太陽在宮墻上只露出小半張臉，周圍都暗了下來，夜幕已經悄悄降臨了。

    嬋娟在天祿閣外頭廊廡下貓著，時不時地探著腦袋東張西望，見皇后從天祿閣里頭出來了，迎了上去，小聲問：“娘娘，您見著陛下了？”

    她一霎那驚愕，問道：“陛下來過了？”

    嬋娟搖頭，“沒有啊，陛下不是申時正刻過來么？奴婢一直沒瞧見人”。

    她暗舒一口氣，又問：“那你見有別人進去了沒？”

    “娘娘說的是誰？奴婢誰也沒瞧見啊，不過這都一個多時辰了，陛下怎么還沒來？娘娘不等了么？”

    “都這個時辰了，興許是有旁的事耽擱了，不等了，回罷”

    “也是，陛下日理萬機的，那咱再找別的機會”，突然嬋娟不說話了，端詳起她的臉來，“娘娘，今日這胭脂像是涂得太紅了些”。

    “是么？”她怕給嬋娟瞧出什么，側身避開了嬋娟的目光，撫了撫臉龐，臉上還是燙的，說：“那下回少涂些，走罷，天都要黑了”。

    她怕讓人攆上似的，抬腿就走，等上了飛閣復道，離得天祿閣遠了，她這才放緩了步子，扭頭回望了一眼。

    他也出了殿來，正負手站在寒風里，衣擺飄飄，面朝著這邊，看不清楚神情。

    她沒有停留，轉回頭，迎著瑟瑟秋風繼續前行。

    “也不知道春熙跑哪兒去了，好幾日了，去前殿找她，總也找不到人”，皎月說。

    嬋娟眼還盯著皇后手里擺弄的九連環，隨口一問：“是不是病了？”問完，又跟皇后說：“娘娘，您試試能不能從這頭出去”。

    她像是沒聽見嬋娟的話，抬頭看向皎月，“你說春熙不見了？”

    皎月點頭，“是啊”。

    她又問：“上回，你說陛下要去天祿閣，也是春熙告訴你的？”

    “不是，是我聽一個小黃門說的，上回就沒見著了”

    私自打聽陛下的行蹤是大罪，泄漏陛下的行蹤也是，就看有沒有人要追究。

    她想起了長信宮里被打得血rou模糊的宮人，心神不寧起來，“總歸現在無事，你再去打聽看看春熙去哪兒了，得了信兒馬上回來告訴我”。

    皎月應聲離開，她頓覺索然無味，擱下了九連環，心不在焉地坐到了臨水一側的窗下，往外瞧。

    窗外是一片荷花池，天已入秋，荷花早就謝了，只剩下一池碧綠碩大的荷葉和光禿禿的桿佇立水中，空氣里飄蕩著淡淡的河泥味道。

    散朝后，皇帝跟中常侍沿著御苑的臨河小徑，一路散心，一路說著話。

    皇帝問：“周攸那件案子，聽說雷奔被抓住了？”

    “是，他以為風頭過去了，逃回了岳丈家，被守候的官兵抓了，已經壓送回京了”

    “可有交代什么？”

    中常侍替陛下挑開擋在面前的柳條，說：“并未，只說平日里得所作所為與旁人并無干系，全是他個人自作主張”。

    皇帝冷哼一聲，“就算是他個人所為，那周攸起碼是個失察包庇之罪，再審”。

    “諾”

    一陣秋風吹過，河水被吹皺，柳枝也噼啪作響，皇帝背著手，望著遠處，憂心道：“這天真是涼了，入了冬，西羌戰事恐怕更加艱難，朕已宣召韓充國問過話，打算派他前往西域”，說著還一笑，“七十多歲的老頭了，倒是對領兵之事頗有自信”。

    “安平侯是隴西出身，對羌人習性很是了解”

    中常侍正說著話，皇帝突然食指一壓嘴唇，“噓”，又駐足，凝神靜聽了片刻，小聲問：“是不是有人在唱歌？”

    所有的人都靜了下來，是水榭里傳出的若有似無的歌聲，很低很輕柔。

    “江南可采蓮，蓮葉何田田…”

    “什么人在唱歌？”皇帝看著中常侍笑笑，踱著步子慢慢悠悠往水榭方向走。

    中常侍立在了原地，面無表情地望向水榭，來喜跟一眾隨侍則輕手輕腳地跟了上去，停在了門口。

    皇帝剛走進水榭不一會兒，歌聲還在繼續，嬋娟卻從里頭疾步走了出來。

    皇后對身后的一切全然不知，她正哼著歌謠，望著窗外出神。

    看著滿池的殘荷，她想起了小時候落水被救，想起了那個說話溫溫和和的大哥哥。

    聽說那個大哥哥被調去了御前，可她再也沒見過他，不知道他如今過得好不好。

    重重迭迭的荷葉突然動了幾下，水面犯起一層漣漪，她指著那邊好奇地問嬋娟：“嬋娟，你看那邊有什么在動”。

    皇帝探頭一瞧，說道：“是野鴨子罷”。

    皇后猛地轉頭看向身后，抬起的手指都還沒來得及放下，一時怔住了。

    “陛下”，很快她反應了過來，下榻行禮。

    “免禮罷”，皇帝說著話，瞟著水榭里的物件，走開了些，笑了笑，說道：“沒想到是皇后在這里唱歌，說起來朕也有好些年沒聽過皇后唱歌了”。

    “妾…獻丑了”，她拘謹回道。

    “皇后無需自謙，跟以前一樣好聽”

    “謝陛下”

    一來一回的說話，客氣極了。

    “這兩日，怎么不見皇后去披香殿了？又跟麗夫人鬧別扭了？”

    不知是閑不住，還是純粹為了緩解尷尬氣氛，皇帝在水榭里閑逛起來，看看這個，看看那個，走到一處扇形漆器屏風擺件前，還屈起手指彈了一下。

    “沒有跟阿芙鬧別扭，只是身子不舒爽…”

    “唔，看著臉色是差了些”，皇帝扭頭，大大方方瞧著她的臉，問：“宣太醫瞧過了么？”

    “瞧過了，并無大礙”，她低下頭，不想被皇帝打量自己這張沒有血色的臉，心中遺憾，早知道能遇見皇帝，就該好好打扮打扮了。

    可這些看在皇帝眼里，卻是不同的心境。

    她螓首微垂，站在不遠處，興許是在病里，臉色唇色都有些蒼白，一頭烏發也只由一條絲帶簡單地束在腦后，幾縷碎發落在腮邊，再加上一身素雅寬松深衣，在殿內微光的襯托下，竟有幾分弱不勝衣的柔美風韻。

    鬧了這幾年矛盾，皇帝有好幾年沒正眼瞧過皇后了，這回他著意多瞄了幾眼，心下感嘆—士別三日，當刮目相看。

    想到這里，皇帝不覺悠然一笑，又瞥見了案幾上的九連環，于是順手拿了起來，走到皇后跟前。

    他默默走到了水榭旁一處懸空架著的涼亭里，從手邊的碟子里捻起一小撮魚食，撒到了水里，水面迅速聚集了一群鯉魚搶食。

    “今日太陽真是打西邊出來了，誰能想到陛下跟皇后娘娘竟然還能有重歸于好的一天”，來喜湊到了他的跟前，眉飛色舞說道。

    他只淡淡一笑，冷眼望了過去，正見皇帝手里拿著九連環，走到皇后跟前，不知問了她一句什么，便與她并排坐到了矮榻上。

    兩人手里擺弄著九連環，還時不時地對視交談，看到這里，他瞥開眼，定定地注視著水面。