某個吟游詩人發明了一種新樂器，他以簡陋的利樂琴和沉重的大豎琴為原型，在它們的基礎上加以改良，創造出一種琴弦精致、小巧便攜、音色溫婉的樂器，大家都叫它臂豎琴或者懷豎琴（注1）。這種琴得到了精靈詩人和年輕人類藝術家們的喜愛，一時間涌現了不少專為它而創作的新曲。奇怪的是，很多上了年紀的老詩人卻對它不感興趣，哪怕有人白送一把琴給他們，他們也會婉言謝絕。

    據說懷豎琴很容易學，只要你有大豎琴和利樂琴的基礎，稍微練習半天就能掌握它。即使如此，那些老詩人也不愿意去嘗試，他們連碰一下那些銀弦都不愿意。

    同樣是排斥懷豎琴，老詩人們彼此的觀點也不太一樣。有的人真的很厭惡這件樂器，他們會組織一堆冠冕堂皇的優美詞句來批駁它；也有的人好像并不討厭懷豎琴本身，他們不阻止別人彈奏它，也不討厭它的音色，但就是不愿意親自接受它。

    前不久，洛特真的買過一把銀色的懷豎琴，它有24根弦，琴身上面刻著精靈風格的紋樣，還嵌著雕工細致的寶石……塔里沒人懂樂器，沒人會演奏，它被掛在起居室墻上，安安靜靜地展現著自己的美麗。

    伯里斯說它是“沒用的東西”。但前不久他也說過，他承認這東西確實很漂亮，會讓人忍不住駐足觀賞。

    對于一個在八十四歲第一次接吻的法師來說，浪漫就是一把懷豎琴。而且是老詩人面前的懷豎琴。

    它非常美麗迷人，但是他很難接受。

    想著這些，洛特忍不住連連嘆氣。他從法師手里拿回小薄本，邊隨手翻閱邊感嘆：“親愛的伯里斯你知道嗎，浪漫小說不能只寫主角如何艱難冒險、如何辛勤工作，它必須盡快出現愛情戲碼。在一定的時間內，兩位主角的關系必須有所進展，不然讀者們很快就會失去耐心的?！?/br>
    法師微笑著走回浮碟上：“但人生不是小說，大人?；钊艘矝]有‘角色’那么完美……人想讓角色做到什么，他們就一定可以做到?；钊丝刹恍??！?/br>
    “好吧，這點我認同，”洛特自然而然地跟了上去，“而且仔細想想，我們也不是毫無進展嘛，畢竟我們經常摟摟抱抱，還接吻過好幾次……”

    他故意要頻繁提起這些。每當他如此直白時，伯里斯一定會邊臉紅邊用力保持風輕云淡的表情……現在也果然如此。洛特非常愛看這個，簡直百看不厭。

    浮碟沒有回到書房，而是飄去了有最大實驗室的那層。伯里斯急于讓話題回到工作上：“大人，您現在有時間嗎？可以協助我做幾個實驗嗎？”

    “當然有時間?！甭逄匦ξ鼐o跟著他。

    每次伯里斯這樣問的時候，他都說有時間，他挺喜歡協助法師做實驗的。伯里斯總是小心翼翼，怕在實驗中冒犯他，怕他覺得無聊……可是洛特從沒有過一點不悅。

    在實驗室里，他能一邊了解人類奧術一邊欣賞認真工作的小法師，這不但不會無聊，甚至還是一種享受。

    在今天的某個實驗中，伯里斯需要保持專注念出一段非常冗長的咒語。他施法時，洛特就在旁邊一臉愉悅地看著他，視線從沉靜的面容到念著咒語的薄唇，再到纖細的指尖，然后停在了法師左側肩頭……

    等到實驗的一個階段結束后，洛特用手指點了點伯里斯的肩：“剛才我發現這里不太對，這是什么？”

    伯里斯愣了一下，揉了揉左肩：“是個徽記。剛才您是不是感覺到了它的魔法波動？”

    洛特點點頭。伯里斯卷起左邊袖子，袖子剪裁寬大、布料輕薄，可以輕松卷到露出肩膀。他的左肩上有一個烙痕，約有硬幣大小，線條十分細致，是個小小的法陣。

    “這是伊里爾留下的，他比較信任的學徒和仆人身上都有，”伯里斯說，“他活著的時候，這東西能夠保護我們，讓我們不會被他的實驗品誤傷。剛才我的咒語里有一部分和徽記同屬性的字元，所以徽記產生了一點輕微波動?！?/br>
    洛特走近，托著伯里斯的手臂。二十歲的伯里斯皮膚真白，胳膊線條纖細，又不會過分孱弱，真不錯，不知肩膀、腰部和雙腿是不是也……法師們為什么整天穿得又寬松又嚴實？為什么法師不能在干活時穿得像鐵匠一樣呢？反正現在塔里又沒有女學生……

    洛特瞇著眼盯著伯里斯的手臂，根本就沒看幾眼那個徽記。

    法師干咳一聲，挪開胳膊放下袖子。洛特這才一本正經地問：“這東西現在安全嗎？沒有危害？”

