趙大叔揚鞭，一聲“駕”后，車轱轆緩緩駛動。

    窗外傳來許多人的聲音，王潸然哽咽地要他們注意安全，白蕭蕭捏著拳頭讓王子騫加油，琴晚揮著手要他平安歸來……

    唯獨聽不到那個人的聲音。

    車里臨清已經將腦袋埋進手掌心，車外沈絮凝眸遙望漸遠的馬車，久久不曾收回視線。

    不知為何，不過幾日的分別，竟叫人心里惆悵哀傷，隱隱覺得，好似歸來后，許多東西便要沒有了一樣。

    趙大叔將他們送到鎮里，便要去辦自己的事。

    臨清謝過他，領著王子騫先去縣衙拜別縣令劉道茂。

    衙役通報后，將二人領到書房外，王子騫一個人進去了，臨清被帶到偏廳等候。

    下人奉上清茶，太陽剛冒出一個頭，熱氣便已開始蒸騰，臨清坐了沒一會兒，就覺得要出汗了。

    他望著手里的茶杯發呆，裊裊熱氣快要把他的眼睛都氤氳了。

    “臨清?！敝苊氵M得偏廳來。

    臨清抬起頭，連忙放了杯子站起身來，“周大哥?！?/br>
    周勉手里提著一個盒子，“你去蘇州伴考，我替你備了些東西，你帶著路上用?！?/br>
    臨清推辭道：“不不，怎么能麻煩周大哥破費?！?/br>
    “都是些不值錢的，不要跟我客氣，你不拿著我生氣了?！?/br>
    臨清只好接下，盒子倒不重，臨清雖好奇周勉替他備了些什么，但也不好當面打開看。

    “謝謝?！?/br>
    周勉讓他坐下，自己也坐到他旁邊，問他：“一個人出遠門怕不怕？”

    臨清笑笑，搖搖頭，“不怕，從前在蘇州待過的。也不是一個人，還有子騫呢?！?/br>
    “話雖如此，還是當小心些。周邊考生都聚集蘇州參試，難免有心術不正的人混雜其中，錢袋一類重要的東西切記貼身收好，莫再像上次那樣拿在外面，叫人輕易搶去?！?/br>
    “我記住了?！?/br>
    周勉看他這樣瘦弱的一個人，連自己顧好都難，還要帶著一個小孩子，實在擔心，忍不住伸手揉了揉他的頭發，“自己小心些?！?/br>
    臨清愣了愣，對他突然的親密有些不知所措。

    周勉也意識到自己逾越了，初見時只覺得這小公子頗合眼緣，借著職務之便會過他幾次，越發喜歡，撞見他眼中對沈絮的情誼后，還暗自神傷過幾日。后來得知沈絮對他似并無那層意思，眼見小公子難過傷心，周勉心里對他的疼惜與歡喜越加濃烈，幾乎都要忍不住說出口了。只是不愿平添小公子的煩惱，還是將話吞回了心里。

    他收回手，淡然道：“回來后，來縣衙教婉婉彈琴吧，她鬧了好幾日了，不是你要去蘇州伴考，她估計早親自到你家請你了?！?/br>
    臨清愕然道：“不是說笑么？”

    “那丫頭的脾氣和我舅舅一樣倔強，認定了的事就要堅持到底?！敝苊闳滩蛔@了口氣，為柳玉郎的遭遇感到十分同情。

    “我……”臨清有些為難，倒不是不想應周勉的請求，只是琴晚那里對這個劉小姐是厭惡得很，那日回去之后還特意囑咐他不許做她的教琴師傅。

    “沒關系，你先想著，回來再說也不遲?！敝苊愕?。

    兩人又說了一會兒話，那頭王子騫同劉道茂說完了，由下人領著過來了。

    臨清牽著王子騫，同周勉告別。

    周勉十分熱情，定要親自替二人叫來馬車，談好價錢，將二人一個一個扶上去，又叮囑馬車夫務必將二人平安送到蘇州。

    臨清感激不已，周勉擺手道：“自己小心，早些回來?！庇峙呐耐踝域q的頭，笑道：“小才子，替陸山鎮爭口氣，等你中舉的好消息?！?/br>
    此時已是日頭高照，馬車載著二人一路往蘇州而去。

