數日前的壽宴上， 他命人安排明威將軍一家入住賀家大院， 可他這個主人托病不見客，對方住沒幾天， 定然覺得沒意思。

    不論是孟將軍有公務在身，或孟夫人閑來無事走親戚，長寧鎮賀老三家必定為孟家下一個落腳點！而孟都星既來，妻女自是跟著。

    容非被自己蠢笑了——小鎮悠閑慣了，腦子被秦茉填滿， 竟半點耶轉不動，明知今日杜指揮使赴宴是看在明威將軍之面， 卻還由著楚然外出置辦物品，這下得暴露了。

    劍眉一凜，容非沉聲問：“可曾與對方搭話？”

    “回公子，”楚然稍稍緩了口氣， “并無。他們發現我， 面露驚訝，我裝作沒看見，快步離開，又特意繞了一大圈， 確認無人跟蹤， 才從北面返回。公子，您看……”

    “嗯， ”容非沉吟片晌，“你先去換身衣服，入夜后跑一趟賀老三家，大大方方在孟家人面前轉一圈，就說是我命你來長寧鎮辦點事……若有良機，探聽幾句，找出老三兼并秦家酒坊的原因，以及計劃始于何時?！?/br>
    “好，小的明白。然后呢？”

    “然后，滾回杭州！和柳丫頭一起，找出相關資料！”容非總覺得賀祁打著旗號嚇唬秦茉，心下不忿。

    他希望，秦茉能親口聽他道出身份，而非從外界謠傳中得知真相。

    他最初讓楚然來長寧鎮，只因左臂受傷，諸多不便。目下，臂傷基本痊愈，自理無妨，又有護衛輪番輪值，正好放楚然回去辦事。

    “是?！背活I命，剛轉身，又被容非喊住了。

    “還有，一個更重要的任務?！?/br>
    楚然回身，垂首候立，遲遲等不到吩咐，茫然抬目，卻見容非嚴肅的玉容浮現淡淡喜悅，眸光夾雜微不可察的赧然，薄唇漸漸揚起一抹蜜笑。

    楚然毛骨悚然，雞皮疙瘩全起來了：公子，您這么盯著我暗笑，我心里很慌??！

    夜里，容非獨自坐在窗邊，悶悶不樂。

    秦茉的事還沒定下，孟涵鈺忽然來了長寧鎮，真教他傷神。

    他與孟涵鈺相識數載，因她是賀祁的表妹，他歷來視她為晚輩，待她如小侄女，聊的盡是書畫方面的話題，無一分一毫的異心。

    以往，孟將軍一家每年來杭州，容非也只當是來找賀祁，本著沾親帶故，算是遠房親戚，對方又是朝中棟梁，自是好生招待。怎就慢慢變了質？

    仔細回想，大概是母親患病時，生怕熬不過那一劫，急忙催他定親，而那陣子孟涵鈺正好在杭州，多番探視，以至于母親提了句“孟四小姐賢惠”之類的話……

    接下來的三年，賀家上至長輩，下至仆役，默默把孟四小姐提升到未來賀夫人的位子上了，盡管容非下令禁聲，不可妄議，卻禁不住他們的胡思亂想。

    嗯……倘若他不顧長輩反對，直接娶小鎮的秦姑娘為妻，估計賀家數百口人要瘋吧？

    容非孤身一人來長寧鎮，為求清凈，而今楚然相伴一段時日后離去，他忽覺無聊，心念一動，朝梁上暗影招了招手：“不必時刻警戒，這沒危險?！?/br>
    見南柳默然，容非又道：“西苑有燕少俠在，你藏哪兒都一樣，下來吧！陪我聊聊?！?/br>
    黑影無聲無息落于跟前，南柳看上去三十歲上下，中等身材，臉色蒼白，五官分開看很平淡，湊到一塊又分外順眼。

    他面無表情，一字未發，巋然不動。

    容非尷尬撓頭：“我忘了，你不愛說話?！?/br>
    他與眾護衛自幼相伴，其中南柳和北松皆為暗衛，平日從未現身，更是寡言少語，外界只聞其名而不見其人。但比起左右相隨、起震懾作用的東楊與西桐，南柳和北松二人的武功更高，屢次制服對容非不利者，容非在他們面前全無架子。

    見南柳杵著，容非翻出一包松子仁：“不說話，吃東西好了?！?/br>
    南柳鳳目掠過一絲亮色，隨即點頭。

    “坐吧，”容非遞上零嘴，端量這相識十多年、卻略感陌生的男子，“你……該不會為那三包小魚干而介懷吧？”

