在夜色的掩照下，應天府西邊的城墻下開了一道校門，一群穿著金兵服裝、脖頸上拴著紅絲帶、口銜木枚的人悄無聲息地出了城，向金兵駐扎的地方潛去。

    半個時辰后，平原上燃起一片火光，仿佛一條火紅的巨龍沖天直上，驚動九霄。

    趙平楨和秦小樓并肩立于城樓上，濃煙燃起的一剎那，趙平楨將手中折扇一收，朗聲道：“全城備戰！”

    城里兩更的更聲響起，在城池的上空盤旋，久久不散。

    趙平楨和秦小樓下了城樓，漫步走在夜晚的小路上，兩個身影被月光拉得悠長。

    趙平楨問道：“你從什么時候想到要和金人打？”留下守城的人們幾乎沒有一個想過真的要和金兵作戰，皇帝留給他們的任務僅僅是拖延時間為皇族百官南下爭取時間，只要閉城不開，每天忍受一下金兵在城外的叫囂辱罵聲，等什么時候城里的糧食吃完了也就可以功成身退了。

    秦小樓的腳步滯緩了一刻，道：“十天前?！?/br>
    “噢？”趙平楨掀起眼皮看他：“為什么？”

    秦小樓微微一哂，笑容隱在夜色里：“明日殿下隨我去五鳳街就知道?！?/br>
    趙平楨詫異地看了他一眼，竟也不問下去，而是握住了秦小樓的手：“好?！?/br>
    兩人回了軍機處，負責此次偷襲的裨將馬班已帶著他的敢死隊回來了，并回報了一個好消息——兀術軍的糧草全部被燒光！甚至連營寨都被點了火！而且此次行動比預料中的還要順利，他們幾乎沒有碰到任何障礙，因為兀術實在是太輕敵了。

    趙平楨激動地站起來在屋里來回走了兩圈，搓著手掌道：“好，好，好。帶你的弟兄們下去領賞?！?/br>
    這期間章究在一旁一言不發地坐著，一貫深沉的表情里隱隱顯出一些笑意；而秦小樓則是面無表情地瞇起了眼。

    馬班正待退出，秦小樓突然站了起來，不緊不慢地問道：“慢。馬將軍，這一去你們死了多少兄弟？”

    馬班臉上帶著止不住的笑容：“報軍師，沒有傷亡！”

    秦小樓又道：“那你們殺了多少金人？”

    馬班臉上的笑容凝固了一瞬，尷尬道：“這……我們放火燒了營寨便回來了，沒有統計金兵傷亡?！?/br>
    趙平楨驚訝地望了眼秦小樓，臉上的笑意也沉淀下來。

    秦小樓深深看著馬班，馬班漸受不住他那樣犀利的目光，不禁低下頭去。秦小樓長長地嘆了口氣，輕啟朱唇，一字一頓道：“馬將軍，這就是你挑出的敢死隊?！?/br>
    “嗵！”

    馬班猛地跪了下去，膝蓋承著魁梧身軀的重量砸在地板上，發出一聲巨響。他寬厚的嘴唇不住囁嚅，卻又不知該說什么——章究給他的任務是燒光兀術的糧草，好逼得兀術退兵，至于金兵，章究的原話是“見機行事”。馬班自以為是圓滿完成了任務，當得起軍功。這件差事也的確是萬分危險的，這支被選出的隊伍當得上“敢死”。他們能順利完成任務回來，可說是撿回一條命了。

    秦小樓往前走了兩步，跪在地上的馬班只見自己面前多出一雙素白的靴子。

    “既然金兵毫無防備，糧草和兵寨你們燒的這樣順利，為什么不進去偷襲？”

    馬班不敢說話。

    秦小樓再進一步，接著追問道：“為什么不確認一下金兵的傷亡人數？你們燒的是敵人的營寨和糧草，為什么自己卻火燒屁股般跑了回來？”

    馬班的額頭已經貼到了地上，身子微微發抖。

    秦小樓淡淡地下了結論：“你們怕了。不怕死，卻還是害怕金人的兵馬，與他們照面交兵是一件令你們感到比死更恐懼的事，仿佛那會另你們魂飛魄散，甚至連看一眼都不敢。不止是你們，我大穆國所有的人都怕了，皇帝怕的連陪都都不敢要了，戰士們害怕的聞金兵失色，百姓們害怕的連家鄉都不要了?！?/br>
    這番話直論趙南柯和先帝的是非，但凡在場有一個多心的出去嚼了舌根，以后秦小樓都會后患無窮?？伤麉s用這樣平靜的語調說出來，說的這樣云淡風輕，幾乎讓人懷疑是自己的耳朵出了問題。