    伯里斯說：“徽記針對的是伊里爾的實驗品，只與它們有聯系，只對它們生效?，F在它已經沒用了?！?/br>
    “沒想到伊里爾還會這樣做，”洛特感嘆道，“我聽說他連同行都不放過，殺掉了好多不服從他的法師。保護別人？這一點也不像他?！?/br>
    “您對他的理解很準確，”伯里斯苦笑著，“這徽記……當然不僅是為了保護。而當年的我竟然沒有意識到這一點……”

    作者有話要說：

    注1：懷豎琴真實存在，但是來歷和背后的故事并不是這樣，這是我瞎編的，僅限于這一個世界內……

    第43章

    霜原蠻族們離開前，唯一會說通用語的阿夏大喊了一句“小心希瓦河”。

    確認周圍沒有跟蹤者之后，支隊統領騎行到囚車旁：“法師，剛才霜原人說的是什么意思？”

    “過河很危險?！辈锼拐f。

    “現在是冬季，希瓦河的冰非常厚，足夠讓……”

    “不是這個意思，”伯里斯打斷他，“希瓦河里有很危險的東西?？上覜]見過它們，沒法描述出到底都是些什么。我在信中寫提過，難道您忘了嗎？”

    “我們來的時候一切順利，只在河岸邊上遇到了幾只被改造的座狼?！?/br>
    伯里斯說：“伊里爾一直用咒語控制河里的東西，保證它們不會隨便添亂。你們過河的時候，伊里爾正忙著準備一個很重要的實驗，所以他沒有喚醒那些生物……現在他死了，河底的東西都自由了，我們返程時很可能會受到襲擊?！?/br>
    支隊統領想了想：“應該不會有問題。冰層非常厚，就算下面真有什么東西也無法影響我們?！?/br>
    “大人，您是不是累了，也許您應該休息一下？”伯里斯終于忍不住心中的嘲諷了，“否則，您的危機意識和常識怎么會如此匱乏？希瓦河每年有將近一半的結冰時間，如果導師養的東西能被區區冰層阻擋，那他養它們的意義是什么？讓橫穿河面的人們隔著冰欣賞它們嗎？”

    支隊統領皺眉瞪著法師，攥韁繩的手越來越緊。在他發話前，囚車旁的馬奈羅搶先問：“法師，那你的建議是什么？”

    伯里斯說：“我們可以沿河向東北方向走，走出森林，直到希瓦河東套地區。那一帶尚未被伊里爾染指，河底沒有魔法培養材料，怪物不會跑過去。那邊河對岸是珊德尼亞王國?！?/br>
    支隊統領繃著臉：“不行，太遠了，這一趟至少要半個月。默禱者要求我們不得節外生枝，臨時改變路線有違命令。而且北星之城也不愿意與珊德尼亞人打交道?！?/br>
    伯里斯只知道這條路能走，卻并不了解珊德尼亞到底是什么樣的國家。他默默想，如果北星之城討厭珊德尼亞，那么也許珊德尼亞是個不錯的國家。

    “或者，你們也可以讓我施法，”雖然這樣提議，但伯里斯并不抱希望，“我有兩種法術可以幫到你們。第一種，我可以給你們每人一個徽記，伊里爾活著的時候，這種徽記能保證持有者不被河中的怪物攻擊，現在它作用有限，不一定能完全保護我們，但它肯定能迷惑怪物，拖延它們的行動。怪物看到徽記會以為伊里爾還在，等它們明白過來，我們已經快速通過冰面了。第二種方法是，我給北星之城內的法師同行發一封傳訊，讓他們向你們的默禱者說明情況，詢問是否可以改變回程路線。也許默禱者會同意你們從珊德尼亞走呢？”

    支隊統領冷笑：“說來說去，你就只是想施法而已。別心存幻想了。一旦你念出咒語，我們誰也不知道你念的到底是些什么！抱歉，我不相信你。這不是私人恩怨，如果將來神殿判定你無罪，我會向你鄭重道歉，但現在我不可能信任你。還有，我們也不會向默禱者請示那種可笑的改道方案，神殿騎士不會知難而退?！?/br>
    說完之后，支隊統領策馬回到了隊伍前方。伯里斯沒再說什么。臉被凍得發僵，但他還是忍不住想笑。

    你們不愿意改變路線，既不是因為智慧，也不是因為勇敢，你們只是怕引起高階牧師的不滿而已。害怕被指為懦弱，豈不是最明顯的懦弱？

    也許你們真的會死在希瓦河上……這次我不會再幫你們了。我不敢再幫你們了。我身上有導師的徽記，怪物不會先留意到我。

    但是……

    伯里斯望向囚車邊。馬奈羅滿面愁容地騎行著，羊毛斗篷的邊緣被撕掉了一小塊。

    凌晨某次休息的時候，馬奈羅從斗篷上割下了一塊布料，偷偷把它塞進了伯里斯手上的鐐銬縫隙里，隔開了冰冷的金屬與皮膚。