    南柳向他甩了個“太小瞧我”的眼神，邊吃邊搖頭。

    “那你為何板著臉還不吭聲？”

    “習慣?！蹦狭ひ敉ㄍ赋纬?，與他陰沉沉的外表全然不符。

    “……我寧愿跟貓聊天，”容非嘴上嘀咕，“它好歹會對我喵喵叫幾聲?！?/br>
    正當他深覺自己跟傻子似的自言自語，一旁專注吃松子仁的南柳，忽然“喵”地叫了一聲。

    “……”

    容非被這一本正經的貓叫聲驚到了，無比汗顏，苦笑道：“我、我就開個玩笑，沒別的意思。今晚不用當值，你去楚然那屋，好好休息?！闭f罷自行下樓，備水沐浴更衣。

    然而當他換過一身干凈寢衣，悠哉悠哉回到房中，南柳沒了影，門窗緊閉。

    總覺得哪兒不對勁。

    容非猜想南柳已去歇息，眼看時辰尚早，拿出一本《畫論》，挑亮燈芯，坐在案前細閱。

    西苑臥房不比東苑樓閣寬敞，燈具、桌案等皆不足，作畫遠不如以前方便，夜里唯一消遣，只能讀書。

    心緒不寧，他時而想著，明日見到秦茉，該說哪些話；時而在想，若孟家知曉他藏身于鎮上，會有何反應；時而又想，杜棲遲對他和秦家的一切，到底掌握了多少，燕鳴遠是敵是友、來此所為何事……

    紛紛擾擾的思緒，被床底下傳出的簌簌聲打斷。

    什么東西！容非嚇了一跳。

    他壯著膽子，移燈窺探，昏暗處，一雙碧油油的眼睛如琉璃珠子般亮著光，緊接“喵——”的一聲，鉆出一只體型巨大的橘黃色胖貓，試探地挪步而近，確認是熟人后，蹭得他褲腿上全是毛。

    南柳！竟為那句話，偷了東苑的貓！

    容非只想扶額。

    兄弟，要不要這么耿直？

    ……

    翌日，秦茉如常跑了趟東苑。

    若在別家，這等事該交由管家處理。無奈秦家情況特殊，僅有秦茉和魏紫兩位親力親為的主子，其余都是照顧小豌豆和做雜事的丫頭和老媽子。秦茉不愿臨時調宣婆婆過來，唯有親自上陣，以示對青脊的尊重。

    她自側門踏出主院的第一步起，已戰戰兢兢，既怕撞見容非，又擔心與杜棲遲正面接觸。畢竟那晚，她與燕鳴遠擅闖而入又雙雙離去，事后，杜棲遲像是忘了，只字不提。

    杜指揮使冷面少語，心狠手辣，她越不追究，秦茉越驚惶。

    東苑白日沒幾個人，細問方知，昨夜捕獲盜門的訊息后，青脊眾人傾巢而出，徹夜未歸。

    秦茉巡視各處，心跳時緩時急，總疑心竹影下、花叢間、回廊后……會突然冒出那青白色的身影，一如既往昂藏挺拔，卻會在言笑晏晏間，撲上來逮她、啃她、欺負她……

    如她昨夜做的夢一般。

    秦茉已無從分辨內心深處是畏懼多一些，或是期待多一些，她只知道，眼下，她尚未準備好，該如何告知他，關于婚約的事。

    若他真心愛慕她，不怕多等那兩個多月，可她真正憂慮的是，余下七八十天，因諸事繁多而再生波折。

    為何不早不晚，偏偏在此刻相逢？

    漫無目的亂逛，竟晃至那藤蘿花瀑前。天??！她是有多懷念他的強吻，才會不自覺跑到昨日親熱的地方？

    十二個時辰前的細節洶涌而來，他懷抱的堅實，眉眼的沉醉，氣息的清冽，臂彎的力度，雙唇的溫熱，舌頭……啊，不能再想了。

    秦茉渾身發燙，兩頰緋色涌現，目含春水，腿腳發軟，正難以自處，依稀聽見碎石道上傳來人聲，使得她更覺難堪。

    這春心蕩漾的鬼樣子被人瞧見，往后怎么活？慌亂之下，她提起丁香色羅裙，以極輕捷步伐，鉆入藤蘿花廊下。

    密密層層的花兒將她包裹，她打算回避一陣，等心跳平伏再露面。

    “小師叔……”一沙啞低沉的女嗓幽幽響于小清池畔，“有話不妨直言?！?/br>
    完蛋！杜棲遲！燕鳴遠！

    秦茉呼吸如堵，周身紋絲不動，僵直得如被人點了xue道。該出聲示警自己在此，并非有意竊聽？或干脆冒險裝死？等他們緩緩走開？

    卻聽得燕鳴遠語氣滿滿的憤懣：“麻雀你給我老老實實招了！派人跟蹤楚然做什么？是調查容大哥？他們哪兒招你惹你了？”

