在奉命帶人前往江南之時，段少瀾在離開帝都約莫五六日的時候，他已經和同伴察覺到了身后似乎有人一直跟蹤著他們一行七人。

    他們在發現跟蹤者之后，選擇在原本計劃中并不準備停留的一個小鎮上尋了一家不起眼的客棧住了下來，一行人商量著要如何處置后頭的跟蹤者。

    他們都知道跟蹤者對他們似乎還是有所忌憚的，一直只是遠遠地跟著，從來不曾靠近過。

    段少瀾在和同伴商議后決定，既然隨后而來的追蹤者此時不打算近前，他們暫時不用顧忌跟蹤者。眼下的要務還是明日繼續啟程趕往江南，他們身負皇命，最需要做的便是查案。

    于是第二日一早，一行人離開了客棧，繼續日夜兼程地趕路。

    而在他們踏入江南境內的第一個晚上，入夜時分因為來不及趕到最近的城鎮，他們只能露宿荒嶺之中的一座破廟，暫時休整一夜。等待明日一早，他們在準備在前往江南府城之前，先行兵分三路，分別前往松郴縣、萬年縣以及槐庶縣調查兩名縣丞及家人死亡的現場，以及探查秦凌妻子兒女、岳家的情況。

    他們七人留下一人戒備，其余五人先休息。如此一夜，輪了兩人去休息，倒是一夜未曾出現什么情況。天色拂曉時，他們便都起身不準備再繼續逗留下去，

    可正在他們預備啟程之時，從四面八方射來數只羽箭穿過了破廟破敗的墻壁、門窗朝著他們疾射而來。好在他們反應得及時，借著廟中的柱子和塑像躲過了之后的數輪羽箭攻擊。

    這個時候，他們七人當中已經有兩人受了箭傷，幸好的是兩人都沒有傷在致命之處。

    而外頭的羽箭攻勢忽然停了下來，破廟外的樹林中傳來了簌簌的腳步聲，想來是外頭襲擊他們的人已經決定發動攻勢了。

    不過段少瀾這一次所帶出來的五人，都是平日和他私交甚好的下屬，不僅各個都是錦旗衛之中訓練有素的好手，彼此行事指尖都有了默契。

    眾人在破廟之中屏息以待，互相傳遞了眼色后，受傷的兩人索性將傷口外的羽箭折斷，七人都從衣服上撕下一截長長的布條下來，將手中的武器緊緊地和手掌捆在了一處。

    聽著破廟外的腳步聲走得愈來越近，段少瀾突然暴喝一聲，手持著繡春刀第一個沖殺了出去。外頭的人不知道廟內的傷亡情況，小心翼翼地防備，也沒有預料到段少瀾會突然沖了出來。襲擊者還未反應過來時，便已經被段少瀾連續砍倒了三人。

    襲擊者正有些手忙腳亂的時候，破廟中剩余五人陸續沖了出來。

    段少瀾從懷中掏出了三個煙筒，他一邊抽刀砍翻了面前擋著的人，一面打開了煙筒的封蓋，使盡全力將三個煙筒拋向空中。

    襲擊者看著煙筒升天，騰出三色鮮艷的煙霧來，立刻便知道是段少瀾對外傳信了。他們是領著滅口的死令來的，絕不能留下一個活口離開。如今錦旗衛中有人向外求援，他們只得速戰速決了。

    于是，襲擊者的一員發出一聲呼哨聲，樹林外圍更有疾奔的腳步聲傳來。

    即便段少瀾為首的七人。每個人的武藝都要在襲擊者之上。但是漸漸的，隨著倒下的襲擊者越來越多了，他們七人身上的傷口也越來越多了。襲擊者一波波地襲來，卻沒有選擇直接一擁而上，想來是想要用車輪戰耗死他們。

    幸而段少瀾在發現了跟蹤者的行跡后，早先想了辦法通知到了錦旗衛布置在江南的暗閣，約定好了他們若是在途中發生了什么難以處理的情況后，就立刻用煙筒發出信號求援。

    段少瀾信號發出去的及時，在他們支撐不下去的時候，暗閣火速派出了援手，最外圍的襲擊者被人從背后扼住了脖頸，冰涼的刀鋒輕劃過咽喉，猩紅、guntang的血液四濺噴出。

    暗閣的人來得很是時候，很快便解決完了還未被解決的襲擊者們，救下了段少瀾等人。

    七人經過一番血戰，幾乎每個人都已經成了血人。暗閣的人將他們帶回醫治，有兩人傷及臟腑重傷必須臥床，還有三人雖然傷勢尚未輕一些，但是斷了腿和手臂，無法陪同段少瀾繼續查案了。只有一名叫做端游的少年錦旗衛，只傷了右臂，尚且可以行動自如。

