他進椒房殿時，她已梳洗預備躺下。

    聽到宣旨只披了件外衣，她懶散靠坐起來，“大晚上的，燕大人不睡，到椒房殿來做什么？”說完，還漫不經心地偏過頭來看向他，嘴角帶著幾分譏諷的笑，問：“興師問罪么？”

    “既然娘娘知道臣的來意，臣也就不繞圈子了”，他淡淡一笑，作揖行禮后，轉述了皇帝的話。

    聽罷，她回了句知道了，就若無其事轉回頭去，不再理會他，反而自得其樂地欣賞起剛染的指甲來，丹蔻朱紅，鮮艷欲滴，襯得纖纖素手柔嫩白皙。

    陛下的話，她一點都不意外。

    *  *

    午后御苑的涼亭里，有三五人以簸錢為樂，玩鬧一陣子，又各自散去，只余陳良人、王美人還有新晉入宮的宋美人還坐在亭子里閑聊。

    “上回”，宋美人輕咳一聲，謹慎地瞧瞧四周后，壓低聲音說：“建信侯夫人的丫鬟給皇后娘娘送東西，你們猜我瞧見了什么？”

    陳良人和王美人互看對方一眼，都搖了搖頭。

    三個人的頭不覺地湊近了些，宋美人用帕子遮掩著神神秘秘說道：“胎衣，新鮮的，還冒著血的”，宋美人邊說話邊比量，一臉不可思議。

    王美人下意識地捂了捂口鼻，默不作聲，緩緩坐正了身子。

    陳良人見怪不怪似的，理了理鬢發也坐直，“這有什么呀？比這更怪的還有，生吞癩蛤蟆聽說過么？那才真的叫惡心，哎…為了能生出皇子來，那位也真是下足了功夫了”。

    宋美人一聽幾欲干嘔，又忍不住好奇地問：“你是說？”

    “聽說也是在外頭找人尋的方子，又是癩蛤蟆又是胞衣的，下回還不知道是什么，要不然陛下怎會如此厭惡她”，陳良人撇撇嘴，捻起一顆翠綠葡萄剛要往嘴里放，臉色一變，緩緩跪伏在地，“娘娘”。

    王美人宋美人那邊也反應了過來，忙跟著跪了下去。

    三人以為四下無人，口無遮攔，卻不想被說閑話的當事人—皇后正巧路過，只不過一棵幾人合抱的大樹擋住了她的身影，未被人察覺。

    嬋娟說秋色醉人，御苑的菊花開得正好，非要拉著她來看，她賞完菊花心情甚好，本不想理會，可聽她們越說越離譜，又想起宮里最近的流言蜚語，也只能站了出來。

    她步履款款，清風拂柳般行至三位美人面前站定，“陳良人，抬起頭來”，聲音溫和平靜。

    陳良人不明就里卻不敢不從，猶猶豫豫直起身子，怯生生抬頭，頭剛一抬起，就結結實實地迎上了一個巴掌，歷時被打得歪坐了下去。

    這一巴掌極清脆悅耳，陳良人的臉立馬就紅腫了起來。她甩著被震疼的手，居高臨下看著陳良人，又瞥了一眼旁邊的王美人宋美人，輕哼了一聲。

    王美人一聽動靜，身子跪伏得更低了，宋美人哪見過這陣仗，早就嚇得渾身顫抖，幾乎要跪不住。

    一只活的癩蛤蟆被扔到了三位美人面前的地上，仰面朝上，三位美人嚇得驚聲尖叫。

    她悠悠然坐到了涼亭的美人靠上，低頭拂了拂裙擺說：“生吞癩蛤蟆，我倒沒見過，你們誰給我吞一個看看？”說完，抬頭，逡巡一圈，微微笑著對宋美人說：“要不宋美人試試？”

    “娘娘恕罪”，宋美人期期艾艾，哭出了聲。

    那只癩蛤蟆像是聽懂了她的話，生怕被人活吞了一樣，掙扎著翻過肚皮，呱得叫了一聲，跳了幾下逃走了。

    癩蛤蟆一動又嚇得宋美人縮著身子連連后退，哭聲更大了。

    在涼亭了坐著看了一會兒枝頭的木芙蓉，再回頭看跪了一地的人，宋美人又哭得梨花帶雨，甚是可憐，她覺得自己實在是無聊，于是徐徐站起身，翩然離去。

    陳良人跪坐在地上，捂著臉頰，眼神惡毒地盯著她的背影看了許久，王美人則攙起受了驚的宋美人，小聲安慰。

    夜里，宋美人在皇帝面前哭哭啼啼傾訴，皇帝本想著敷衍了事，拿著奏本裝模作樣翻看，可宋美人仗著陛下的寵愛，哭個不停，偏要陛下給自己主持公道。

    最終，皇帝耐心耗盡，“啪”的一聲將奏本拍在矮幾上，勃然大怒，“你們都知道皇后的性子，躲她遠些便是了，去招惹她做什么？”

