學生整體呈扇形圍繞在老先生四周，中間留出一片空地出來，正對著老先生的第一排位置，坐著除了已經結業的二皇子外的七位皇子，以皇太子為中心，按長幼兩邊排開。再兩側第一排，則坐著陰、鄧、馬、馮、耿、梁、伏、竇等大家族子弟，竇篤坐在右側第一排中間的位置，讓楚歸坐在自己身后。其他學生則在其后坐開，滿滿堂堂幾乎擠了一室。

    竇篤身形壯實，幾乎能將楚歸擋個全，楚歸坐在其身后，倒覺得一片輕松自在。

    ☆、12.展露頭角

    這是楚歸第一次看到除了六皇子和七皇子以外的皇子，還一下子聚得這么齊。他好奇地掃了一眼，七位皇子各個龍章鳳姿，其中又以皇太子、六皇子和七皇子最為出挑，五皇子看著則顯得優雅貴氣，八皇子圓眼睛圓臉的，帶著嬰兒肥，看著與普通家的小娃也沒啥區別，十分可愛，最小的九皇子則眉淡面秀，看著十分惹人憐愛。

    楚歸也沒好多瞧，沒一會晨鐘響過之后，桓老先生慢悠悠踱進來，滿頭白須白發，老態龍鐘，所有學生站立行了師生禮，老先生示意后便各自在自己蒲團之上端正坐好。除了皇子面前有張案幾，每個學生都只有一個蒲團，勤奮好學點的就在自己腿上擺上幾張帛紙，那些王侯子弟大多不在此列，楚歸亦是。

    這次大講課主要以問政為主題，桓老先生就何為良政惡政引經據典、深入淺出，講的的確十分透徹。楚歸覺得這大講課倒很像后世的講座，請來某行某業德高望重、業務精通的專家之類就某個題目專門講座，只不過后世講座多數水分很多，這個大講堂似的講座，每半年有四五次，老師真正學富五車，學生也聽得十分認真，如此的大講堂倒真有聽君一席話、勝讀十年書的效果，也不怪這么熱鬧，連皇子都要甚而重之的全部列席。

    當然，也不是所有的學生都能恍然大悟的，像八皇子、九皇子這般大的小孩，也只能聽個云里霧里的。

    桓老先生提出了所謂良政，應吏稱其官，民安其業，遠近肅服，戶口滋殖（注1）；又引經據典，逐條闡發一通。楚歸心思這當今天子真真是桓老先生教出來的學生，施政理念還真是如出一轍；但是這所謂太平盛世，更多也不過是生逢其時罷了，末代的君王徒勞其力，也不一定開創太平盛世，便要被戴一頂昏君的帽子，而三世君主，不一定多英明，便能坐享海清河晏，被后世歌功頌德，到頭來，便變成了所謂的命數，不可謂不可嘆可笑。

    人生其時，如大浪淘沙，被裹裹向前，一個人能做到的，有時還真沒法改變這個世界什么。楚歸覺得這桓老先生講的課也算講古了，終不過儒家經義，一家之言，雖然儒家經義的確是一門大學問。

    桓老先生點了皇太子發表自己的見解，太子起身向桓老先生行了師生禮，站到中間來，淡定從容道，“先生所言良政四條，吏稱其官，民安其業，遠近肅服，戶口滋殖，究其根本，卻在于民安其業。吏稱其官，導民以善，順時勞作，衣食保暖，方能安居樂業，戶口滋殖，則欣欣向榮焉。孟子曰，民為貴，社稷次之，君為輕，民安才能天下定，方是執政根本所在?！?/br>
    太子在眾人目光之下，楚歸也在人群中瞧著，只見這太子生得十分俊才，身材修長，正是十六七的少年模樣，但面容十分肅穆，一副沉穩老持的樣子。心道太子這一番回答中正仁和，不說十分伶俐，卻是很符合太子的設定的。至于這太子本人的城府與看法，卻是掩蓋得十分巧妙。

    七皇子劉暢在一邊道，“那依太子哥哥之見，以舉國之力，出兵北疆，靡費國力民力，使百姓不得安其業，可不是不應該的？！”

    七皇子母族身份尊貴，又兼年幼，向來受寵，但楚歸感嘆這再受寵腦袋的坑也不是這么個玩法啊，當今圣上定邊疆、通西域、伐北匈奴的宏愿已是開弓之箭，七皇子在這個節骨眼上針鋒相對，看似是給太子挖坑，但不管他這是啥意思，話一出口，他自己就早就在坑里了。

