這年冬至，謝夫人順利誕下一女，名喚謝知婉，小字晚晚。

    女兒長相隨她，細眉圓臉，膚色白凈，模樣甚為討喜。

    謝夫人包著厚厚的頭巾，看著乳娘喂過奶，對僵立在一旁的易星華道：“你也抱抱她?！?/br>
    到底是孩子的生身父親。

    易星華戰戰兢兢地接過女嬰，手腳慌得不知該往哪里放好。

    晚晚撇了撇嘴，“哇”的一聲哭了。

    他也快要哭出來，求助地看向謝夫人：“這……這可怎生是好？”

    謝夫人笑著搖頭，將女兒摟進懷里，因著產后體虛，不多時便犯了困，闔目睡去。

    易星華蹲踞在床邊，一會兒看她，一會兒看呼呼大睡的女嬰，兩只眼睛竟然不夠使。

    自這日起，他忙得如同陀螺。

    白日里盯著廚娘燉補血養身的藥膳，親力親為地照顧謝夫人，晚間與乳娘學習如何照顧嬰兒，把屎把尿，毫無怨言。

    俗話說：地里有苗不愁長。

    眼看著晚晚一天天長大，轉眼便到了學走路的時候。

    易星華彎腰扯著一雙小手，引著女童從花圃這頭走到那頭，在松軟的泥土上留下兩行腳印，累得腰酸背疼，卻不肯讓仆從為他分憂解勞。

    “你也太慣著她?！币估?，謝夫人見易星華還要逞強往她身上爬，實在看不過眼，抬手推了推他，“晚晚如今也有十來斤重，日日只纏著要你抱，如此下去，怎么吃得消？”

    “她喜歡親近我這個舅舅，我歡喜還來不及，并不覺得辛苦?！倍松矸菀姴坏霉?，為著掩人耳目，對外以姐弟相稱，眾人喚他“舅老爺”，晚晚則直接喊“舅舅”。

    他確實疲累，便探手入她花xue，熟稔地攏捻撩撥，又取了根不大不小的玉勢，淺淺送進去，咬著她耳朵道：“且委屈夫人一晚，明日小生必將加倍償還?！?/br>
    謝夫人失笑，放松身子享受他的周到服侍，一只手有一搭沒一搭地輕撫他光滑的脊背。

    他于照顧晚晚這一事上委實無可挑剔，事無巨細，心思細膩，倒省了她許多心。

    偶有閑暇時，易星華還是喜歡賭錢。

    賭癮戒不掉，出手卻慳吝許多，只肯一個銅板一個銅板地下注。

    昔日里奉承他的小廝下仆們見沒有油水可撈，滿心嫌棄，又不好違背主母命令，只得捏著鼻子陪他消遣。

    說來也怪，走盡背時運的人，這會兒卻柳暗花明，十賭九贏。

    晚間，他收拾好滿滿一匣子的銅錢，只留下二十枚，余者拿到賬房換成碎銀，小心鎖進柜子中。

    “這是做甚？”謝夫人踱進房中，好奇問道。

    易星華不好意思地撓了撓頭：“給晚晚攢嫁妝?！?/br>
    謝家金玉滿堂，幾個jiejie哥哥又對幼妹頗為嬌寵，實在不愁嫁妝。

    可無論如何，這是他做爹爹的一份心意。

    謝夫人和氣地笑了笑，坐在桌前拆看女婿寄來的家信，示意易星華準備筆墨紙硯。

    “周將軍和大小姐在金陵可好？”易星華與她閑話家常。

    “都好?！敝x夫人微微點頭，看了半頁紙，表情微妙，“昱兒……在金陵開了間賭坊?！?/br>
    “妙啊，妙啊?！甭犚娪腥藢⑺漠吷鷫粝胱冏鳜F實，易星華滿目向往，遭謝夫人瞪了一眼，急忙改口，“有辱斯文，有失體面！”

    謝夫人搖了搖頭，哭笑不得：“這孩子素來喜歡胡鬧，算了，由他去罷?！?/br>
    易星華眼尖，瞥見家信末尾寫了幾句話——

    “晚晚雖好，母親仍需一嫡子傍身，那易星華本就不中用，如今年歲漸長，想來容貌與體力皆不如舊時，給些銀子打發了便是。我另挑了幾名干凈聽話的面首，不日給您送去?！?/br>
    他如遭雷擊，眼前一片模糊，如霧里看花，耳朵也塞了棉花，聽不清謝夫人說了些甚么。

