的問題是他們有可能找不到合適的目標，用他們的煙火向議會指出來。

    另外，巫師對這些小家伙的威脅也會和吸血鬼或魔法雇傭兵的威脅大不相同。一個巫師，特別是一個足夠聰明的人，在沒有背叛他jian詐的目標的情況下，仍然隱藏在議會里。這樣的人物能像打昆蟲一樣把小家伙打下來。不管他們是否認為自己了解其中的風險，我都不會讓他們參與其中。

    但我得想個辦法。這場比賽對主隊來說并不順利——在他們的防守中心泥濘的地面上，鮮血和雨水混在一起。

    我沮喪的咬緊牙關。為了我因幫我而陷入危險的盟友，我必須專注于我的任務。如果我現在停止移動。如果我試圖幫助議會和我的舊時校友擺脫困境，這可能意味著格雷文要失去生命。

    此外，如果卡斯、克里斯和索菲亞，以及其他監察人，甚至高級議會的成員都不能抵擋住他們的攻擊者，我也不可能做得更好。實際上，有好多次，我都只是幫了倒忙。盡管克里斯他們沒有說，但我知道。

    這次，沒有我，他們也只好將就了。

    我沒能在那個剝皮行者上去之前到達塔頂，但已經差不多打成平手了。那是一個九英尺高的強盜，擁有夜行獵食者的感官和超越凡人的力量，這足以擊敗我與這個島的精神的聯盟。

    如果把這看作是那天晚上其余時間的預兆，那就很難令人鼓舞了。但是，如果我在每一次事情變得危險的時候都做了明智的事情，世界可能會走到盡頭。

    事實證明，在森林中行走時，完全知道該把腳放在哪里，幾乎等同于在完全的寂靜中行走。我走到樹林的邊緣，看見那個剝皮行者從對面的禿丘上走了過來。我僵住了，躲在灌木叢和陰影的后面。

    風從東北方向吹來，越來越大，越來越冷，這說明風是往剝皮行者那個方向吹的。如果有什么東西試圖順著它的背影溜過來，它會立刻警覺，但它給了我一個小小的優勢：剝皮行者無法聞出我的氣味。

    它爬上了山，四肢瘦削結實，皮毛像天鵝絨一樣又硬又亮，似乎完全沒有受到長時間游泳的影響，也沒有受到此刻瓢潑大雨的影響。頭頂上飛馳的云朵分開了幾秒鐘，露出了一輪快要滿月的月亮，一道銀色的光掠過山頂。

    它是在通知我，格雷文帶來了。

    剝皮行者抓著他的腳踝。他的襯衫不見了。他的上半身布滿了許多細小的傷口和劃痕，看上去就像一個特別詳細的地圖冊上的標記道路。他遭到了毆打。一只眼睛腫了起來，看上去就像有人把半個桃子貼在眼窩上。他的脖子上也有黑色的淤青——他被勒暈的，可能被反復勒過。

    也許只是為了好玩。

    他的頭、肩膀和上背部在地上拖著，他的胳膊無力地拖在后面。當剝皮行者停止了移動。我看到他的頭稍微動了一下，也許是想找個什么辦法擺脫他的頭發濕漉漉的粘在頭上的感覺。我聽見他發出一聲微弱的的咳嗽。

    他還活著。被毆打，折磨，半溺于密歇根的冷水中，但他還活著。

    我感到雙手緊握，怒火突然燃燒起來。我并沒有打算單獨對付剝皮行者這種純粹邪惡的東西。我希望加爾文和他的人，還有所有在場的議會成員都能到場。這是計劃的一部分――通過向他們展示他們有共同的敵人來建立共同利益。然后施加給剝皮行者以壓倒性的力量，迫使它逃跑，至少我可以趁亂救下格雷文。計劃中最大的紕漏就是我沒有料到這個叛徒的人數會這么多。

    單獨面對剝皮行者是愚蠢的錯誤。憤怒會使一個人變得更勇敢。我也有可能用它來增強我的魔法——但是光有憤怒并不能使一個人擁有自己還沒有得到的技能或力量，也不能使一個凡人巫師擁有不可否認的力量。

    如果我讓它控制我，它所能做的就是殺了我。我忍氣吞聲，強迫自己以冷靜、警惕的目光注視著剝皮行者。一旦我有了更好的機會，一旦我發現了可能給我帶來真正勝利機會的東西，我就會出擊，我保證我會憤怒。我要打出我一生中最棒的重拳出擊，以地獄巨人的能量為后盾。

    我把全部注意力都集中在那個剝皮行者身上，等待著

    那個剝皮行者……我很快意識到，它的力量是巨大的。當然，我早就知道了，但我沒有意識到它所代表的，盡管我是用rou眼看到的。

    （記憶又涌了上來，想把我刺激得像以前那樣不省人事。但我把它推開，試著無視它，這太困難了。）

    通過地獄巨人，我能以一種更直觀、更安全的方式欣賞它的存在。剝皮行者實際上是它自己的暗線，它就是它自己的力量源泉。它的形而上的質量是如此之大，以至于從塔下涌出的黑暗能量暗河被它的存在部分地打斷了，就像月亮引起潮汐的變化一樣。島上的許多細微的波浪反映了這種破壞。動物們紛紛逃離剝皮行者，就像它們逃離森林大火的氣味一樣。昆蟲陷入了沉默。就連樹木本身似乎也變得安靜了，盡管風暴本應使它們的枝干摩擦，樹葉沙沙作響?，F在樹的枝葉也沉默了。

