次日中午十二時，聯邦派來的飛行器停在了納圖拉爾莊園門口。

    艾薇塔本打算悄悄帶著萊恩斯離開，沒想到碰上了回來的麗茲，艾薇塔特意給她放了假，讓她去市中心好好放松一天。

    “我一直覺得心里不安?！丙惼澘粗切┟娉寥缢木l，神色驚慌，“到底發生什么事了？這些人是做什么的？”

    “不要擔心?！卑彼ё∷?，在她耳邊低語，“我只是要去參加一場舞會，明天就回來?！?/br>
    面對這些全副武裝的警衛，艾薇塔沒法多說什么，這些人是星系聯邦的狗，他們手段狠辣，并且喜歡濫傷無辜，毫無情面可講。

    “那你也該提前告訴我……你就這樣去嗎？”麗茲放下心，看著有些憔悴的艾薇塔又絮叨起來。

    昨夜的經歷一開始稱得上旖旎，但結束時卻足夠掃興，艾薇塔沒睡好，此時面色蒼白，眼下發青，而且她未作掩飾，臉上一點妝都沒有，她實在沒有心情。

    “艾薇塔·貝恩，請立即跟我們離開?！庇腥舜叽?。

    “我明天回來想吃你做的小牛排，要全熟的?！卑彼吐曊f。

    “只有你喜歡全熟的?！丙惼澘纯凑f話的警衛，抿了抿嘴，“我會做好等你回來的?！?/br>
    艾薇塔轉身朝著那架飛行器大步而去，她身后是滿懷關切的麗茲，她讓艾薇塔想起了自己的母親，一時間她的心里涌出無限勇氣，多到滿溢出來。

    她覺得自己不再害怕乘坐飛行器了。

    *

    艾薇塔和萊恩斯被飛行器帶到航空站，又登上一艘指定的航天器，艙室中已經有人，是四個和艾薇塔同一天生日的少女。

    凱茜也是里爾國人，和艾薇塔一樣帶了舞伴，另外的桃瑞絲、基蒂還有波琳則是其他幾個國家趕來的，都是獨自一人。

    她們四人和艾薇塔一樣，擁有令人心醉的美貌。

    這證實了艾薇塔的猜測：所謂的抽簽不過是人為篩選的結果，那些所謂的大人物怎么可能會委屈自己，他們要最好的、最鮮嫩的。

    “請柬沒說可以帶舞伴，不過我也沒有男友可以帶?！辈帐莻€很熱情的女孩，她興致很高，“我和奶奶相依為命，聯邦給了我們家一大筆錢！”

    她和基蒂還有桃瑞絲都覺得能被挑選去舞會是件大好事，彼此激動地談論著可能會出現的壯觀場景。

    凱茜和艾薇塔交換了一個眼神，沒有加入那三人的談話。

    有些消息只會在少部分人中傳遞，大部分人都是聽著謊言生存，聽得多了也就當作了真理。

    她的目光落到身旁的萊恩斯身上，萊恩斯接收到她的視線，握住了她的手，微微用力。

    他們所在的這間艙室沒有窗，因此無法判斷他們是在原地還是已經出發，他們不知道目的地在哪里，只好或期待或緊張地等待。

    三小時后，有人通知他們前往另一個艙室，準備落地。

    這間艙室有幾扇舷窗，艾薇塔注意到他們正飛向一片綠洲，它的四周是沒有盡頭的荒漠，從這里看過去，綠洲顯得很渺小，但他們落地時，景色已經完全不同。

    一座巍峨寬廣的三層白色宮殿矗立在路盡頭，宮殿正前方有一個完美的圓形人工湖，直徑與建筑同寬，周圍是連綿不絕的草地和丘陵。

    艾薇塔朝人工湖看去，湖面上黑白天鵝仰頸而游，顯得靜謐美好，周圍的空氣溫暖舒適，飄著陣陣甜香。

    真會享受，她想。

    有人領他們進入宮殿，過程如此輕松，檢查也是草草結束，敷衍程度令艾薇塔咂舌。

    那她之前的擔憂和害怕究竟是為了什么？難道這些聯邦的走狗竟也尸位素餐？說不定這些人也厭煩了助紂為虐的工作？

    侍者將他們領到一個巨大的房間，讓他們在此等候。

    房間靠右的一面墻全部鑲嵌著鏡子，反射著墻壁和天花板的燈光，把整個房間映得明亮到刺目。

    房間中央有一個巨大的圓形沙發，但沒有人坐下，他們沉默地等著，很快幾個打扮浮夸的男女拎著皮箱走進來，他們身后還跟著幾個侍者，推來幾衣架的禮服。

    造型師和化妝師們互相高聲談笑，肆無忌憚地對著艾薇塔他們的身體進行評價，為他們設計妝造、搭配服裝。

    艾薇塔去隔間換上禮服，被審視一番又回去更換另一件，心中漸漸放松下來，面對造型師的言語挑剔也能以玩笑回應。

    總算確定好禮服時窗外的天色已經黑透，房間里沒有可以查看時間的裝置，但中間有人送過茶點讓他們墊墊肚子，艾薇塔推測當時的時間大約在晚上七點左右。

    化妝師開始給他們上妝，艾薇塔只差唇部沒有修飾，這時房間的門被打開了。

    一個身形高大的男人在一群警衛的簇擁下走了進來，那人穿著聯邦軍官的制服，身影被幾個警衛籠在其間，讓人看不清他的樣貌。

    警衛們在門口依次排開，將那軍官讓出來，艾薇塔終于看清了那張臉。

    過去每一次艾薇塔照鏡子時，總會產生些微疑惑，她的臉和父親的照片毫無相似之處，而母親那邊，除了鼻子，她的臉和母親也找不到更多共同點。

    尤其是她那對深綠色的眼珠，從父親的家族中找不出一對與之相似的眼睛，也難怪祖母會不喜歡她。

    艾薇塔看著對面的那個男人，他有著和自己弧度相同的下頜和嘴唇，還有那對如出一轍的深綠眼睛。

    只不過男人的那對綠眼睛里沒有驚慌和懷疑，只是充滿興味的打量她。

    “居然真有這種巧事?！蹦悄腥俗叩剿媲?，慢慢露出一個笑來，“我是利奧波德上將，你比照片上更像我?！?/br>
    他似乎陷入了回憶，聲音也變得幾近耳語：“你母親當年也參加過舞會，我記得她還帶了她新婚的丈夫來……嘖，那天我玩得很爽?！?/br>
    艾薇塔看著這個可能是她父親的男人，說不上心里是什么感覺，好像空落落的，她渴望了那么多年的父親，竟是這樣一個畜生。

    不是所有真相都需要放到陽光下，艾薇塔想，她是什么人只取決于她的選擇。

    “我的父親是納圖拉爾莊園的貝恩先生?！卑彼f，她挺直脊背與他對視。

    他們之前的幾句對話聲音并不大，在遠處的幾人只能看到他們嘴唇開闔，但此時艾薇塔故意提高音量說出這句話，好像是在撇清什么。

    “好啊?！背聊?，利奧波德上將重新開口，他也提高了音量，“很好?！?/br>
    利奧波德上將說完就不再看她，他深綠的眼珠左右觀察一圈，目光最后停在了凱茜身上。