    謝夫人連喚好幾聲，他才回過神，慘白著臉強顏歡笑：“夫人有何吩咐？”

    “替我倒杯茶來?！敝x夫人有些奇怪地看了他一眼，自去運筆著墨，“臉色怎么這般差？且去臥房休息會子，喚杏兒進來伺候罷?！?/br>
    “夫人既用不著我，我走就是?！毙睦锊刂?，自然聽甚么都覺得暗藏深意，易星華行尸走rou般出了門，坐在廊下發愣。

    看見晚晚在乳娘的帶領下向他走來，他鼻子一酸，沖過去抱住女兒，心道：這說不得是他們父女倆的最后一面。

    行李收拾到一半，他到底不甘心，自廚下拎了壇好酒，去尋送信的小廝旺兒。

    將人灌得爛醉如泥，他躡手躡腳翻出謝夫人的回信，在心里回憶著她的筆跡，打算偽造一封信箋，延捱自己的離府之日。

    雖說伸頭縮頭都是一刀，能多陪母女倆一段時日，總是好的。

    其實，他心里明白，留在謝府的這叁年，都是他賺來的。

    若是沒有這段機緣，他或是教追債之人斷手斷腳，變作亂葬崗中的孤魂野鬼，或是被腦滿腸肥的恩客肆意玩弄，淪為沒有尊嚴的禁臠，總不可能像如今這般體體面面，還能修得個白胖可愛的女兒。

    謝夫人處事周到妥帖，總會給他指個好去處，只不知往后還有沒有機會再見。

    易星華抹了把眼淚，用小刀將信件上的油蠟小心剔開。

    謝夫人殷殷叮囑了許多話，字里行間滿是慈母之意，只在末尾提到了他。

    她說：“易郎甚好，昱兒無需費心?！?/br>
    易星華定睛看了許多回。

    臉上漸漸浮出傻笑，他喃喃道：“易郎……易郎……易郎甚好……嘿嘿……”

    能得她這一句，他死也值了。

    自此，易星華待謝夫人越發忠心耿耿，床笫之間也越發賣力。

    又過兩年，謝夫人終于誕下一子，為謝家傳承一度斷絕的香火。

    癱在床上的謝老爺許是心愿得償，終于到了油盡燈枯之時。

    謝夫人產后不久，便大費周章地為夫君籌辦喪事，應酬親朋，做過水陸道場之后，因著勞累過度，生了場大病。

    她高燒不退，昏迷不醒，易星華便像沒了主心骨似的，守在床邊寸步不離。

    他恨自己不中用，只知攀附著她生存，做不了支撐她的有力后盾。

    若是她撒手而去，這偌大的家業，還有尚未長大的一兒一女，將來該如何過活？

    謝家族人虎視眈眈，各懷心思，能放任他這見不得光的面首繼續留在府中吃香喝辣嗎？

    萬幸，大小姐和姑爺去而復返，親自主持大局，前頭好歹沒有亂起來。

    二小姐也有了當家理事的模樣兒，快速穩住后宅，四處延請神醫，又護好一雙弟妹，丫鬟奴仆們運轉如常。

    而易星華其人，只知道守著謝夫人哭，灌不進去藥，便用嘴哺渡給她，一日叁次為她擦洗身子，更換干爽衣裳，整夜整夜地苦熬。

    五日之后，謝夫人終于蘇醒。

    見平日里極重形象的男子胡子拉碴，滿眼血絲，撲過來抱著她大哭，她愣怔許久，雙目也有些發酸。

    她知道他好吃懶做，藏著一肚子無傷大雅的小心機，貪她錢財，圖她會風月。

    她知道他怕成這樣，有九成是憂心自己的未來，害怕失去眼前的金飯碗。

    可她已不是芳心萌動的春閨少女。

    這么多年來，她遍嘗世間百態，經歷過陰陽兩隔的痛苦，又與道貌岸然的郎君日漸離心，漸漸心如古井。

    她不需要太充沛太濃烈的感情，也無法給予對方相等的回饋。

    因此，一個被她完全拿捏在手里的繡花枕頭，一個地位完全不對等、因此不敢違抗她半句的聽話面首，恰好能夠填補內心的寂寞。

    若是再加上一點半點的真心，說不得已足夠她們搭伴過上一生。

    “好端端的哭甚么？”謝夫人搖頭嘆氣，伸手輕撫他的臉龐，動作與神情，都比往日更加溫柔。

    易星華默默收緊懷抱，因著后怕，眼淚掉得更兇。

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