顧玉成看得心驚，且他自己蒙著臉基尼，穿著大馬甲，看別人的同時也被每個經過的人用余光掃射，想了想干脆轉過身閉眼假寐，只當背后沒人。

    時間漸漸流逝，一鉤月亮淺淺掛在天幕上，應是快到亥時。顧玉成看看天色，想想晚上六七個考生先后被扶著架出去的場面，屏住呼吸掀起抹布一角，飛快往嘴里送了兩塊姜糖片。

    頭頂油氈不那么嚴實，時不時砸下一兩滴積水。怕睡著后受涼，顧玉成一邊小心護著考卷，一邊隔上兩刻鐘吃塊姜糖片，硬是在號房里捱了一晚上。

    第二天破曉后，顧玉成解下臉上的抹布，使勁兒揉臉，覺著痕跡消得差不多了，就在兵士監督下拿上試卷，深一腳淺一腳地走過“庚”字行號房，將小心保存的卷子交到受卷官手中。

    然后原路返回，從另一側走廊繞路，跨過龍門，慢慢出了貢院。

    重新看到外面的天空，顧玉成心中很是感慨。

    都說鄉試最難，此話果真不假。他交卷前后兩次經過“庚”字行號房，幾十個號房里統共也沒剩幾個人。

    這還是只是首場而已。

    顧玉成一邊安慰自己“淘汰率高那剩下的就更容易錄取”，一邊在貢院外頭找了兩個腳夫，用類似滑竿的簡易轎子將他抬回家。

    每到大比之年，福寧城就有青壯出來賺幫工錢，包括跑腿、抬轎、買東西、送信兒等等。畢竟不是每個秀才都家有余錢，有小廝仆人趕著車在外面等人。眾多如顧玉成這般一個人趕考的，出了貢院疲累不堪，就需要人幫忙。

    貴是貴了點兒，好在安全穩當。

    家中，王婉貞憂心兒子，一早就在院子里忙活，正好趕上顧玉成回來。

    看兒子臉色白慘慘的，王婉貞心疼不已，扔下掃帚要扶他去屋里。

    “娘買了兩只老母雞，在爐子上燉了三天，最是滋補。你先靠床上歇歇，娘去盛雞湯來?！?/br>
    顧玉成擺擺手，堅持洗了把臉，又用青鹽漱了口，然后換掉外衫，才覺得整個人緩過氣兒來。

    他覺得自己全身都縈繞著一股難以言說的味道，但現在天氣涼，不是洗澡的好時候，只能湊合清理一下。

    王婉貞不知兒子遭遇了什么，只當他是讀書人潔癖發作，默默從灶上盛了滿滿一碗雞rou端過來，又拎了熱茶，讓他潤潤腸胃。

    那雞是一早買好的，從顧玉成出門就開始煨到砂鍋里燉，現在已是骨酥rou爛，湯汁金黃，散發著濃郁的香氣。

    可惜顧玉成在貢院里忍得生理失調，現在腹脹如鼓，對這碗色香味俱全的雞rou視若無物，咕咚咕咚灌了半壺熱茶，然后挑了幾塊rou吃下，就蒙著被子沉沉睡去。

    這一覺就睡到了傍晚，醒來便見床頭蹲著個臉蛋圓圓的顧玉榮，不錯眼兒地看著他。

    “哥哥，你醒啦！”

    不等他回應，顧玉榮就蹬蹬蹬地跑出去，告訴王婉貞這個好消息，還捧了一大碗茶進來。

    顧玉成心頭感動，急忙起身接過，一口氣喝完，嗓子舒服許多，夸道：“阿榮真棒，又懂事又貼心?！?/br>
    顧玉榮抿嘴一笑，兩只眼睛彎彎的：“我覺得也是！”

    晚上，一家三口吃了頓豐盛的晚飯，將砂鍋里的燉雞一掃而光。

    顧玉成在院子里散完步，泡了腳，再次早早睡下。

    這般好吃好睡的休息兩天，中間將早已背熟的律例溫習一遍，初八三更，顧玉成就扛著包裹，再次排隊進入貢院。

    許是第一場考得過于艱難，第二場出乎意料地順利，這次顧玉成被分到“丁”行號房，非但沒有詭異氣味，天氣也始終晴朗。

    他待在新號房里，筆下生花般完成了詔和表，判題也寫得精妙，仍是第三日早早交卷歸家。

    待到第三場考策論的時候，顧玉成再次回到“庚”行號房，只這次位置靠外，磚墻上還能看到前兩場考生留下的大作，一個暢想中狀元，一個悲嘆羞還家。

    顧玉成粗粗掃過，就拆開墨條，慢慢研磨起來。

    鄉試三場，分別考的經義文章、應用文和策論，他最喜歡寫的就是策論。無論什么題目都能拿出充分的論據支撐，再配合典故與圣人言，整體越發顯得立意高遠，筋骨結實。

    首場都撐過來了，末場更不能失誤。顧玉成這般想著，凝神提筆，在草稿紙上寫下“今之水利，猶人之經絡，不可不慎矣……”