    秦茉背上發麻，冷汗涔涔?？磥?，青脊對容非不利。

    杜棲遲悶聲回答：“你說好不插手?！?/br>
    “好！我就問你一句，為公為私？”燕鳴遠站定腳步，一改平日的黏膩活潑，儼然是個大人。

    杜棲遲冷言道：“我做事從不為私?！?/br>
    “他……跟你們要找的密匣有關？”

    密匣？什么密匣？如果說，青脊來長寧鎮，目的在于“風影手”……那么，密匣十之八|九是他們的最終目標！

    她必須比任何人更早找出來！

    秦茉收斂心神，靜心傾聽。

    “小師叔，你方才說，‘就問一句’，”杜棲遲徐緩回應道，話音不摻雜半點感情，“第二句，我完全可拒答?！?/br>
    燕鳴遠故作高深一笑：“無所謂，我甚至推斷出，龍椅上的那位，為何十八年后仍耿耿于懷。這一點，我相信你了解的，還不如我多?！?/br>
    “我沒小師叔的好奇心，不該知道的，我半點也不想知曉?！?/br>
    她平如秋湖的一句話，慪得燕鳴遠無言以對。

    這似是而非的對答教秦茉如墮云中，容非、密匣，龍椅上的人……指的是皇帝？十八年……父親究竟卷入的是怎樣一場紛爭？

    兩丈外的二人默不作聲，約莫有石子被丟入小清池的沉悶聲響，不多時，燕鳴遠拋下“好自為之”四字，再未多言。

    秦茉凝神靜聽，勉強聽出他甩袖遠去的輕靈步伐。因那兩人武功極高，輕功一流，她未能判斷杜棲遲是否還在，不敢探頭張望，只好一直等。

    清泉自石縫間潺潺而流，風搖花影動，短短一盞茶時分，漫長如半日。

    “秦東家的定力和耐性，相當不錯?！倍艞t淡淡發話，打破這持續的靜謐。

    她發現了！

    秦茉不由自主全身一顫，深吸一口氣，艱難挪步，從藤蘿花簾內行出。

    細碎日影灑落在她明艷面容上，眉目的精致溫婉，大大削弱了瞳仁中的驚懼。

    “抱歉，杜指揮使，”她柔嗓輕顫，如有哽咽之音，“我不是故意的，請您恕罪?！?/br>
    杜棲遲依舊一身玄青色長衫，發上束著男子發冠，她身材嬌小玲瓏，尚未長開，銀絲面罩于陽光下略微耀眼。

    “換了旁人，早被我滅口?！彼窍㈤g猶帶輕哼，凌厲眼眸似刀鋒般擦過秦茉的俏臉時，稍稍緩和了些。

    秦茉自知犯了大忌，所幸師叔侄二人所談未及機密，唯盼杜棲遲留幾分情面，從輕發落。

    杜棲遲眸底閃現審視之意，半晌后幽然道：“看著小師叔和容先生的面上，這次就算了吧?！?/br>
    欸？看在燕鳴遠的面子，倒好理解，可容非……？杜棲遲覺察了些什么？

    秦茉只覺她表面待容非客氣，實則隨時防備他；而她在外人前待燕鳴遠禮敬有加，私下卻遠不如對外彰顯的禮貌客氣。

    燕鳴遠談及的年幼往事，以及犯錯的委屈和苦悶，充斥秦茉心頭，她一時義憤，竟忘了對杜棲遲道謝。

    杜棲遲身為青脊要員，察言觀色自有一套，她冷笑道：“怎么？不服？”

    “不敢，”秦茉抿唇垂眸，低聲道，“燕少俠他……把您放心上，您何苦非要讓他難受呢？”

    杜棲遲直視秦茉，纖瘦身姿籠了十里風霜煙華，平靜中似醞釀暴風冷雪。