謝晚說：“我心急，得了門房的信就往擷芳齋來，卻偶然看到袁少夫人的丫鬟守在后巷，我心中生疑，上前探查之際見她衣衫不整地走了出來，見到我更是慌亂。袁大公子與袁將軍尚未下葬，二哥尸首至今還在關外，她、她卻……我追到后巷，看到一名男子匆匆離去?！?/br>
    她過去常與袁今走動，對這位袁少夫人不算陌生。

    袁家家風清正，男子們雖都是武將，不比讀書人會說話，但都很敬愛結發妻子，也不允許納妾，偏巧這位少夫人喜愛風花雪月，吟詩作對，因此常與文墨不通的袁大公子爭吵。

    好幾次都被謝晚撞破，自覺顏面盡失，久而久之就懷恨在心。

    但被謝晚當場捉個正著，她到底心虛，好生哄了謝晚一會兒，得知她為袁今的書信而來，心中大石一落，總歸與她不清不楚的男子已經跑了，謝晚縱使說破天去也沒有人相信，因此她便拿著袁今的書信，威脅她不準說出去，還要讓她去對岸的菡萏閣跳一支舞。

    “她允諾我，只要我跳了這支舞，就會把二哥的書信都還給我，也會好好地當她少夫人，不再與那人見面。我、我怕說不來不止壞了她的名節，更會傷及袁家的臉面，所以才……”

    謝晚說完，暗自嘔了口氣，“可我哪里想到，她完全是在羞辱我！”

    “她不是在羞辱你?！敝x意沉吟著，聲音冷冽，“她是想要你死?！?/br>
    話音剛落，水臺上的阿麗莎忽然踩到一塊松動的木板，身子一歪，當即從二樓墜落湖中。一時間嘩然四起，梁嘉善立刻命人下去打撈。

    謝晚倒吸一口涼氣，喃喃道：“怎、怎么會這樣？”

    謝意也覺得奇怪，如果只是這些恩怨，那位袁少夫人怎會恨不得讓晚晚死？一時卻也顧不上了，她立刻攜謝晚下樓。

    好在京兆尹府的官兵們訓練有素，很快救上落水的阿麗莎，與此同時曹參軍也帶了人回來。

    遠遠地就聽到一個女子的聲音，“放肆，我乃驍騎將軍的夫人，你們竟敢抓我？”

    到了人前，見謝晚好端端地站在謝意身旁，而落水的那個女子正凄然柔弱地看著她，她眼眸驟然瞪大，忽而明白了什么。

    事已至此，不消片刻她就全都招了。

    “整個袁家若說有誰興許懂我的心思，那就只有二弟了。二弟很好，他真的很好，我生病時他大哥在外數月不歸家，他每每寫信回來總會給我捎帶一句問好，說是他大哥的意思，其實我知道都是他。我嫁進袁家多年至今無所出，個個笑我是不會下蛋的雞，他大哥聽得那些閑言碎語，只會讓我寬心不要理會，二弟卻會替我教訓那些人……二弟那么好，為什么我嫁的不是他？為什么他會喜歡你這個草包？”

    她坦然道，“母親自年后就身體一日比一日差，近來更是每況愈下，家中一應瑣事都由我來掌管，因此二弟的書信寄送回府，全都到了我手上。我看著他給你寫的那些信，感受著他對你的思念，愛慕和情意，很是嫉妒。謝晚，你真的不配，你就是個喪門星！”

    見謝意臉色難看，曹參軍立刻斥道：“休要胡言亂語！”

    “我偏要說，他們經年出征，大大小小的戰事經歷了數十回，何曾這般慘烈過？一門五子竟無一歸還，而二弟、二弟居然到現在……我花了很多銀錢，找了很多關系，甚至、甚至豁出清白才讓人將他的衣冠送回京都，這一切都是發生在與你談婚論嫁之后！若不是他非要娶你，此戰怎會讓他去？你不是喪門星又是什么？”