    話說完了，皇帝按著額角，連看都不看，就狠狠擺手讓宋美人退下，一副頭疼不已的樣子。

    宋美人那句“妾”還沒說出口，就嚇得咽了回去，紅著眼睛退出了宣室殿。

    像往常一樣，皇帝懶得搭理后宮這些是非，直接派中常侍燕綏將她一通訓斥，大意就是身為中宮之主，氣量狹小，將宮規禁令視作兒戲，有失中宮體面，責成其靜思己過。

    至于宋美人，也沒好到哪兒去，失了寵，還被發送掖庭以妄言不敬問罪，關進了霜華殿。

    被陛下責罰也不是一回兩回了，起先她還會委屈不甘，想要爭論，可陛下根本不耐煩聽她辯白，后來她也不再爭辯，聽之任之，她心里清楚陛下根本不在意她，也不在乎事情原委。

    元隆八年，太子不過十四五歲，為防著皇后鄧氏一族外戚專權，先帝臨終前，任命了建信侯為托孤重臣。

    先帝駕崩，守喪期一過，建信侯便扶持太子登基，定年號為太初，一路輔佐朝政，鎮壓諸侯叛亂，對抗外族侵擾，幾年來兢兢業業，得陛下倚重，朝臣信賴，頗有贊譽。

    皇帝對蕭家多有提拔，對她卻視而不見。

    皇后性子執拗，不討陛下歡心，在宮里早就不是新鮮事，隨著皇帝跟前美人越來越多，皇后更是不受待見。

    她也知道若不是自己有個身為輔政大臣的父親，坐鎮長信宮的姜氏太皇太后，恐怕早就被廢了。

    得不著陛下寵愛，她便把心思都放在處理宮務上，還算勤勤懇懇，可近來有關她無法生育的傳言越來越多，虛虛實實的，她也無心分辯。

    鄧太后卻以此為借口，命她交出后宮主理之權，靜心修養。

    辛苦幾年，諸事作不得主，凡事都要去長樂宮請示不說，一點小錯就要被罵得狗血淋頭，她累了，也想歇一陣子，心安理得做起了閑散皇后。

    這才閑下來沒多久，就有人敢當眾編排她，真是應了那句老話，人一走，茶就涼。

    *  *

    “燕大人，還不回去復命？是等著我親自去叩謝圣恩？”她尋思半晌，回神，有些詫異，中書令竟還站在殿內。

    “臣告退”，他默默退了出去，一揮手，宮人徐徐關上了宮門。

    他回頭看了一眼，又抬頭仰望星空，冷然一笑。

    *  *

    到了日子，建信侯夫人入宮覲見皇后，又老話重提，絮絮叨叨，“太要強也不是好事，誰對誰錯有什么要緊，何苦跟陛下置氣，無端讓別人鉆了空子”。

    “娘娘的性子但凡柔順一些，也不至于跟陛下離了心，攏住了陛下，就什么都有了，旁人誰還敢說三道四，娘娘這點道理還不懂？”

    “如今王美人最受寵，已經生育一女，聽說現下又有了身孕，娘娘的肚子還是沒動靜，不止太后，就連朝中也有諸多非議”

    “萬一王美人搶在娘娘頭里生下個皇子，恐怕于娘娘于蕭家都不利，娘娘還是先想法子養個孩子要緊”

    “漫說是皇家，就是普通人家，有個孩子也是個依仗，萬事看在孩子的份兒上，也總能保留幾分夫妻顏面”

