管家琢磨著這話究竟幾分真假，匆匆出了府。

    作為個下人，他委實想不到，此種形勢竟然不反擊不反抗，任人宰割，還臥病不朝，能有何好處。

    但等他一溜小跑到了皇宮門口，才曉得，姜還是老的辣，狐貍還是老的精，自家老爺不來，才真是料事如神。

    不為別的，只因今日早朝的宮門外，聚了黑壓壓一大片身著素服，額綁紅帶的學子。

    他們跪伏在地，紅帶垂落，唯有一條條挺直的脊背暴露在天光之下。無人開口，卻勝過千言萬語的訴訟。如一支無鋒之師，不見血不殺人，卻已兵臨城下。

    文武百官被擠得縮在紅墻根底下靠邊站，面面相覷，個個愁眉不展。

    趕不趕得上上朝對他們來說并非什么大事，但這連日來的暗濤洶涌，白刀子進紅刀子出，無論是姓楊還是姓常，此時都是沒得開顏。

    當然，姓蕭的除外。

    蕭乾知道此事后，先把不知為何昨夜輾轉難眠，還睡眼惺忪的方明玨哄著抱上鑾駕，再一轉身，悄悄換了身侍衛服，跟到了方明玨的鑾駕后。

    初春晨風尚寒，方明玨被涼意刺醒，手指縮了縮，才發覺身在鑾駕上，左右并無蕭乾身影。

    沒有蕭乾在身側時，無論真心還是假意，他都不必再做出一副順意姿態。

    越靠近凌霄殿，方明玨神色越寒。臨近了，聽得慌張的稟告，方明玨冷聲打斷：“去正陽門?！?/br>
    皇帝移駕的消息長了翅膀似的飛了出來。

    群臣亂了陣，但周遭百姓也好，學子也罷，都未退去，平日他們朝堂上如何落小皇帝面子不管，但此時此刻，若真當著天下百姓的面連跪都不跪，恐怕他們這幫人甭管多高武功多大權勢，都走不出這個門。

    于是當方明玨的鑾駕到正陽門時，便是登基來頭一遭，文武百官，三拜九叩，山呼萬歲。

    蕭乾站在一旁，清楚地看見薄紗遮掩下，方明玨的面色變了。

    皇帝。方明玨頂著這個頭銜十幾年，卻似乎頭一回，享受到真正的皇位所帶來的無上的尊榮，和生殺予奪的權欲。

    這像是一個信號，冥冥中昭示了什么。

    蕭乾垂下頭，心想，這不就是他想要的嗎？

    萬歲之聲猶存耳際，方明玨從鑾駕上慢慢走下來，面容稍冷，竟自有一股威嚴氣度：“諸位愛卿好生跪著吧?！?/br>
    群臣一怔，心中郁憤惶惑，卻一時竟不敢抬頭。

    方明玨走到跪著的學子們身前，彎腰挨個將人扶起來。這些學子不全是參加此次科考的，還有些尚在童學，仍是稚嫩少年，見方明玨過來，根本不用扶便慌張起身，眼眶通紅。

    “陛下……”一名學子抹了把臉，啞聲道，“我等……不為求官求財，未想逼宮成事……只尋一個公道。這里有人才高八斗，有人才疏學淺……中與不中，憑的是本事，但公道與否……憑的卻是人心！”

    “求陛下，給我等一個公道！”先前幾名學子再次跪了下來。

    方明玨扶著人，第一回覺著如此燙手。

    這只是一個局。

    這當中無論死了的張聞書賀如聲，還是身在其中的常裕祿楊晉，無人是無辜的。但只有這群被他硬生生牽連進來的學生，真令他愧疚得不敢與之對視。

    但帝王心術，是方明玨學會的第一課。

    “都起來，”方明玨沉聲道，“若真要跪，也是朕該跪你們?！?/br>
    所有學子抬眼望過來。

    方明玨道：“朕與在場文武百官，一心不如你等赤誠，一行不如你等磊落。春試泄題，這等大事，無人敢言，無人敢審?？沼袡辔?，只圖醉生夢死之享樂，懶等得過且過之蹉跎。遇事則退，遮遮掩掩，于家國無益，于己心有愧。要跪，也合該是朕與百官，跪爾等?！?/br>
    說著，他一掀袍，當真要跪下。

    身前學子還沒急，后面蕭乾卻急得直咬牙。

    腿斷了還沒好，這一下要是跪下去，這小兔崽子非殘了不可！

    蕭大將軍心里罵著，腳下卻一個箭步沖了出去，低著頭一把扶住了方明玨，力道大得讓他跪不下去。

    方明玨偏頭，正要開口，卻被趕來扶他的學子打斷：“陛下，我等愿意跪您，便還是那句，只求……一個公道?！?/br>
    方明玨沒再堅持。他覺著欠這些書生的，但也并非非要一跪不可。

    秀做得差不多了，他開口道：“刑部協同城防衛，共查春試泄題一案。涉案者均拘于南所，不得與外界往來書信。另，著刑部侍郎郭守澤徹查張聞書、賀如聲一案，望郭愛卿秉公處理，莫要徇私?！?/br>
    一應安排，稍顯嚴酷，但卻很規矩。

    百官默默松了口氣，眾學子臉上卻現出迷茫之色。

    方明玨頓了頓，話鋒卻淡淡一轉：“諸位愛卿之前應對，置身事外，已然失了百姓信任。此中案件，若盡由你等處置，恐是不妥。如此，朕便酌情，命今次舉子、名學夫子，由百姓學子各選十人，有監理審查之權。一旦遇見徇私或嫁禍，盡可公之于眾，朕絕無半點偏袒?！?/br>
    此言一出，刑部的官員們差點一個撐不住，全趴地上。

    這真是要往死里整他們啊。

    不徇私，只怕春試泄題沒查出什么，但殺人放火貪贓枉法卻能列出一籮筐，自己人打自己人，這黨羽就得自裁一半。

    若徇私，還真當這些少年和老頭都是吃干飯的？一個筆桿子就能讓你遺臭萬年。說不準早上出門就被套麻袋揍死了。

    這些姓常的官員也是有苦說不出。

    以前這些文人的筆都是偏向他們的。楊晉就算握著兵權又如何？還是要對沒有一兵一卒的常太師退避三舍，恭敬幾分。但只因著一場真假難辨的泄題，這風，就忽然變了。

    “變了，”常太師坐在太師椅上，握著茶碗耷拉著眼皮，笑了笑，“是變了?！?/br>
    他喝了口茶，在面前桌上的宣紙上寫下隴北二字，盯著看了會兒，然后又慢悠悠提筆劃去，“這世道，哪還有人能不變？……不變的，那都是傻子?！?/br>
    幾日后，南越隴北的春日里一聲驚雷，竟落下一場瓢潑大雨。

    一戶富庶人家別院賞春，卻一夜慘遭強盜滅門。血流滿地，雨夜凄厲。

    這一夜，滿身泥濘與鮮血的少婦捂著肚子，踉蹌著走在山林里。她被一塊石頭絆倒，疼得全身抽搐，蜷縮成一團。