    曹參軍見她越說越離譜，給左右官兵一個眼色，就要將她拉下去。不料謝晚忽然沖上前，怔怔地問道：“二哥是因為我才去關外的嗎？”

    “他們出征前一夜，我聽到父親在書房同二弟說，如今朝局緊張，袁家從未參與任何黨爭，圣人心中清明，原不想梁家挑此大梁，不料有人推波助瀾。對外，山谷關是中原要塞，抵擋匈奴進犯在此一舉，對內，雖然兩廣災情不斷，但尚有回旋的余地，若從青州調兵前去支援，理應是最有效的方案，但李賊猖獗，欲以此相逼令圣人主動交出虎符，圣人無可奈何，只好對袁家委以重任。父親擔心會有人利用此戰行事，已然預測到前境艱難，舍不得讓二弟一起涉險，問他若是想要留在京都，可向圣人求情，圣人顧念袁家多年軍功必然允準，但二弟一口拒絕了?！?/br>
    她淚流滿面，心有不忿地瞪著謝晚，“他說他要替你掙軍功，來日讓你當誥命夫人。謝晚，你究竟何德何能，令他愛你如廝？”

    “謝晚，我告訴你，那些書信早就被我燒了，你別想，你這輩子都別想再看到他給你寫的信了！”

    “那些思慕與愛戀，我要一起帶著去地底下找他了?！?/br>
    ……

    一場鬧劇收了尾，眾人總算知曉世家貴女被迫登臺獻舞的始末，原來是一場纏綿悱惻的愛情，夾雜其中的還有難以啟齒的兄嫂不.倫。

    謝晚聽完袁少夫人最后一句誅心之言，血濺當場，暈了過去。

    謝意連忙安排人手送她回府，臨去前定定看了一眼阿麗莎。她對老鴇說：“她的賣身契我贖了，從今日起她就是自由身?！?/br>
    老鴇看著一疊厚厚的銀票兩眼放光，當即同意。阿麗莎強忍著寒意，向謝意叩首道謝。謝意扶她起身，想了想還是問道：“你是否早就知道水臺上那塊木板有所松動？”

    阿麗莎一頓，隨即笑了：“大小姐慧眼如珠，果真什么都瞞不了你?！?/br>
    “你不怕死嗎？”

    “我怕，但我更怕一生就困在這座樓里了?！?/br>
    每當她在水臺翩翩起舞，透過平靜的湖面看向遠處時，浮動的闌珊燈火，讓她忍不住心生向往。她是閣里的姑娘，每天都要上臺演出，自然知道哪里有問題，平時跳舞小心翼翼，都不敢踩到那處，但這一次她要為自己的將來賭一次。

    幸好，她賭贏了。

    謝意說：“你救了晚晚一命，這些是你應得的。此刻我即要回府，實在□□無暇，你有膽有識，若你愿意替我去京兆尹府跑一趟，事后我必不會虧待你?！?/br>
    阿麗莎一頓：“但聽小姐吩咐?！?/br>
    謝意隨即俯身在她耳邊說了幾句。袁少夫人今日所言牽連甚廣，其中甚至扯到了圣人與李重夔。若她所料不錯，袁家此番全軍覆沒，或與李重夔有關。

    若當真如此，這位年輕多情的婦人，恐怕命不久矣。

    謝意說完，靜靜注視著她，阿麗莎笑道：“大小姐，我的自由是你給的，我愿意為您冒這個險。說真的，自我從波斯來到中原，還是第一次走出菡萏閣，我心中甚是歡喜?！?/br>
    她說完轉身離去。

    謝意忽然有點羨慕她的瀟灑與果敢，垂眸望了眼地上的血跡，立刻趕回府內。出了菡萏閣，梁嘉善從后面追上來，給她送上一面大氅。

    “夜晚風寒，小心著涼?！?/br>
    謝意說：“今日之事多虧有你，我……”

