臨清對他這副窩囊怕事的模樣最是看不過，道：“如今這境地，莫非還有你挑揀的余地？罔讀那么多圣賢書，叫你去交個《三字經》、《弟子規》之類都出不得臺面，真真愧對才子名號?！?/br>
    “才子也是吟詩作對的才子?！?/br>
    臨清道：“上元節寫個詩你也沒見多拿手！”

    “一口氣寫百首，哪個才子都撐不??！”沈絮一想起上元節的噩夢，至今都頭皮發麻，小聲道：“再說了，哪個才子又會來教頑童?！?/br>
    “前朝名臣李太師豈不才高八斗，官拜詹事，后至太師，何嘗不是行師道之事，廢太子對其尊重有加，知其患有腳疾，親自恭迎上殿，虛心請教，為后世表率。既有如斯先范，你有哪來理由自尊身價吝于賜教？”

    沈絮目瞪口呆，未料這小小琴師竟能引經據典將自己駁得啞口無言。

    愣愣看了半響，沈絮道：“不若你去做那教書先生？”

    臨清氣道：“你到底有沒有認真聽我說話！”

    沈絮感慨道：“我以為你只會調琴弄弦，沒料到你竟有如斯才華，失敬失敬，墨懷私以為，你去教書比我適宜得多?！?/br>
    他一番話說得誠懇無比，臨清真是又氣又好笑，半天才憋出一句話：“我去教書，你來耕地！”

    沈絮：“……”

    兩相比較，沈絮妥協了，“那我還是去教書罷?！?/br>
    臨清氣得連力氣都沒了，哄這個少爺去掙點家供簡直如哄三歲小孩吃飯一般折騰人。

    中午隨便對付了，臨清撿了幾樣東西，便趕著沈絮去拜訪那位老先生。

    沈絮提著一籃雞蛋與一簍青菜，慢悠悠出了門。期間迷了四次路，硬著頭皮問了村人，還是一位收工回家的村人好心把他帶到了目的地。

    沈絮謝過那人，轉身叩門。

    里面傳來蒼老的聲音：“進來罷?！?/br>
    沈絮推門而入，屋內光線昏暗，家具幾無，雖是開春時節，卻仍透著一股陰冷，沈絮穿過堂屋，進到臥房，只見破絮之中睡著一位老人，面容枯槁，已近油盡燈枯之態。

    沈絮微愕，道：“崔老先生，晚生沈墨懷，特來拜會?！?/br>
    崔恪咳嗽數聲，沙啞道：“高抬了，崔某今年四十余二，還擔不得一個老字?！?/br>
    沈絮愕然又盛幾分，先前只聽王嬸以“老先生”相稱，方才進來時又見他滿頭白發，神色哀凉，說古稀也不為過。未料那“老”字只是村人的一個尊稱，先定了印象，又被一頭白發蒙蔽，才失言把人叫老了。

    沈絮從前日子閱人無數，心道未老先衰必有緣由，便也收了那驚訝的目光，恭敬道：“晚生冒昧了?！?/br>
    崔恪道：“沈公子不必自謙，論名聲論學識，我一鄉野私塾先生，不敢班門弄斧，沈公子以平輩相稱即可?！?/br>
    沈絮頷首應了，將那雞蛋和青菜放到桌上，“家中清貧，微薄物什聊表心意?！?/br>
    崔恪道：“沈公子客氣了?！?/br>
    沈絮見他似知自己身份，又不端架子，倒好相處，便省了那些寒暄客套之話，撿了個地方坐了。

    崔恪道：“我的意思王嬸同你說過了？”

    沈絮道：“說過了?！?/br>
    “沈公子意下如何？”

    “先生相托，墨懷焉有不受之理。況墨懷初來此地，確也需要一份謀生之計。先生饋贈，墨懷感激在心?！?/br>
    崔恪笑笑，“我看村人掛的花燈，猜是先生墨跡。我這身子強撐到現在已是極限，先生肯來，也算了了我一個掛念?！?/br>
    說罷又是一陣咳嗽，沈絮不禁道：“崔先生咳得厲害，不知讓郎中看過否？”

    崔恪道：“心病成疾?！?/br>
    沈絮便不再問。

    崔恪道：“敢問沈公子，令兄沈丹墀如今何在？”

    沈絮心中微微一凜，多了幾份戒備，只道：“崔先生與我堂兄是舊識？”

    崔恪知他心中考慮，笑道：“公子不必緊張，太極宮中那位尚不至于將網撒得如斯嚴密?！?/br>
    “先生是？”

    “未亡人罷了?！?/br>
    沈絮微忖。

    沈家與李氏的干系，從來都是本家在打理，旁系一脈承了蔭庇，便與大家子弟一樣，終日醉夢浮華，聲色犬馬，空手換得富貴日子，不知招來多少艷羨。

    只是一朝罪責加身，榮華盡褪，好不唏噓。

    沈絮從前也是不知人間疾苦的一枚紈绔，不過因與沈丹墀格外親近，才比其他兄弟對沈家的背景多些了解。

    那些親戚族人各個不得其解，思來想去，便把罪名按在沈丹墀身上，以為他貪了朝廷的稅銀，才招此橫禍，而當事人又消失無蹤，更加落實了一眾族人的猜測。

    一干親戚里，只有沈絮約莫猜得一些線索，但終歸繞不開是沈丹墀私逃一事，加之他本不欲窺伺其后的波譎云詭，便也就閉了嘴安靜做他的閑散人。

    此時崔恪主動提及太極宮，又自稱未亡人，沈絮不得不對他多了幾份思量。

    崔恪見他神色微斂，道：“令兄與太極宮那位的事，公子知道多少？”

    沈絮不答，靜靜望著他。

    崔恪道：“我無意過問公子家事，只想打聽沈府里一個人的消息?！?/br>
    沈絮看了他，“何人？”

    崔恪眼中劃過一絲悲涼，輕聲道：“沈府管事，沈淮冊?！?/br>
    沈絮一怔，這才明白，崔恪所說的掛念，原是此指。

    稍稍沉吟，沈絮道：“先生與太極宮是何淵源?！?/br>
    崔恪苦笑，“公子聰穎，名不虛傳?！?/br>
    作者有話要說：

    ☆、第十三章

    從崔恪屋里出來，沈絮面色凝重。

    淮冊的身份他只暗暗猜測過，此時撥云見霧，從前那點單純的好奇心得以償愿，沈絮非但沒有釋然，心情反而越加沉重。

    沈家能獨坐揚州鹽商第一交椅，背后與朝廷的支持脫不了關系，沈丹墀同宮中的來往，他也知曉一二，但卻從未料到會有如此糾葛。

    立在田間小路，沈絮望著遠處曠野，長久才深深嘆出一口氣。

    被貶鄉野，還是逃不開那些錯綜復雜，無意得知背后轑轕，不知是幸還是不幸。

    崔恪想見一面淮冊，沈絮有心，卻也愛莫能助。

    臨清做好了晚飯在家里等，等到天黑了，才看到沈絮的身影。

    忙迎上去問：“如何？”