小小的一面天罰旗，靜靜地躺在宋老夫人枯瘦的手掌上。

    小旗乃是銀制，年代久遠，黑色的污泥和銹蝕填平了每一道凹陷的花紋。旗面上刻著“天罰”兩個大字，字跡拙劣，卻帶著一種難以言傳的肅殺之氣，似乎隨時要有鮮血從字里滲出來。

    也許特殊的不是這兩個字，而是天罰派誓死代天行罰的江湖聲譽，盡管沉寂三十多年，仍令知情者既生尊敬之意，復起畏懼之心。

    很久很久以前，在陜西一個邊陲小鎮里，發生了一起駭人聽聞的慘案。死者的親朋故舊帶領他生前的家仆等人逃亡西域學武，藝成歸來報仇雪恨，此后便組成一個“天罰派”，在江湖上扎了根。

    它和一般門派不同，掌門權威極重，所有弟子不分輩分，必需絕對聽從掌門之令，如同軍中死士。門下弟子性情偏激孤僻，以代天行罰為己任，肆無忌憚地維持正義，以速成傷身之道苦練武功，據說能活到因病而死的人不到一半，這病還多半跟受過的傷脫不開關系。

    天罰派作風剛直決絕，從不知情面為何物，江湖中對他們又敬又畏，他們也很少和其他江湖幫派有什么往來。

    但所有這些都已成陳年往事——剛者易折。

    三十余年前，第三代掌門上官判和門下全部弟子一同遭遇暗算，二十多人當場遇害、橫尸于永平府一處荒野，其余的上百人連同上官判在內，全部不知所蹤，天罰派自此銷聲匿跡。襲擊者身份如何、受誰指使，至今是一宗江湖疑案。

    這些失蹤者和死者當中，有家眷的不過四人，一些宅心仁厚的江湖人士擔心天罰派樹敵過多，家眷們遭到報復，設法改換了她們的身份，贈送大筆的銀錢，供她們后半生過活。

    而這位宋老夫人，就是四家家眷里最特別的一個——她是個著名的女騙子。

    她年輕時就四處行騙，天罰派宋志誠偏偏癡戀于她，苦苦求得她為妻，后來兩人還生了一個叫做宋鋼的兒子。

    兒子長到十歲的時候，她陋習不改，帶上兒子再次行騙，被宋志誠抓了個正著。宋志誠一怒之下將她休出家門，她在氣頭上四處勾引富貴男子，成功奪得一個鰥夫富商的心，馬上便要成親。

    就在這時傳來噩耗，宋志誠刺殺一名窮兇極惡的悍匪不成，反遭殺害。

    天罰派弟子是沒有故鄉的，無所謂落葉歸根，當時的武當掌門與一位峨眉長老合力搶回宋志誠的尸體，安葬在武當山腳下一處墳地。

    宋夫人聞訊拋棄新歡找上門來，聲稱宋志誠練有一門涅槃功，重傷之后龜息假死，七七四十九天內有一靈丹妙藥可以施救。也不知她如何巧舌如簧引經據典，總之峨眉長老雖然不信，武當掌門卻信以為真，連夜悄悄掘墳開棺看個究竟。

    棺中尸體已經腐敗，臭氣熏天，宋夫人在棺材旁邊痛哭半夜，昏厥數次，等武當掌門回過神來叫人把棺材埋回去，她才承認剛才所說全是信口胡編，她只是非要看丈夫最后一眼才甘心。

    武當掌門無可奈何，放她返回家鄉，她遂一騙成名，江湖皆知。

    后來，宋鋼和整個天罰派一起失蹤，這位宋老夫人孑然一身，更是走遍天下，騙遍天下，通常也不為錢財，只是為了捉弄人。雖然說來可笑，而且也許她四處奔走是為了打探兒子下落，但騙得實在太多了，終究是人人生厭。過了幾年，她自己玩得夠了，這才退隱去也。

    而現在年過八旬的她，居然重出江湖，在武當、峨眉碰壁之后，又找上了尺素門。

    ※二※

    宋老夫人用另一只手撫摸著掌上那面曾經飄搖于風口浪尖的小旗，對秦頌風道：“江湖上都說，尺素門二門主不但輕功奇高，劍法也好，還是個美男子。我本來以為這美男子放在最后，說明只是一般的美，今天有幸一見，才相信秦二門主的輕功和劍法一定都通神了?！?/br>
    秦頌風笑道：“多謝過譽，不瞞前輩說，我做夢都想劍法通神?！?/br>
    “秦二門主是個爽快人?！彼卫戏蛉艘残α?，“和爽快人就該說爽快話。我對尺素門是久聞大名，深感欽佩，聽說貴門的勢力遍布天下，而且天下的尺素門弟子都是一家，錢財的事全都聽命于大門主，江湖的事全都聽命于二門主，不像其他幫派那樣，離得遠了就各自為政?！?/br>
    秦頌風謙虛道：“我們雖說走得遠，但是不成氣候。每個地方的人都很少，一般只有兩三個，小地方才一個，主要用來幫人傳信，其次做點生意?！?/br>
    “這才是過人之處呀?！闭f到這里，宋老夫人遺憾地嘆了口氣，“尺素門雖然厲害，和天罰派卻一點交情都沒有，老太太的臉皮雖然厚，也不好意思貿然求人，所以我這次來，其實是借著一樁陳年舊事，來找另外一個人的?！彼杨^轉向另一邊，看著季舒流，“如果我沒猜錯，你就是已故的天下第一名俠季英的獨子小季少俠，對不對？”