    “覺得無以為報的話，便早一些嫁給我吧?！?/br>
    梁嘉善其實也很歡喜，她遇見麻煩會去找他，令他再一次看到她的絕智，心中更是愛不自勝，忍不住上前一步將納入懷中。

    謝意身子微僵了一瞬，待要推開，余光一瞥，卻見一道熟悉的身影。

    梁嘉善見她沒再掙扎，小心吁了口氣，含笑道：“你不必太過擔心，二小姐應當無礙。今日之事我亦會從中周旋，袁家也好，謝家也罷，圣人那里必留不下任何痕跡?！?/br>
    他如此說著，倒讓謝意驚了一下，回過神來看向他。

    他為何能如此篤定？

    謝意嘴角微動：“梁嘉善，你是否……為我做過什么？”

    他笑著說：“我遇見你太晚，能為你做的實在太少，但我總會加倍努力，來補償我們錯失的那一段時光?！?/br>
    “可我……”她心中愧疚，幾乎不敢再看他的眼睛，轉而又看向剛才的方向，良久終說道，“我不值得?！?/br>
    她推開梁嘉善，香雪合時宜地出現，牽了馬給她。她的目光匆匆在男子面上掠過，為之深濃情意波瀾起伏，然還是止住了。

    出了紅子坊的地界，謝意再次回首去看，秦樓楚館，燈火闌珊，已皆在身后，浮動的月影深處也不見了那人的蹤影。

    香雪見她停住，輕聲問道：“小姐怎么了？”

    “我方才，好像看到了七禪?！?/br>
    她閉上眼眸，回想剛才驚鴻一瞥見到的人影，在湖旁的畫舫上，他與一名女子比肩坐在窗邊，女子半靠在他肩上，正給他遞酒。

    船在水中行，樹影跟著動，她一時錯目，他們就消失不見了。

    不是說先生生病去府里探望了嗎？怎么會在這里？

    謝意握著韁繩，很久之后說道：“走吧?！?/br>
    回到府里，原先在路上預想的呼天搶地，悲痛欲絕全都沒有，轉而替代的是一種令人絕望的平靜。

    謝晚已然醒了過來，聽話地躺在床上，喝著桃年剛煮好的藥。藥很苦，也很燙，她喝到一半幾欲作嘔，但一看她腫成核桃的淚眼，還是忍住了。

    見謝意進門，她強行撐起身來，朝她擠出一個笑容：“阿姐?！?/br>
    謝意見她憔悴有如將死之人，更是心痛如絞，快步上前將她抱在懷里，捏了下她的鼻頭說：“這么大的人了還撒嬌?！?/br>
    她趁機在她懷里拱了拱，聲音軟和：“長姐如母，我不對阿姐撒嬌，還能對誰撒嬌?！?/br>
    “大夫怎么說？”

    謝意看向桃年，桃年才要開口就被謝晚打斷：“還能怎么說？無非老生常談的一套，讓我戒憂戒思，保持心境平和，切不可大喜大悲?！?/br>
    “大夫說的話你可記在了心里？”

    謝意撫著她的發梢，有太多的話想說卻不知從何開口，說重了怕她難過，說輕了又怕她糊涂，思來想去只得一句長長的嘆息，“晚晚，阿姐如今只有你了?！?/br>
    “對不起阿姐，讓你擔心了，以后不會了?！彼p手環抱住謝意的腰，像個沒長大的孩子窩在她胸膛，“經此一事我已然徹悟了?！?/br>
    “果真？”