    作者有話要說：　　今天是短小君o(╯□╰)o

    第45章 放榜之前

    貢院內, 一沓沓彌封過的卷子被受卷官捧著，跨過折桂橋, 送到北邊考官所在地。

    鄉試考官就住在貢院北側, 和考試的號房隔水相望, 中間只有一座橋相連, 為的是防止考官與學子勾連。鄉試后張的榜又叫桂榜，這橋就命名為“折桂橋”, 寓意蟾宮折桂，得中秋闈。

    過了橋，所有卷子要先被謄錄官用紅筆抄錄下來, 包括原卷上有幾處涂改、墨點，然后兩人對讀檢查, 沒有抄錯后再送到考官手中批閱。

    從鄉試首場結束開始, 主考、副考、同考官們就忙碌起來，再沒掀開過門簾出門，晚上也點燈熬油, 不肯稍歇。畢竟鄉試乃國家掄才大典, 足有兩千多名學子參加，哪怕黜落也得給個合理說辭, 不能輕忽。

    和內簾官相比, 外簾官就相對輕松了，貢院關門后還能在號房里轉悠兩圈稍作休息。

    “瞧這‘庚’行的頂，已經不大結實了，好些都漏風漏雨的?！?/br>
    “嗨, 都臭號了，還想咋樣？盼著老天爺不下雨吧！”

    “你說今年會修繕貢院嗎？”

    “上峰的心思誰知道？不過修也不能在今年，至少得后年了?！?/br>
    “可不是，也不知這次能出幾個舉人老爺?！?/br>
    “咱這主考可是京師來的御史大人，聽說嚴厲著吶！”

    兩個巡綽官談論著走遠，身后一排排號房頂上，隱約可見冒出芽的野草在風中搖曳。

    考官房內，不合格的卷子已被黜落一批，包括字數過多或過少、涂改墨跡特別多、卷子污損嚴重、格式不正確、犯了忌諱的等等。

    這批卷子被放到單獨的桌上，即使判卷結束后考官出來搜落卷，都不會再多看一眼。

    依據學子所治本經不同，剩下的卷子被分送到五經房，由考官依次點評。同考官評過后，如果副考官覺得文章不錯，就寫一個“取”字在卷首，主考也覺得好，會再寫一個“中”字。

    此時，主副考官正在爭論五經魁哪個堪做解元。

    “詩經魁的文章法度嚴謹，化典故于無形，站高屋而建瓴，實是場屋中不可多得的佳作??！”副考官竇軒舉著手中卷子，大力推薦。

    易經房的曹自然緊隨其后：“我手上這篇，格律精密，理足神盈，不愧是易經魁，讀之令人有所得矣?！?/br>
    “春秋魁也不差啊，氣度高華，風骨宛然，非有生花妙筆，不可做如此文章！”

    “這一篇清雅端麗，破題不同凡俗，可稱一時之選也?！?/br>
    幾個考官爭來爭去，紛紛把目光投向主考魏碑。

    魏碑出身翰林院，后任御史大夫，文采自不必說，口舌也極是犀利。他早已將幾篇文章細細翻閱，幾個考官的評語也都做了參詳，沉吟片刻便道：“五經魁首，才學相差無幾，然春秋魁最是難得。譬如劍客對陣，旁人是手中有劍，他是人劍合一，整篇文章深得春秋筆法之妙，言微義重，后兩場判與策也做得，正可取中頭名?！?/br>
    這話一出，幾位考官均無異議。

    五經題他們都是見過的，春秋明顯偏難一點兒，還挖了個大坑在里頭，凡是直接附和或反對的，大部分都被黜落。而五經魁這篇，以“圣人傳道以心，大賢悟道亦以心”引發論點，一筆蕩開陷阱，還寫得雅正端方，深扣題意。

    從這點看，確實春秋魁更勝一籌，不但文章好，而且以全篇論證春秋，殊為可貴。

    曹自然輕笑一聲：“這般春秋，倒是個做官的好苗子啊?！?/br>
    頭名既定，剩下排序差別不大，魏碑和幾位考官一起定了前十名，就帶著竇軒一起去搜落卷。

    這場鄉試要取中一百二十個舉子，但因意外下雨的緣故，考生受寒退場或不小心考卷破損的很多，現在還差十幾個，正可在落卷中搜檢，也免得遺漏人才。

    .