    “老奶奶，你為何能認出我身份？”季舒流也聽過她行騙的經歷，心中有幾分警惕，故意把稱呼拉得親切了幾分，希望能讓她不忍心騙得太狠。

    宋老夫人的眼睛立刻笑得和她的駝背一樣彎：“剛才在門口，發現你也是尺素門的人，我就認出來啦。傳說小季少俠也是個不可多得的美貌少年，如果尺素門除了你們兩位還有別的美男子，那非得江湖震動，更名為美男門不可。而且——”

    她忽然伸出手在季舒流手背上微微用力捏了一下，被捏的地方很快就明顯地紅了一片，微微腫起。

    一般人的皮膚都不會嫩成這樣，何況季舒流還習武多年，這都是因為小時候一個讓人哭笑不得的玩笑，和一種奇怪的藥水。

    不過，這個弱點已經被善意惡意的各色人等嘲笑多年，他早就習以為常，絲毫沒露出尷尬的表情。不僅如此，他還故意用另一只手輕輕揉了兩下，示意宋老夫人把他捏疼了。

    宋老夫人大概第一次看見嬌氣得如此明目張膽的習武之人，渾濁的眼神從他頭頂打量到腳下，再從腳下回到臉上，終于道：“哎，我就直說了罷。和天罰派有舊的人，我已經全都找遍了，沒有一個肯相信我的話。我自己一輩子欺軟怕硬，專門捉弄老實人，沒干過什么好事，只是很多年以前，幫過醉日堡厲堡主一個小忙。他本來要給我重金報酬，我沒同意，反而向他討了個人情?！?/br>
    季舒流才聽見“厲”字，臉上的表情就僵住。

    宋老夫人從懷中取出一個厚實的信封，抽出一張紙條小心展開：“厲堡主給我留下這張字據，命他門下之人聽令，如果我有事相求，只要不侵犯醉日堡的利益，一定要盡力相助。

    “小季少俠，你陰差陽錯在醉日堡長到十八歲，武功是厲堡主親手傳授，就算現在回歸白道，對他還有一絲舊情吧？他這張字據直到醉日堡事敗我都沒能用上，現在拿著它來求你，你肯不肯答應？”

    醉日堡是個黑道幫派，厲霄是個滿身殺孽的罪人。季舒流前十八年的人生，都懵懵懂懂地陪著幾名黑道中人玩了一場“假扮好人”的游戲。

    但季舒流對義兄厲霄的舊情，并非僅有一絲，分明綿綿不絕。沒人能忘記一個從小給自己穿衣喂飯洗尿布，手把手教自己讀書習武，比天下大多數親生父親還疼愛自己的人。

    季舒流凝視著紙條上熟悉的字跡，從往事之中拉回自己的思緒，面如冰封三尺，近乎挑釁地道：“舊情尚在，但是抱歉，他的命令對我無效。我從小驕縱任性，很不聽話，他立下這字據的時候，絕沒想過我是個會聽他話的人。相比而言，也許讓我大哥聽我的話還容易一些?！?/br>
    說出這段話時，他眼中竟仿佛帶上幾許邪道中人的囂張跋扈。

    宋老夫人大概也沒想到這貌似乖巧的少俠突然換了張臉，震驚片刻，才意識到希望又破滅了，渾濁的老眼一片黯然。季舒流如果說舊情不再，她還能以授業之恩反將一軍，但季舒流說的是“我不講理”，秦頌風也毫無異議，她還有什么辦法？

    不講理的季舒流站起身走到她面前，垂頭看著她，轉瞬之間又恢復了剛才的斯文，甚至顯得格外正氣，也格外溫柔：“但是，老奶奶，你究竟有何事求助？何不說出來，讓我自己去判斷是真是假？倘若我覺得該幫你的忙，自然不會推卸?！?/br>
    宋老夫人眼中的黯淡散去，神情復雜地抬眼看他：“說實話，我原本的主意，是聽說你和秦二門主交好，只要你應允下來，不愁秦二門主不幫忙，現在才發現你當真是個人物?！?/br>
    季舒流隨意踱步到秦頌風旁邊，靠著他站立，將手搭在他肩膀上：“請直說便是?！?/br>
    第3章 夢中得孫

    ※一※

    宋老夫人深吸一口氣，終于進入正題：“我一直吞吞吐吐的，是因為我想說的事，連我自己都覺得荒唐。

    “我有個孫子，失蹤多年。前年我經過永平府英雄鎮，偶然看見街上有個十多歲的小男孩腰上掛著一把匕首，像是我孫子的那把。我找機會找機會拿來細看，發現連鞘上的刻痕都和我孫子那把一模一樣，可那孩子也不知道匕首的來歷。我打聽出，這個孩子，是當地最大的幫派‘不屈幫’幫主魯逢春的兒子。

    “我表明身份，去找魯逢春詢問那把匕首的來歷，萬萬沒想到，魯逢春勃然大怒，說我舊習不改向他訛錢，威脅我如果再踏入英雄鎮一步就砍掉我兩只腳?？墒俏宜紒硐肴?，自己這輩子從沒得罪過魯逢春?！?/br>
    季舒流問：“這便是那個荒唐之處嗎？”

    “不是，真荒唐的在后面。第一，”宋老夫人伸出右手的食指晃了晃，“如果你們去查問認識我兒子宋鋼的人，就會發現他不但沒有兒子，連老婆都沒有，我哪來的孫子。第二……”

    她想把中指也伸出來湊個“二”，無奈年紀衰老，手指僵硬，屈伸困難，只能用左手自行掰直，“我的孫子，是在天罰派失蹤兩年以后才出生的?！?/br>