    陸山鎮離蘇州并不遠，駕車只有半日多的路程，二人盤纏有限，原是想自己趕路，以是起了個大早。哪料周勉會這樣好心，替他們租了馬車。二人起得太早，坐了一會兒有些困了，靠在一起打盹。

    傍晚時分，馬車進了蘇州城。

    臨清是被守城士兵叫醒的，他茫然睜開眼，一時竟不知道自己倒了哪里。

    只是例行的入城檢查，臨清拿了王子騫參試的舉薦信給士兵看了，便放行了。

    臨清掀開一角車簾，熟悉的景象便如潮水般一下涌至眼前。

    挑著擔子的小販，招徠客人的小二，搖著扇子穿街而過的紈绔公子，憑欄招袖面若桃花的青樓女子，燈籠次第亮起，依著天幕緩緩而落的斜陽，帶著白日最后一絲暑氣蒸騰，緩緩拉開了蘇州繁華喧鬧的夜。

    臨清怔怔望著，每種聲音，每處景物，都宛如記憶里閃過千百遍的走馬燈重新投映眼前。

    這是蘇州城，他竟真的回來了。

    王子騫的眼睛一眨不眨地望著外頭，小聲道：“真熱鬧?！?/br>
    臨清勾起一抹微笑，陸山村安寧的生活，都快叫他忘了蘇州城的繁華似錦。

    “是啊，真熱鬧?！彼p嘆。

    從前的生活，仿佛真像前世了一般。蘇州城還是蘇州城，便已經沒了他的容身之處了。

    “小公子，你要到哪里落腳？”車夫的聲音從外頭傳進來。

    臨清道：“煩請大哥帶我們去個便宜些的客棧?！?/br>
    此時已晚，不好打攪人家，沈絮給他寫的那些好友，臨清打算明日再去拜會。若能提前將王子騫引薦給主管科舉的大人，便最好不過。

    “哎，好嘞?！避嚪驊?，將車趕到了一處略顯陳舊的客棧前。

    臨清謝過他，領著王子騫進了客棧。

    這間客棧平素是車夫、小販之類偶爾落腳的地方，價格便宜，條件簡陋。好在二人都不是挑剔的人，要了一間房間，放了行囊，便去外頭吃飯了。

    街邊有個面攤，臨清帶王子騫撿了一張桌子坐了，要了兩碗面，想了想，又給王子騫單加了一個雞蛋。

    王子騫一面吃著面，一面不停打量周邊的景色。有華服錦衣的公子老爺，也有衣衫襤褸的乞丐貧者，一切都是那樣新奇，王子騫舍不得眨一下眼。

    “臨清哥哥，你與夫子從前便是住在這里的嗎？”王子騫問。

    臨清點點頭。

    王子騫眼中不知是向往還是好奇，喃喃道：“真好?！?/br>
    吃過面，臨清又帶著他四處逛了逛，所有的東西都叫王子騫十分好奇，這里有陸山村沒有的繁華，光是成片成片的屋子都叫王子騫看得呆了。

    沒走多久，商販紛紛收攤，人人都開始往家走，宵禁時間要到了。

    臨清與王子騫回了客棧，要了熱水，二人洗漱過后，都疲倦不堪。王子騫抱著枕頭很快就睡著了，臨清替他把被子蓋好，將沈絮抄給他的名錄拿出來又看了看。

    上頭有五六個名字，都是沈絮舊時的好友，臨清沒有見過，只從別人口中聽過這些紈绔子弟的名號。

    他不清楚沈絮與他們交情的深淺，只不過如今沈府落難，旁人唯恐與他們扯上半點關系，以免受到連累，也不知道這些個好友還愿不愿意接見他們。

    臨清掃了一遍紙條，目光落到了其中一個名字上，正是從前待過的張府里的少爺，張瀾。

    沈絮臨走前還特意提過，這些人之中，張瀾與他交情最深，況且臨清又是從張府出來的，說不定整個琴班還在張府，興許張瀾能看在舊日情分上，搭一把手接濟一二，臨清也可以會會師門眾人，一敘舊情。

    沈絮說這話時，語氣有些吞吐，臉上也含著猶豫的顏色。見臨清不答話，又補充了一句“你若有所顧忌，不想去也行”。

    此時臨清對著紙條，想起沈絮那時的表情，不由嘆了一口氣。