    楚歸就不明白了，這好端端的矜貴王爺不做，偏要和太子作對，你說你真有能耐把太子撬下來也就算了，可關鍵沒那能耐還自己出來當出頭鳥，真真是不給自己留后路，和未來的皇帝作對是沒絲毫好處的，楚歸真想以數千年來血的事實告訴這中二少年。

    雖說他向來也不喜七皇子的行事，但作為一個現代人，他還是很不希望自己的同窗，將來落得身首異處的下場。

    此時五皇子劉黨道，“七弟此言差矣，北胡年年犯邊，百姓不能安居樂業，犯我大漢者，雖遠必誅，七弟不會以為胡人犯境，忍之讓之，便能兩相為安長久共存吧？！而通西域之好，不僅能見識化外方物，也能帶來食物和香料，讓百姓能過得更好?！?/br>
    五皇子劉黨和太子同年出生，和太子一直關系一直比較好，是典型的太子一派。五皇子、六皇子母族不顯，與太子年齡相近，關系也比較好，一直惟太子馬首是瞻，從這點上，五皇子、六皇子的選擇還是比較明智的。

    二皇子母親是秦貴人，三皇子母親是閻貴人，母族也算官宦人家，雖比不上陰、鄧大家族。二皇子、三皇子是太子兄長，又向來行事本分，雖與太子不是很親近，但也沒交惡之處。

    惟七皇子劉暢，母族陰家自開朝以來便風頭鼎盛，即使七皇子母親只是陰太后從弟之女，也因此緣故備受天子寵愛，故而行事比其他皇子少了幾分顧忌。

    桓老先生在座上咳嗽了幾聲，道，“諸位皇子說得都有道理，不過以太子之見最為上。天下以民為本，太子仁厚，是社稷之幸??！”

    說著眼光掃了一圈，竟點到竇篤問道，“王莽之亂時，安豐侯竇融聯合陵鄉侯梁統等人，安定涼州五郡，后邊胡擾邊，竇家多有戰功，你身為竇家后代，對定邊疆、通西域之事怎么看？”

    楚歸心道竇篤兄弟才來不足一月，這老頭至今第一次現身，便能認出竇篤來，看來人老心不老，實則心里都明白的很。

    竇篤被桓老先生點到，便有些緊張，他向來不喜讀書，面對夫子就有些發怵，更何況還是這么德高望重的夫子。讓他上場殺敵還可以，讓他出來回答夫子的提問，還當著這么多學生的面，真讓他緊張得幾乎同手同腳地站出來，人群中都發出了一陣陣低笑聲。

    竇篤笨拙地向桓老先生行了禮，抓了抓自己的腦袋，有些憨氣道，“學生愚鈍，沒諸皇子那般見識，只是曾見過那些胡虜犯邊時，燒殺搶掠，虜□□女，種種慘狀，令人憤慨。學生別的不知，只知為官為政，便要護我大漢子民安居樂業，護我大漢疆土不被侵犯?！?/br>
    桓老先生贊道，“大道至簡，你這孩子，一番赤誠！”接著又說了幾句，還未讓竇篤退回去，便看似隨手一指楚歸道，“你來說說，這為政之道，以民為本，該如何解？”

    楚歸本抱著看熱鬧不嫌事大的心態，看得正放松起勁，沒想這竇篤一起來答問，自己便暴露在桓老先生眼下了，而且竟還這么巧被點到了。他可沒準備先生會點到他，整個都是一副看八卦、想八卦的狀態，一時不禁也渾身一激靈。

    桓老先生沒讓竇篤回到自己位置上，竇篤便仍站在一邊，楚歸起身站在他旁邊，只看到竇篤想他擠了個幸災樂禍的眼神，楚歸偷偷回了他一眼，沒被先生發現。

    向先生行過禮后，楚歸答道，“這為政之道，以民為本，實乃是門大學問，學生粗淺，不得門而入，僅能于其他有些微薄見解?！?/br>
    桓老先生點點頭示意他繼續。

    “先生在為政之道上提了四條，吏稱其官，民安其業，遠近肅服，戶口滋殖，太子殿下一番見解已很是透徹。學生唯在戶口滋殖一條上有所疑義。百姓注重香火傳承，也一直信奉多子多福，因而戶口滋殖本身，的確可算國泰民安的表現。王莽之亂，民不聊生，人口驟減，自開朝以來，天子多施良政，百姓休養生息，人口數量上升較多。但戶口滋殖，百姓不得其所養，皇天后土不得以承其眾，卻也并非一件善事?！?/br>
    楚歸此言一出，滿座一片噓聲，不以為然，或有些覺得楚歸太過狂妄，竟能反駁夫子之言，或有些覺得楚歸之談太過無稽，戶口滋殖明明就是國泰民安的象征，哪有什么壞處。