    面對這樣的發展，段少瀾只得另辟蹊徑，求助江南暗閣的易容好手，將他和端游二人易妝改面，又制作了幾可亂真的假戶籍和假路引，段少瀾前往槐庶縣、端游前往松郴縣、萬年縣，兩人已探親訪友為由、投奔了暗閣事先布置下去的人家之中，繼續想法子暗訪此事。

    端游前往松郴縣和萬年縣后，發現兩名縣丞以及家人被殺的案發現場，不久之前起了莫名的大火，火場將可能被殺人兇手們剩下的證據吞噬得干干凈凈。那火起的日子就是他們初入江南被襲的次日，大概是派來襲擊者的幕后之人在襲擊者沒有成功將他們殺死，只得放火將任何可能遺留下來的證據完全湮滅。

    段少瀾尋到了秦凌妻子的娘家，秦凌的妻子在知道丈夫失蹤生死不知后，病倒了多時。秦凌的岳父應該是已經察覺到了些什么，他不僅嚴令府中護院嚴防死守，還憑借著人脈關系，招募了不少江湖好手保護家人。

    還真的擊退了幾波冒充水匪的襲擊者，那些人闖進府直接沖著內院而去，分明就是要尋秦凌的妻子兒女去的。

    好在秦凌的岳父沒有辜負秦凌，終究是保全了秦凌的妻子和兒女們。

    數日之后，段少瀾和端游二人會和，裝作一對進城尋工的堂兄弟，混入了江南府城之中。

    至此段少瀾遲遲滯留江南府城不歸，是因為他們根據秦凌事先給到的一些提示，成功地追蹤到了一些蛛絲馬跡，而他們越發往下深查，就發現了更多的罪證。

    出身永昌伯爵府的這一位知府，在數次吏部的考評之中皆得了不錯的分數，只要再在江南府城熬上了數年的資歷，想要重新返回帝都升官也是指日可待的。

    原來段少瀾也曾經聽過傳言，說是這位廖姓知府在江南當地名望極高。為人公正、不偏袒為官和豪富者。

    可偏偏是這位頗具賢名的知府大人，府中后院的枯井卻有數具已化作白骨的幼童尸體。段少瀾發現后再趁勢訪查，發現原是知府夫人每隔一段時日便會從城內的濟孤堂帶回一些無父無母的幼童，這些幼童在入府之后就從此杳無音訊了。

    府城中曾有一名容貌十分出眾的美貌婦人，被人當街擄走三日。三日后美貌婦人瘋瘋癲癲、衣不蔽體地回了家，回家后不久美貌婦人上吊自殺，婦人的丈夫狀告知府暗擄妻子迫害，迫得妻子刺激過度最終瘋癲自盡。

    知府十分大度地出面見了這位剛剛失了妻子的丈夫，第二日那個丈夫暴斃家中，這事便不了了之了。

    段少瀾最終確定，偷盜官鹽一案明面上江南府城知府為主案犯，連同他治下五縣的縣令協同作案。松郴縣、萬年縣的縣丞便是被知府派人滅口的，他們當夜亦派了人去了秦凌家中卻撲了個空。秦凌的預感救了自己和妻兒性命。

    偷盜官鹽的巨額利潤，五名縣令只得十分之一，十分之四進了知府大人的后院，另外的十分之五卻不知所蹤。

    段少瀾冒險再次進入知府的府邸，深入知府的書房，從知府的書房暗柜中撬出了一封尚未來得及送走的信件，原來那不知所蹤的十分之五利潤被置換成了大額銀票夾雜在知府送回家的江南錦緞之中，送回了位于帝都的永昌伯爵府。

    段少瀾那日還誤觸了書房的機關，他將那封書信貼身收藏了起來，憑著傷了一條手臂才從知府府中逃脫了出來。在外和端游匯合之后，他們二人返回暗閣，決定次日回帝都。

    暗閣派出人手從明面護送五名尚未痊愈的傷員，段少瀾和端游仍舊保持著臉上的易容，憑著假路引，隨著暗閣的隊伍，差不多同日回的帝都。

    回來的那日，段少瀾撕下來了臉上的假面，連鎮國公府都不曾回去，直接連夜叩響了宮門求見楚帝。

    “陛下，這是微臣從江南府城知府的書房偷出的信件?！倍紊贋憦囊陆笕〕鲆恢辟N身藏著的信件交予了吳川，吳川一路小跑著將信件呈到了楚帝的案前?！氨菹?，偷盜官鹽四年來，十分之五的利潤被江南府城的知府化整為零，夾送回了永昌伯爵府?！?/br>
    楚帝聞言，伸向了信件的手頓時在空中停了一下。

    “你奔波了數月，身上還有傷?！背劭戳丝茨欠夥旁诎盖暗男?，眼睛不由刺痛了一下?！斑@一案事涉重大，朕還需好生考量一番，你今日便回府好好歇歇吧，朕給你十日的假?！?/br>
    “謝過陛下，微臣遵命?！倍紊贋懹杂种?，只得謝恩離開了凌云殿。