    她低頭擺弄手邊的琉璃盞，聽得并不用心，每回建信侯夫人見她好像沒了別的話，除了子嗣，就是子嗣，一個人能生得出孩子？

    “太醫開的湯藥，娘娘可有按時服用？”建信侯夫人知道她不愛聽這些，也只能耐著性子問。

    她“嗯”了一聲，輕輕點頭，眼神漫不經心地瞥向大殿門口放的那盆虎皮蘭。

    宮人每天精心侍弄，葉子還是黃了，是不是澆灌得太過頻繁了。她只是想看看，太醫的這劑湯藥給它灌下去，它能不能只憑自己結出果子來。

    她記得，剛入宮那年年紀尚小，養在長信宮太皇太后那里，陛下對她還算親近。

    等到十四歲初潮剛至，與陛下行了合巹之禮，陛下對她也還算寵愛，少年夫妻拌嘴吵架，轉眼間又如膠似漆，只是那段日子太過短暫，轉瞬即逝。

    一開始兩人置氣，陛下也能耐著性子哄她，可陛下畢竟是九五至尊，一回兩回忍了，日子久了新鮮勁兒過了，也沒了耐心。

    后來，她試著主動緩和與陛下的關系，可任她如何主動，陛下都無動于衷，并且，她越主動，陛下越是冷淡，一日接一日努力毫無收獲。

    她清楚地知道陛下已經不再喜歡自己了，多少個夜里，她都是流著淚入睡，最終也死心了。

    從那之后，沒了她的堅持，兩人的關系就更是江河日下，別說聊天，就是吵架都懶得吵，到了眼下，都要相看兩相厭了。

    皇帝到她的寢殿也不過是走個過場，不是倒頭就睡，就是秉燭批閱奏章，她對陛下也是，或冷漠以對，或背身而臥，楚河漢界，涇渭分明。

    天長日久的，宮里就傳出皇后生不出孩子的閑話來，建信侯夫人也著急，見天給她尋摸偏方補藥，可有什么用呢，皇帝不跟她睡，她想生孩子也生不出來。

    她從小入宮，有些話對母親也說不出口。

    建信侯夫人還在不厭其煩地說，這會兒又提起了她的胞妹，說：“阿芙眼看著及笄了，太皇太后提起想讓阿芙入宮住幾日，就當是陪著娘娘解解悶”。

    琉璃盞掉在地上摔了粉碎。

    宮人躬身上前打掃干凈，又跪在地上，用手一寸一寸地摸。

    “可惜了，好好的一個琉璃盞，還是先帝賞賜的”

    “一個物件罷了，有什么可惜不可惜”

    “你小時可是最念舊的”，建信侯夫人頓了頓，“也是最乖巧懂事的，怎么如今卻像換了一副心腸”，建信侯夫人嘆氣。

    “小時？母親還記得我小時的模樣么？我倒是一點都不記得了，只記得八歲就入宮，一年也見不得母親父親幾回”

    建信侯夫人聽了悶不做聲，怕再說下去又是一番爭吵。

    “時辰也不早了”，她抬頭看了看天色，下了逐客令，“若母親沒有其他的事，我要歇息了，累了”，她一抬手，嬋娟走上前來，她將手搭在嬋娟的手臂上，站起身，往寢殿內室走。

    建信侯夫人看她的樣子也是無奈，憂心忡忡地出了椒房殿。

    *  *

    中秋月圓之夜，宴會上觥籌交錯，賓主盡歡，等到家宴散去，皇帝甩了甩寬袍大袖，吩咐起駕王美人的漪瀾殿。

    中常侍提醒皇帝，道：“陛下已久不去椒房殿，今日中秋月圓，意喻家和人團圓，太皇太后特意交代今夜陛下務必去椒房殿”。

    皇帝聽了，回身冷冷看她，她挺直腰板立在那里，頭也不抬，看著極溫順謙恭，皇帝哂笑一聲，一句話沒說，施施然離去。

    皇帝對她的淡漠無視，像抽在她臉上的耳光，讓她顏面無存。

    眾人散去，她悵然若失，在蒼池邊的山石上呆坐著，一輪圓月孤懸高空，月光冷冷清清的，將她的影子拉得又細又長。

    更聲敲過兩下，嬋娟走上前來，將一件氅衣披在她的身上，“娘娘，二更了，咱們回去罷，夜深了，仔細著涼”。

    她不情不愿地被嬋娟皎月哄回了椒房殿，卻不肯歇息，說大好月光不可辜負，非要人在月下擺案飲酒，嬋娟皎月也只能聽命。

    皇后從來都克制，不成想這日竟喝得酩酊大醉，之后發脾氣把宮里的東西摔得摔，砸得砸，像是要借著酒勁兒發泄素日里積累的怨氣。

    嬋娟皎月遮著掩著還是沒瞞住，太后派人來一通盤問，又讓人去漪蘭殿找皇帝。

    “皇后娘娘盛怒”，椒房殿宮人戰戰兢兢回稟：“太后娘娘說這是陛下跟娘娘夫妻之間的事，太后娘娘管不了，讓陛下過去勸勸”。

    皇帝躺在王美人的大腿上，自顧自地享受著美人溫軟手指輕一下重一下的按摩額角，眼皮都沒抬一下。

    “要不陛下還是過去瞧瞧，妾瞧著娘娘今日臉色不好，興許是身子不適”，王美人小聲勸皇帝。

    皇帝眉頭緊鎖，沉思片刻，才不耐煩地坐起身，抬手一指眼前的人，“來喜去看看，看她又發什么瘋”。

    來喜滿臉愁容地出了宣室殿，正巧遇上前來值夜的中常侍。

    “來喜公公，怎么愁眉不展的？”中常侍好心過問。

    來喜開口先嘆氣，壓低著聲音把事情如是這般說了一番，“燕大人也知道，皇后這性子，老奴恐怕也是招架不住啊”。

    中常侍聞言了然一笑：“不若我替公公走一趟如何？”

    來喜當然高興，忙不迭地答應：“那自然是再好不過的，娘娘怎么著也會給燕大人幾分薄面的”。