    桓夫子倒是不禁沉思起來，點頭示意楚歸繼續。

    楚歸想到啥就說啥了，也沒想過自己這番言論對古人來說有多么大沖擊和匪夷所思，他前世作為一個現代人，從小在計劃生育環境中長大，也見識過中國泱泱人口帶來的諸多問題，而且數千年歷史人口數量高度膨脹達到一個點便會引發農民暴動，也是有學者研究過的。這漢明帝倒是個典型鼓勵多生孩子的主，那著名的高密侯鄧禹便生了十三個兒子，還不算女兒，生了幾十個子女的諸侯王也有記載，想想就像母豬下崽一樣，多驚人。

    在楚歸看來這番再自然不過的看法，卻沒想在此處、此時此地，便變成了離經叛道了。不過好在桓夫子開明，倒很認真對待他的意見，還讓他繼續說。

    注1：引自《后漢書》對漢明帝當政時的評價。

    ☆、13.扶風

    在一片不大的噓聲之中，楚歸不得不硬著頭皮接著道，“自先帝統合寰宇以來，經三十三年勵精圖治，百姓休養生息，戶口數增至427萬余，人口數2100萬余，堪堪孝武朝三分之一。今上遵奉建武之制，德厚政察，永平九年以來假民公田，開荒地川澤、辟苑囿山林，貸民種子、食量、農具，免租賦三至五年，戶口數已增至600萬余戶，人口數3000萬余。平民百姓之家，一年到頭，耕種之地，除去衣食住行、賦稅徭役等，便所剩無幾，若想更富裕充足，讓小孩讀書，也得勤勞不息，種上近半頃田地。這還是風調雨順年節，若遇上個水澇干旱，收成減半，年成更為難?！?/br>
    “平民百姓之家，若生太多孩子，便無力教養，一年到頭結余也少，遇上個天災人禍，便只能流離失所。而為了養更多的孩子，開辟更多的荒地，也會引發更多的水澇干旱。民不富則國不強，而生太多孩子，對于平民百姓來說，則是肯定難富起來的?！?/br>
    當然，楚歸沒有說出來，世家大族，往往占據當地大部分良田，有人為他們種地繳租，這些問題對他們多是不存在的，但是對于普通百姓而言，一年上頭累死累活，能留下的銀錢也不多，還生一大堆嗷嗷待哺的小娃，更是滾雪球般惡性循環。多子多福往往只是世家貴族的錦上添花罷了。過度開墾引發的自然災害，楚歸前世作為一個現代人，深曉其中利害，但讓這群古人接受其中的因果，楚歸也不覺得自己多有說服力。

    桓夫子慢悠悠捻著自己的白胡子，搖頭晃腦沉思了一會，臉上漸露出欣慰開懷的神色來，問道，“你年方幾何？師承何處？”

    楚歸也不知道桓夫子葫蘆里賣的什么藥，回道，“學生今年十六，從小在鹿鳴書院長大，家父是鹿鳴書院院長?！?/br>
    桓夫子露出一副恍然的表情，有些驚訝道，“原來是楚原之孫，汝雖年幼，尚顯稚嫩，但已頗有汝家家風啊。吾年輕之時，與你祖父有過數面之緣，汝祖父之學識，令人敬仰啊?！?/br>
    楚歸不由得有些小囧，從他來到這個世上，多了兩個便宜爹，這便宜祖父早便去世了，也未見過一面，如今倒承了這便宜祖父的光。

    桓老夫子在朝中德高望重，楚歸得了他夸獎，那些破小孩頓時看他的眼神便有些欣羨了，弄得楚歸一頭霧水、不明所以。

    很快，一上午的時間便過去了，有大講課的時間便只上半天課就放學生回去，可以好好吸收先生講的東西，對于多數少年心性的學生來說，能多半天假期，還是十分高興的，連帶著對大講課也更多幾分好感。

