只見鏨金的銀盤里盛著棗紅的瑪瑙，櫻粉的碧璽，豆綠的翡翠；烏木牙臺上擺著用和田白玉雕的包子，頂著頭上通紅的一點沁色。還有什么水晶的酒盅、犀角的來通……隨便哪一件，都比得過當初葉鍇全的那只蟋蟀籠子。

    陸鷹兒說，這些全都是宮里頭的宦官供奉在這里的，可不敢隨便亂動。倘若有大膽包天的偷子，被正主兒抓住了，那可就是砍手砍腳的下場。

    說起來，這東院里頭，至少也有二十年未有盜匪光顧了。

    第28章 換命

    供桌上的奇珍異寶，讓從貧困中走來的男人們兩眼發直。那些黑如泥沼的眼眸中，第一次倒映出了斑斕光芒。

    只有葉佐蘭還在注視著一層一層堆疊起來的長生牌位。

    那些長長短短的宦官名號，一個接著一個地在他的腦海中滑過。有些很陌生，有些卻曾經在書本上見到過。

    然而無論從前熟悉與否，此刻，葉佐蘭都覺得他們格外親切。就好像數百甚至數千年之前，牌位上的這些人也都曾經站在這里，心懷忐忑地等待著凈身的那一刻。

    最后，他的目光落在了北壁最高處角落里的牌位上。這塊蒙了塵的長生牌，比周遭的都要老舊，上面刻著的也不是如今常用的文字。

    葉佐蘭努力辨認了一陣，最后還是無奈地向陸鷹兒請教。

    “喲，你也有不懂的事兒吶？”陸鷹兒嘖著舌頭：“這個啊，叫鳥蟲書。是古早秦朝時候的一種文字?！?/br>
    他接著道出了一個葉佐蘭并不陌生的宦官名號①。

    此人正是秦朝時期曾經一手遮天的權臣，深得始皇帝的寵幸。然而始帝駕崩之后，此人卻掀起宮廷政變，廢扶蘇、立胡亥，最終親手葬送了大秦的國祚。

    看起來是一個十惡不赦的jian臣。然而葉佐蘭還聽說過有關于他的另一種傳言——據說此人本是趙國的王族公子，趙國被秦國所滅之后，流亡來到秦國。為報國仇家恨，他甚至忍辱負重，不惜自閹入宮，最終成功將一代皇朝扼殺于騰飛之時。

    如此權勢熏天、善惡難辨的一代梟雄，居然也能夠在這小小的東院祠堂里占有一個角落……葉佐蘭有些意外，卻又有些領悟，這時陸鷹兒又在催促眾人繼續向前走去。

    神龕背面，面向北方的墻壁上掛著當朝內侍省長秋公的畫像。倒是找了一個好畫師，又用精心裝裱。

    畫中的長秋公身穿蟒袍，頭戴飾以三色珠玉的弁冠，容貌俊雅、神采飛揚?？稍谌~佐蘭看起來，畫中之人的美貌與風雅，卻遠不及戚云初本人的萬分之一。

    過了堂屋，后面又是一個曬著草藥的院子。角角落落里長著許許多多的蒲公英，開出燦爛的明黃色花朵。

    院子另一頭蓋著幾間瓦房，雖然門窗緊閉著，卻依舊能夠感覺到有一股怪異的臭味，正從縫隙里不斷地彌漫出來。

    葉佐蘭忍不住捂住了口鼻，那些有待凈身得男子也面面相覷。陸鷹兒卻冷笑道：“別看這味道惡心，可是你們的救命稻草哩！”

    說著，他就讓那些人在瓦房的前面重新站定。留下瓦兒和柳兒他們幾個作為幫手，卻將葉佐蘭打發出去了。

    葉佐蘭也不想在此久留，巴巴兒地朝著外頭走去?；氐酵忸^院子里，朱珠兒已經準備好了用艾草葉子煮過的熱水，兌了井水澆在他身上，算是祛了中人之地的陰邪之氣。

    沖完水，葉佐蘭趕緊回屋換上干凈的衣裳。就在穿戴停當的時候，他忽然聽見東院那頭傳來了一聲撕心裂肺的哀嚎聲。

    那聲音起得很突然，一下子沖到了頂峰，卻又截然而止，仿佛一瞬間被人割斷了喉脈似的。

    葉佐蘭頓時毛骨悚然，他本能地想要跑出去看，卻又硬生生地停住了，別過頭去。

    朱珠兒剛才交給他一件活計，讓他謄抄十份內侍省的文書。好不容易有提筆寫字的機會，他轉身來到書桌前。

    墨不是在國子監里用的上好墨塊，而是一堆煤粉似的碎屑。紙也是厚薄不均、布滿了雜質的草紙。葉佐蘭用那支不剩下幾根粗毛的破筆，在碟子上將墨粉推開，首先卻在紙上寫下了“天地君親師quot;五個字。