    章究情不自禁擔憂地偷偷看了眼趙平楨，趙平楨的目光只是鎖著秦小樓，面色如常，不以為忤。

    秦小樓接著問道：“馬將軍，你參軍多久？”

    “回……回稟軍師，七年?！?/br>
    “七年也算是老兵油子了。你和金人交手多少年？”

    “我參軍的第一年就去了北方，我打的第一仗就是和金人的豐城之戰?！?/br>
    秦小樓點了點頭：“那么，想必你對金兵該很是了解。我問你兩個問題。一、你覺得我們大穆的軍隊比金軍差在何處？二、如果今次是金人偷襲我們，他們會怎么做?！?/br>
    馬班沉默良久，身子伏的越發低了：“軍師……”

    秦小樓道：“如果你能想明白這兩個問題，再過三年，我保證你能成為主將，而絕不僅僅是一個小小的裨將。行了，你下去帶著兒郎們領賞去吧?！?/br>
    馬班不住叩頭，顫聲道：“殿下，軍師，屬下不敢領賞?！?/br>
    秦小樓正待開口，趙平楨卻出聲接茬道：“你不要賞，兒郎們也該要。去吧?！?/br>
    馬班連叩三個響頭，謝恩后便離開了。

    馬班走后，趙平楨見章究正若有所思地打量著秦小樓，心里既有些洋洋得意，又有些不快。秦小樓于他而言就像是他的家珍，別人見了好，他自然高興；可被別人就這樣看了去，他又生出些自己的所有權被人侵犯的醋意來。

    秦小樓忽道：“章將軍，等兀術收拾完殘局就要來拼著最后一仗了。你可都布置好了？”

    章究道：“已辦妥?！?/br>
    秦小樓道：“章將軍還是快點去準備一下親自督戰吧。只有章將軍在，瑞王殿下才敢松一口氣?！?/br>
    這話是明明白白地趕人了，章究一下就明白了他的話外之音，自己也的確要去督戰，于是即刻也就告退了。

    等所有人都走后，趙平楨靠在椅背上，向秦小樓張開雙臂：“來，坐我懷里?！?/br>
    秦小樓一如既往地順從，瘦骨嶙峋的身子壓到趙平楨腿上，趙平楨甚至感覺不出有多少重量。他握著秦小樓纖細的腰，嘆道：“你還是太瘦了?！?/br>
    趙平楨難得對秦小樓表現出如此溫柔的模樣，秦小樓的腸子彎彎繞繞轉了好幾圈，配合地表現出更親密的姿態。

    趙平楨嘆了口連自己都不明白原因的氣，抬起秦小樓的下頜吻了上去。

    這一吻誰也不知持續了多久，等秦小樓面色潮紅地軟在趙平楨懷里的時候，他看了眼柜頭的紅燭——方才大約還剩下半根，而現在幾乎已燒的見底了。

    趙平楨將手從他的衣襟里探進去，手法熟練地把玩著他的身體，用平淡地口吻問道：“你方才還想同馬班說什么？”

    秦小樓難耐地仰起脖頸，聲音細細的，聽在耳里仿佛是貓爪輕輕撓人一般：“與殿下說的差不多罷?！鳖D了頓，彎了眼笑道：“我險些搶了殿下的話。恩威并濟，我是威，殿下是恩?！?/br>
    趙平楨“嗯”了一聲：“馬班此人不堪重用，但心思比較簡單，可以提拔。冷他幾日，過段時候再給他好處?！?/br>
    秦小樓道：“合該如此?！?/br>
    趙平楨心里滿意極了。他喜歡聰明人，但要聰明的恰到好處，譬如像秦小樓這樣內斂的人，即使他猜到了你的心思也不會教你難堪，與他說話也不費勁。況且，秦小樓對他的用處不僅僅于此，堪稱多用。

    趙平楨莞爾一笑，撈起秦小樓的腰將他安放在桌子上，欺身壓了上去。

    四更天。