    這天宮人將楚歸接到木華殿還比較早，剛好能和他師叔一起用午飯。他師叔如今身體不算很好，雖還任著尚書仆射之職，但已不正常點卯，手中的事也是天子看著交他手中的，一天在尚書臺里呆的時間上午下午各不過一個時辰，有些事還能帶到木華殿做。

    楚歸倒十分羨慕他師叔這工作狀態，一天只工作幾個小時，吃著皇糧，多優哉游哉，想想他上一輩子的上班族，朝九晚五，上下班時間都要一兩個小時，回到家就感覺自己被掏空成死狗。古人嘛，除了日理萬機的天子和樞密機要，一般人工作地點離家近，時間自由，事也不多，對身心健康多有益。

    不過他師叔倒不喜歡這種狀態，總是有些郁郁之色難以排遣，楚歸雖然佩服這種愿為天下蒼生殫精竭慮的書生志氣，不愿無所事事、荒廢光陰，但也絕對他師叔太自個折騰自個。想到他師叔原先身體也并不大好，也是病逝，楚歸便盡力勸他師叔放開胸懷。不過在這深宮之中，不得清凈，也算難之又難。

    楚歸與他師叔才落座準備吃飯，便聽到宮人唱諾天子駕到，鐘離意眉間不經意微微皺了一下，未及準備，天子身影便已穿過門簾。鐘離意帶著楚歸行了禮，天子將鐘離意扶起，笑道，“朕還趕得真巧，恰方才未用多少，朕陪愛卿再用一些?！?/br>
    楚歸見狀便見禮請辭，天子示意道，“不用回避，坐下來一起吃。你是鐘愛卿的小師侄吧，這許久竟是第一次見，果然和你師叔一般，不是池中之物啊?！?/br>
    楚歸這也是第一次見到天子其人，還離得這么近，只見天子威儀逼人，如今雖已四十六歲，鬢有華發，但看著還是十分俊美，輪廓和太子有些相像，但五官又有不同，太子五官眉眼處可能隨了母。

    天子態度還是十分和藹的，可是君王威儀，還是頗有些攝人，尤其像楚歸這種前世屁民加這是山民，哪見過這種大人物，一時間還頗有些怯場。

    一頓飯下來，楚歸如嚼蠟一般，頗有些食不知味，鐘離意見他模樣便知道他難受，不時往他碗里夾菜讓他多吃點。一頓飯了，便讓他先離開了。

    楚歸一走，鐘離意便被那人從背后一把擁在懷里，下巴抵在了他的肩窩上，只聽一道低低輕笑的聲音道，“你對你這個小師侄倒是好！朕都要吃醋了！”

    鐘離意還是一副清清淡淡的模樣道，“臣這一生無妻無子，孤家寡人一個，惟少年同窗情誼還剩幾分真切。況小歸這孩子與我投緣，待他便如子侄一般，陛下說的什么胡話?！?/br>
    每每鐘離意這般說他，雖冷冷清清的模樣，語調也清清淡淡的，但天子總就十分受用，覺得這其中總是有許多嬌嗔和帶有情趣的埋怨。他也不知他看上了這人啥，這人向來不如其他人那般貼著他，奉承著他，做許多功夫討他喜歡，這人始終就那般模樣，他便是他，見他那般模樣便總讓他忍不住為之心喜。

    其后，楚歸發現太子和五皇子來學堂的次數也漸多，講課先生和同窗對他態度都越發好起來，只除了六皇子、養傷回來的陰綱，外加一個韓輔。韓輔乃尚書令韓棱之子，生得俊朗端正，與其父并不是很像，平日性格克制，讀書也算很認真的，楚歸也不知道他為何對自己有種強烈的敵意。不過這倒也無所謂，反正上次那天晚上他見到他父親，也覺得沒什么好感。

    除了竇篤一直對他比較熱情外，對他比較友好的便數桓普了?；钙漳嘶阜蜃娱L孫，桓夫子為帝師，倍受天子尊崇，官至太常，又榮膺三雍五更，后被封為關內侯。天子顧念師恩，因而特賜桓普就學辟雍。后來桓夫子又在學堂舉行了兩次大講課，對楚歸頗為贊賞，楚歸覺得大概是這個原因，所以桓普才對他頗為親近。