    許久沒有動筆了，手腕已經有些顫抖。記在腦袋里的那些古人教訓，似乎也正在變得模糊。

    葉佐蘭盯著因為水分過大，而慢慢變得有些模糊的字跡，不禁陷入了深思。

    恰在這個時候，東院那邊又傳來了第二聲短促的慘叫。

    他猛地回過神來，趕緊開始謄抄文書上的內容。

    與他剛才負責分發的那份《凈身文書》不同，眼前的這份文書是專為凈身完畢后的人所準備的。剔除掉其中的裝飾性語言，主要還是講述了內侍省的職責分工，內侍宦官的要務、起居和一系列行為守則。最后還附有宮中與宦官們有關系的法度規則。

    葉佐蘭一字一句地抄寫著，從頭看到尾，總結出了不外乎那么幾句話——

    身為宦官，自當盡心侍奉皇家宗室。在宮城大內之中，非禮勿視，非禮勿言，非禮勿聽。外不得干涉朝政，內不得惑亂后宮，一生謙卑恭簡，無欲無求。

    就好比是入了定的高僧、得了道的蓮觀，虔誠地拜服在各自的尊神腳前。

    葉佐蘭放下筆來，想著歷史上究竟有哪一個宦官完全做到了文書上的所有條約。

    可不知怎么，他腦海中浮現出的卻是東院堂屋角落里，那個刻有秦朝宦官名諱的牌位。

    直到這天傍晚，東院一共傳來了十五次慘叫聲。

    吃晚飯的時候，葉佐蘭看見了瓦兒。瓦兒滿臉疲憊，雖然也洗過了身子，可身上依舊是一股揮之不去的臭草藥味，藥味里頭隱約還混雜著一些腥味，具體是什么，葉佐蘭卻弄不清楚了。

    朱珠兒問起陸鷹兒這一整天的進展，陸鷹兒卻說新來的人是一批不如一批，這才割完，就已經有三個人怕是不行了。眼下正讓柳兒他們相幫守著，第二天清早再去看看，不行就收尸。

    葉佐蘭正聽到這里，卻感覺到葉月珊在桌底下踢了他一腳，又偷偷使了個眼色。

    他知道葉月珊的意思，于是主動問道：“那我們……什么時候可以出城？”

    陸鷹兒與朱珠兒對視了一眼，那朱珠兒居然rou麻地伸出筷子來，要為葉佐蘭夾菜：“快了快了，先吃飽了再說……”

    東院那邊，若隱若現的呻吟與哭泣聲，伴隨著微涼的小風整整吹拂了一夜。

    第二天清早，瓦兒來敲葉佐蘭的房門，說是讓他幫忙去東院做下清潔。

    葉佐蘭跟著瓦兒，繞過堂屋穿過空地，來到昨天見到過的那幾見磚房門口。瓦兒卻讓他將笤帚簸箕放下，先用浸透了艾汁的布巾將口鼻蒙上。

    捆扎妥當之后，葉佐蘭這才跟著瓦兒進了屋子。只見巴掌大的陋室之中，亮著一盞如豆的油燈?；璋档墓饩€照出五張磚頭摞起來的臥榻，上頭躺著五個凈過了身的男子，正斷斷續續地發出呻吟。

    因為門窗緊閉的關系，屋子里濕熱無比，令人窒息。

    雖然捂著布巾，但是葉佐蘭還是很快就聞見了草藥的臭味，穢物的臭氣，以及血液的腥味。

    所有這些可怕的氣味混合在一起，翻攪著他的腸胃。他好不容易才壓抑住嘔吐的前兆，瓦兒就開始給他布置真正的任務了。

    “這個人已經不行了。你抬頭，我抬腳，把他挪出去?！?/br>
    瓦兒指的是躺在第三條磚榻上面的男子。乍看之下，他蜷縮著身子顯得格外安靜，仿佛陷入了甘眠。葉佐蘭恍惚了一下才意識到，在東院里，只有死亡才能夠如此無聲無息。

    葉佐蘭跟著瓦兒朝著死人靠近，他看見那人不過二十出頭模樣，臉頰瘦得凹陷了下去。尸體的臉色蒼白，微微張開的雙眼已經開始渾濁，顯得格外嚇人。

    瓦兒示意葉佐蘭抓住尸體頭部下方的草席，兩人同時用力，將尸體連著草席一并提起。死去的男人比葉佐蘭想象中的輕許多，仿佛只剩下一把枯骨。

    兩個少年人，就抬著這具精瘦的尸體，送到東院后頭的臨時殮房內安置。

    接下來，他們還得去抬第二具。

    凈身的結果比陸鷹兒所預估的還要糟糕許多——今天早上一盤點，十五個人里頭已經有五個早就硬了，還有三人陷入昏睡，想必也是兇多吉少。

    抬到第三具尸體的時候，掩面的布巾已經失去了作用。葉佐蘭被臭氣熏得昏昏沉沉，出門的時候打了一個踉蹌，險些摔倒在地上。草席上面的那具尸首也跟著顛簸一下，從緊攥著的雙手之間跌出了一個紅紅綠綠的小物件來。