    考官在貢院內忙著批卷排名之時，顧玉成正在家中炸魚。

    他原本是個不怎么求上進的人，人生夢想就是做一條平平淡淡的咸魚，可是自從來到這里，不是為生存奔波，就是為糊口努力，絕少休息玩樂。

    后來攢夠銀錢開始讀書，也是將日程排得滿滿當當，每日里讀書作文，不敢荒廢半刻光陰。

    直到這回考鄉試，前前后后在貢院待了九天，考得顧玉成頭暈眼花，渾身酸痛，他才放任自己埋頭大睡了兩天。

    這時候就要感謝科舉戰線的跨度了，假如再過幾天便考會試，實用主義者如顧玉成，也是不敢再踏進貢院的。

    他太累了，必須得緩一緩養精蓄銳。

    考試時怕鬧肚子，不敢吃大油大鹽的東西，現在得了空，顧玉成對油炸食品的渴望就冒了頭兒。

    他從街口買來六條魚，魚頭留給王婉貞燉湯，剩下的魚rou切成大塊，浸泡半天又洗干凈用蔥姜蒜腌上，然后調了雞蛋面糊，將魚塊掛上面糊下油鍋里炸。

    又是油又是rou的，加上腌制入味，沒一會兒香氣就四散開來，饞得顧玉榮頻頻在廚房口張望。

    她也不干看著，搬了個馬扎和幾頭蒜，一邊剝蒜一邊看，美名其曰幫哥哥看火。

    顧玉成炸了滿盆的魚塊，等晾涼一些就端上桌，給王婉貞盛上一碗，又給顧玉榮剔出一碗不帶刺的rou，然后才給自己夾了幾塊。

    “阿榮早會自己吃魚rou了?！蓖跬褙懶Φ?，刮了刮顧玉榮的鼻頭，“又騙你哥幫你挑刺兒?！?/br>
    炸好的魚塊兒外酥里嫩，咬下去滿口鮮香，顧玉成吃得眼睛微彎，暗道果然是油炸食品最能滿足口腹之欲。

    他在考場上不敢多吃，考完又喝了幾天粥調理腸胃，直到今天才體會到大口吃rou的快樂，一時間只覺得渾身舒坦，連對名次的擔憂都短暫散去。

    咽下最后一口，顧玉成道：“如果這次考不中，我就開個店賣炸貨，炸魚炸雞炸丸子，生意一定很好?！?/br>
    王婉貞：“……”

    “哥哥真的要賣炸貨嗎？”顧玉榮雙眼亮晶晶的，“太好了！我最喜歡吃炸魚了，我能幫哥哥看火，還能拾柴！”

    看兒子女兒興沖沖計劃起炸貨店的事情，連從哪里進貨都想到了，王婉貞哭笑不得地給他們各自夾了兩塊魚：“別想那么多，你哥肯定能考中的?！?/br>
    想想又補充道：“考不中也不要緊，清平縣統共就沒多少秀才，回去開個私塾也挺好?！?/br>
    王婉貞心里覺得自己兒子肯定能中，但萬一不中，她也舍不得兒子再去趕考了。

    這十幾天里，她隔日就會出門買菜，順便聽聽消息，很是見了不少失意人。有中年落魄沒盤纏回鄉的，有屢試不第嚎啕大哭的，甚至有頭發蒼蒼的老翁想不開被人勸住的。

    真要讓兒子變成這樣，還不如回家鄉做個秀才公，一家人過點兒小日子。

    當初從顧家大院里分家出去的時候，她做夢都沒想到能把日子過成今天這樣，兒子成了秀才，家里小有余錢，還有什么不知足的呢？

    顧玉成一時興起開玩笑，沒想到家中唯二兩個女性都對他能否考中舉人不甚在意，說著說著甚至比較起私塾和炸貨店哪個更好了。

    顧玉成不自覺放松下來，就著炸魚慢慢喝完了一大碗軟糯香甜的小米粥。

    明天就是張榜的日子，中不中一看便知，只盼這九天的煎熬能換來個好成績吧。

    .

    福寧城朱家

    “小姐還是不肯吃飯？”朱彪皺起眉頭，看向恨不得縮在角落里的小丫鬟，“還是為了那個姓顧的？”

    冬雪訥訥點頭，小聲道：“小姐說，說……”

    在沒事就愛動手的大少爺面前，冬雪結巴半天也沒說出個所以然，只急得滿頭冒汗，瑟瑟發抖。

    “真是沒用?！敝毂氩荒蜔┑睾吡寺?，披衣起身，大步往meimei朱玲的院子走去。

    到了一看，房間里擺著各色冷熱菜，還有幾十種點心水果，朱玲卻倚靠在床頭，白著張臉，一副半死不活的樣子。