    “嗯?！彼冻鲆唤z笑容來，“原本我是十分傷心的，二哥這一走不想竟是永別，想到那日去送他時還因他突然離京，談到一半的婚事被迫擱置而同他置氣，我頓覺后悔萬分。這幾日每每想著未能見他最后一面，就連那最后一面還留下了無盡的遺憾，心中更是郁結，好像一團線球越滾越大，將我整個人都纏住了，怎么解也解不開，越想越是難過，可經過今晚的事，我已然想明白了，二哥定不想看到我為他這般傷心?！?/br>
    “你能想明白就好?！?/br>
    謝意低頭觀察她的神色，見她眼眸清亮，確實比之前好了許多，心下稍稍放松，“那你早點休息，明早阿姐再來看你?！?/br>
    “好?！?/br>
    謝晚說完，定定看了謝意一眼，似乎想說什么，但最后卻沒有說。她越是這般，謝意越是難安，拉著她的手一再地說：“晚晚，天下無不散之筵席，便是今日你與袁二結成夫妻，他日總有一天也要分離。我知道他去得突然，沒有留下只字片語，那些書信也未能帶到你面前來，你心中遺憾萬千，可人生往往就是許多個遺憾組成的。未能在母親離世前多看她一眼，未能在父親遇害前多同他說幾句話，未能在凜冬和筱雅在世時對她們更好一些，未能熨帖你正在流淚的心，這些都是阿姐的遺憾，終其一生我都會在這些遺憾中度過，所以阿姐也不會逼你放下這些遺憾，只能陪著你，等你慢慢地恢復，今后再想起這些遺憾的時候可以不再那么痛?！?/br>
    “阿姐……”

    “晚晚，你還有我啊?！?/br>
    謝晚忽的淚盈于睫，飛身下床撲到謝意懷中，緊緊地抱住她。姐妹倆說了不知多久的話，謝意終究扛不住連日來的辛勞沉沉睡去，謝晚為她蓋上被子，起身走到隔壁的書房。

    她知道就在一墻之隔的這間屋子，阿姐一連守了她半個月，案頭還堆積著，先前已逐漸讓她接手的賬簿而今又都回到阿姐手上，落下的賬得重新補起來才能看明白，因此阿姐徹夜難眠。

    想來此時金一曲定要在背后罵她了。

    香雪桃年輪番在外守著她，見她坐在案后一筆一畫緩慢地寫著什么，姿態隨意，眉眼清明，心中大石落地。

    彼此相視一笑，看來這回二小姐是熬過去了。守到夜半，謝晚滅了燭火同她們說：“我累了，你們也去睡吧?！?/br>
    桃年搖搖頭：“奴婢不困，想守著二小姐?！?/br>
    “你這個傻丫頭，我不會再跑出去了，瞧瞧你的臉色，都快熬成老姑婆了?！?/br>
    “二小姐居然還有閑心拿奴婢開玩笑，真的擔心死人了?！?/br>
    “好啦，去吧，我同阿姐一起睡，你們怕什么？就這么強撐著守在外面，才會叫我不安心?！?/br>
    桃年還要說什么，被香雪攔住了。謝晚朝香雪點點頭，走進屋內關上門。

    兩個丫頭嘴上答應了，到底還是不放心，守在暖閣沒有走，一個蜷縮在椅子上打絡子，一個將就靠在小榻上繡花，只窗邊映照著一盞微弱的燭火，火光在搖曳。

    桃年依稀只是打了個盹，陡然驚醒，見案頭的燭臺才燃去小半厘，心下一松。雪已然睡著了，她抱起一條薄毯蓋到她身上。

    香雪微微翻個身，問她：“什么時辰了？”

    “才到寅時，還早，你接著睡吧?！?/br>
    “二小姐怎么樣了？”

    “一直沒有聲音，應該還熟睡著?！?/br>
    “真好，這樣大小姐也能睡個安穩覺了?！?/br>
    “好了，你別說話了，都困得迷糊了?！?/br>
    “沒事，兩位小姐好，我心里高興?！?/br>
    這么說著，忽然聽見里屋傳來一聲尖叫。香雪的瞌睡蟲立刻被嚇得四散，立刻彈坐起來，跟在桃年身后沖進屋內。