    陸鷹兒路過這邊，彎腰將這東西撿起來，卻是小小一個嬰兒穿的虎頭鞋。

    這恐怕是屋里頭已經有了妻子兒女的罷？怎么還要過來凈身！

    葉佐蘭心頭打了一個突，卻聽見與柳兒一同抬尸的凈身者發出了苦笑。

    “入得門前，一個個都把文書簽得爽快?？墒钦l的心里，不都藏著點兒私心私事兒。既然不能靠自己的雙手保護他們，那要這身為男人的尊嚴又有什么用處？倒不如換成宮里頭一個月一貫的月錢，起碼還能買上幾斗白米、幾匹粗布，讓娘兒倆過上更好的日子?！?/br>
    說完這些，東院里頭頓時只剩下一片死寂。再沒有任何人，發出任何的聲音。

    作者有話要說：　?、?nbsp;這個宦官其實就是趙高，但因為趙高究竟是不是宦官還是有他的家族歷史沒有定論，所以就不在文中點名了。

    第29章 合歡宴

    五具尸首被暫時安頓在了殮房，接著葉佐蘭與瓦兒等人打水沖刷了磚房，又將剩下的十個幸存者并攏到兩個房間。那些人里頭，有幾個看起來精神尚可，但是也有幾人，距離死亡只有一步之遙了。

    做完這些事，所有人依舊出來用艾葉水洗洗刷刷，去掉身上的濁氣。

    葉月珊給葉佐蘭遞來干凈的衣衫，又有點忐忑地問道：“那些尸體……可怕嗎？”

    葉佐蘭勉強一笑：“都安詳得很，你不用害怕?！?/br>
    他當然知道葉月珊這么問的理由——混出城去的日子，恐怕就是明天后天了。

    提起這之后要去的柳泉城，說實話葉佐蘭并無半點記憶。他只知道皇室在那里有一個行宮，還有一處皇家獵場。至于那位在柳泉城里的舅舅，他并沒有見過幾面。

    倒是聽母親說，葉月珊小的時候曾在柳泉城里居住過一段時日，也許與舅舅全家相處的不錯。

    無論如何，想起要往那里去，葉佐蘭并沒有半點真實感，也并沒不覺得有多么開心。

    轉眼已經到了午時。朱珠兒大勺一揮，眾人乖乖坐下開飯。飯后沒過多久，又有不速之客登門拜訪來了。

    那是一個身穿綠衫兒的漂亮小廝，神情倨傲地捏著一張精美的請柬。

    “我家戚大人，邀請你家主人，即刻前往戚府飲宴?！?/br>
    戚大人，自然指的是內侍省長秋公戚云初，至于戚府的飲宴，陸鷹兒倒不覺得稀奇。

    這歷朝歷代的宦官，自從凈身之后，“寶貝”都是留在凈身處妥善保存的，只有在死后才能取出與尸體合葬。若是宦官在世的時候想要取回，那就必須拿金銀贖買、或者提出其他交換的條件來。

    一旦取回了寶貝，殘缺之人復又“完整”起來。這當然是一樁天大的喜事，于是有些宦官就會邀人飲宴。又因為有進士登科者舉辦的“燒尾宴”美名在先，坊間便將宦官們舉辦的筵席戲稱為“續尾宴”。

    戚云初乃是大寧朝如今地位最高的太監，皇上跟前的紅人兒，能夠被邀請參加他的“續尾”，對于普通人而言自然是一件值得榮幸的事。

    陸鷹兒的父親當年執刀為戚云初凈身，如今叫上陸鷹兒自然也算是順理成章。

    然而令人意外的是，除去陸鷹兒本人之外，戚云初卻還點名要見另外一個人。

    陸幽。

    聽見這個名字的時候，葉佐蘭覺得自己的心臟漏跳了一拍。

    綠衣小廝給出的邀請原因是，他家主人與那位名叫陸幽的少年頗有眼緣，想要加深了解。然而任誰都知道，這種程度的理由，不過只是一種敷衍罷了。

    遞完了請柬，小廝領著馬車在門外等候。

    隱約知道些內情的陸鷹兒與朱珠兒面面相覷，似乎有些糾結。只有葉月珊斬釘截鐵地拉著葉佐蘭的胳膊。

    “不，你不能去！”

    她顯然已經不愿意再冒任何的風險。

    “我們馬上就可以出城去了，不，現在就可以走不是嗎？不要再去趟這趟渾水了。你就回那個戚云初說，陸幽已經在凈身的時候傷重死了不就好了嗎？”

    然而這一次，葉佐蘭卻并沒有贊成她的建議。

    “我想去?！?/br>
    他做出這個令人有些意外的選擇。

    “無論他找我有什么理由，至少我覺得那不應該是壞事。你也見過刑部的那些官差，想要捉拿我們，還不是隨便翻一翻手掌的事？戚云初好歹也是領了二品特進之位的貴人，若要捉我，又何必選擇續尾這種對他而言意義非凡的場合？”

    說罷，他輕撫葉月珊的手背以示安撫，接著又朝陸鷹兒點了點頭。

    既然是決定了要去參加貴人的酒宴，那梳洗一番自然是必須的。葉佐蘭又重新洗了一次臉，正準備梳頭。只見朱珠兒拿著唐瑞郎的那件好衣裳走了過來。