    它慢慢的向小屋走去，西林和卡羅爾就藏在那里。奇怪的事情發生了。

    小屋的石頭開始閃爍著藍幽幽的火光。這不是很明顯的光，只能在黑暗中被注意到，但是當剝皮行者又向前走了一步，幽靈火焰變亮了，它自己變成了一些符號，寫在每一塊石頭上，在柔和的火焰中。我不知道它是用什么語種寫的，我只知道以前從未見過這些符號。

    剝皮行者停了下來，另一縷月光讓我看到它露出了牙齒。它又向前邁進了一步，符號更加明亮了。它發出低沉的咆哮和令人不安的雜音，并試圖采取下一步行動。

    突然，它那金屬絲般的皮毛被緊緊地貼在身體前面，它似乎無法再向前邁一步。它站在那里，抬起一條腿，用一種我不懂的語言唾沫橫飛的咒罵一句，然后退了幾步，好像被什么高韌性的墻壁彈開了。它咆哮著，轉向塔樓。它走近那座破塔的時候，比走近那座破屋的時候更小心了，那些藍光閃爍的符號在石頭上又出現了。

    不知怎的，它們似乎想趕在剝皮行者接近它們之前把它擊退。

    剝皮行者發出一種沮喪的聲音，自言自語地咕噥了幾句，然后甩出一只爪子，幾道莫名其妙的能量流朝塔樓飄去。這些符號似乎只在片刻間發出更亮的光芒，仿佛吸收了剝皮行者可能想要破壞它們的魔力。

    剝皮行者又咒罵了一聲，然后懶洋洋的把格雷文拎了起來，仿佛打算用格雷文的頭骨把石頭砸開。然后它看了格雷文一眼，又罵了幾句，搖了搖頭，憂郁地自言自語。它從山坡上掉了下來，顯然很沮喪，也很熟悉那些符號。這些符號能像地上的石頭粉碎雨水一樣迅速而輕易地分解剝皮行者的力量。

    地獄巨人似乎很少能傳達出任何可以理解的東西——但有那么幾分鐘確實如此。當剝皮行者撤退時，島上的精神終于容易理解了，那是一種沾沾自喜的情緒。

    那些是什么符號？

    不要緊。它并不重要?；蛘?，更確切地說，它可以等待進一步的調查。重要的是，比賽剛剛發生了變化。

    我再也不需要把格雷文從剝皮行者那里弄出來，然后想辦法打敗它了。我所要做的就是把格雷文帶走。如果我能抓住他，把他拖進破塔的圈子里，或者扔進石屋的圍墻里，我們似乎就沒事了。如果建筑物廢墟的石頭能擊退剝皮行者，那我們只要讓卡羅爾激活水晶，等著剝皮行者出去就行了。不管今晚戰斗的結果如何，議會最終會贏得勝利——即使他們對我們做了最壞的事情，也會比落到剝皮行者那里的下場好。

    在理智清醒的一瞬間，我對自己承認，這個計劃可能會出一百萬個問題。另一方面，這個計劃有一個明顯的優勢——至少有一件事是可以順利進行的，這比之前的“把格雷文帶出去，然后和剝皮行者打一架”的計劃多了一件正確的事，如果我獨自嘗試的話。

    我可能會把這個計劃的大部分完成。

    “少毛猿類?！眲兤ば姓吆暗?。它面對著小屋，開始慢慢地繞著小屋走?！叭泵愁?，出來。把那個注定要死的武士給我?！?/br>
    我自然沒有回答它。我忙著換位置。如果它繼續繞著小屋轉一圈，它就會走到我和空空的門口之間。如果我選對了時間，我可能會釋放出一股巨大的動能，把格雷文從它的控制中炸出來，扔進小屋里。

    當然，也有可能出別的問題。

    如果我沒能把格雷文從剝皮行者手里扯出來，那樣的話，他那軟弱無力的身體可能會被狠狠地抽打一下，骨頭被打斷，斷掉的骨頭刺破內臟，也許直接斷掉脖子?；蛘咚赡軙晒?，給他足夠大的打擊，讓他停止心跳，或引起肺衰竭。如果我的目標偏離了，我可能會把格雷文從剝皮行者手里炸飛，撞到石墻上?？紤]到他目前的處境，那很可能要了他的命。

    當然，如果我什么都不做，那個剝皮行者會殺了他。

    所以。我只需要做到完美。

    我擺好姿勢，緊張地舔著嘴唇。用純粹的，原始的動能是比較困難的。

    比其他任何魔法都要困難。與使用火或閃電不同，召喚純粹的動能需要魔法中的所有東西都來自施法者的思想和意志?；鹧媸亲钇匠５囊环N。除非你努力去改變它，否則它會表現得像火一樣。同上閃電。但是原始意志在自然秩序中沒有基礎，所以它的可視化必須在使用它的人的頭腦中特別生動和明確。

    這是我經常使用我的魔杖，或另一個道具來以幫助集中我的注意力和力量的原因。但是我的魔杖距離我還有幾分鐘的路程，而我的戒指就在我手指上戴著。雖然它們強大到足以完成這項工作，但它們的本質上是被設計來發射出破壞性的能量長矛的，我最開始制造它們的目的是傷害別人。而且我也沒有在頭腦中設計出支持動態修改的魔法?？梢哉f，如果我和戒指打交道，我無法減輕這種打擊。如果我用了它們，最可能的是殺了格雷文。

    “蠢貨?！眲兤ば姓吲叵??！拔覍Υ烁械絽捑肓?！我是來交換戰俘的！不要強迫我拿我想要的東西?！?/br>
    只要再走幾步，它就就位了。

    我的腿在發抖，我的手在顫抖。