香芷旋抿唇一笑，“夫妻奉行甘苦與共，我今日聽你說了這么多廢話，是因他而起，但我不會怪他的?！?/br>
    “是非輕重我都跟你擺出來了，勸你還是好好兒想想?！?/br>
    “不必了?！毕丬菩淹嬷掷锏牟璞?，語氣柔和，“話都說到這個地步了，日后我也不需再應承你了。我想從你嘴里得知的事情，你都說了，你打的到底是什么主意，我已清楚。這一餐之后，你我仍是陌路人?！?/br>
    和月郡主一笑，站起身來，“與你說不通，那我不妨試試你說過的法子，我去求皇上，看他能否答應。那些話你能置若罔聞，他卻不見得不會選擇捷徑?！?/br>
    香芷旋意興闌珊地擺一擺手，轉頭望向紗窗。

    天氣晴朗，陽光明媚。

    只是心頭存著一份陰霾，是清楚不知何時便有風雨襲來。

    **

    和月郡主思忖再三，還是去了靜園。

    如果皇上能夠同意，那就是最省時省力的捷徑，實在是值得一試。并且，求皇上賜婚可以當做一個引子，如愿最好，可如果不能如愿，那么，襲朗也別怪她算計他。

    皇上得知她求見，便有些不耐地蹙了蹙眉，繼續坐在醉翁椅上看書，半晌才讓啞奴將人引進來。

    和月郡主知道皇上喜歡直來直去的說話，便低聲將心思娓娓道來。

    皇上放下了書，按了按眉心，“你說什么？要嫁給襲少鋒？”

    “是?！?/br>
    皇上沉了片刻，笑起來，“說說你執意要嫁的理由?！?/br>
    和月郡主將與香芷旋說過的一番話又說了一遍，自然，措辭語氣上不盡相同。

    “這樣看起來，西夏皇室也不安生，起碼，一個異姓王爺就能左右西夏皇帝的舉措?！被噬险Z氣透著一絲愉悅，“再說說你，聽你這意思，不是過來替長平公主陪皇后說話的？”

    “自然是?！?/br>
    “既是如此，怎么不忙正事，卻看上了襲少鋒？他已娶妻成家?！被噬洗笫忠粨]，“朕懶得為這種事費神，請皇后過來一趟，先聽聽她怎么說?！?/br>
    ，，

    皇后來到靜園，聽說了原委，并不意外，只是看著和月郡主苦笑，“早就跟你說過，有些人見了，只是徒留傷心，你偏不肯聽?，F在可怎么好？原本還能指望皇上給你賜婚，現在是不能夠了?！?/br>
    和月郡主便是再豁得出顏面，對著皇后，總會有些不自在?；屎笫且恍囊藿o程曦的，可她看不上那個人，還沒明確回絕皇后，便出了襲朗這檔子事。

    “要嫁給襲少鋒？”皇后將“嫁”字咬得很重，“他有妻室，你怎么嫁給他？難不成還想著他為你休了發妻迎娶你？你是西夏郡主，可他的發妻也是本宮與皇上親口冊封的丹陽縣主?；蛘叽虻氖瞧狡薜闹饕?？娶平妻這種事，興許西夏不少見，但在我朝卻是下三流的貨色才做得出的事。又或者，想做小伏低去做妾？”她諷刺地笑了起來，“那倒是可以，只要你不怕為人恥笑?！?/br>
    她想給這女子體面，卻不料，實在是個不知好歹的貨色，此刻說起話來自然是不會留情面了。

    “她不怕，朕卻怕人恥笑。泱泱大國，豈會做出這等荒唐事?！被噬险Z氣沉冷，對和月郡主道，“此事不可再提?！?/br>
    “皇上……”和月郡主大著膽子望向皇上。

    “便是你西夏傾巢入侵，亦是自取滅亡。你所說的幾十萬軍兵又算得什么？你要讓襲少鋒選，他只會選他愛重的三千鐵騎，不會要那幾十萬的酒囊飯袋?！被噬喜荒蜔┑匾粨]手，“下去！”

    和月郡主懷著滿腹的羞憤失望退下去了。

    皇后笑看向皇上，“你夸起自己的臣子，真是不遺余力啊?！?/br>
    皇上回以一笑，“事實如此，你要讓朕夸睿王那種不肖子，只言片語也無?！?/br>
    “說了一大堆冠冕堂皇的理由，其實還不是怕西夏楚襄王與襲少鋒暗中？”皇后扯了扯嘴角，“真不當回事的話，依著你的性情，怕是會拖延她一年半載?！?/br>
    皇上就笑，“少鋒要是有意與西夏暗中來往，也不會將睿王的丑事昭告天下，在那時順勢依附睿王，等他登基之后再內外聯手奪了他的天下，豈不快哉樂哉。你就別費心挑撥了，太子重用的人，朕永不猜忌?！?/br>
    皇后一聽他提及睿王二字便沉了臉，眼中情緒甚是復雜，可她很快控制住情緒，轉而笑道：“當初襲閣老在你手里沒少吃苦頭，便是因著心意不堅定，沒有一力扶持太子或睿王?！?/br>
    “這倒是實情?！被噬献猿暗匦α诵?，“朕彼時便心意不堅定，他這功勛之家出來的重臣還沒個主心骨，可不就給不了他好臉色。朕做何決定，也需觀望內閣、朝堂風向，或順勢，或反之，但絕不喜看到雙方持平的局面?！?/br>
    皇后岔開話題：“這兩日我與太子妃商量著，等到過完正月，得空就在東宮設宴，讓勛貴之家的命婦、閨秀、子弟、西夏寧王、和月郡主還有四公主、皇太孫兄弟幾個一同參加。四公主和皇太孫兄弟幾個都已到了議婚的年紀，平日里逐一相看的話，都是一個模樣，看不出優劣，都聚在一處優劣立現。宮里本來就有這先例，又有命婦、西夏的人在場，于情于理都說得過去。順遂的話，大抵能成就幾場好姻緣?！?/br>
    皇上頷首，“你們看著辦吧?！?/br>
    程昭早就到了議婚的年紀，最早他和太子都屬意襲朗的meimei，可襲府先是有三年孝期，之后是皇室是非不斷，還沒等騰出時間來張羅親事，襲家與陸家已順順當當訂了親，只得作罷。

    而程昭是來日的儲君，娶妻非等閑小事，襲家不成，就要從頭開始認真篩選。想到這兒，他不由蹙眉，心說襲家也真是邪門兒，怎么女娃娃那么少？

    再有就是四公主，他膝下只剩這一個女兒的婚事還沒著落，她母妃又走得早，太子妃肯幫忙張羅的話，再好不過。

    至于皇后么，也不過是想擺出個如常過日子的姿態，讓她手里的黨羽心安一些。

    **

    眼看著寒哥兒就要滿周歲，襲朧見香芷旋仍是動輒一半日不著家，就問她打算怎樣cao辦寒哥兒的周歲禮。

    香芷旋笑道：“循舊例辦就好了?！?/br>
    襲朧有些不安，“這怎么能行呢？寒哥兒的周歲禮可是大事，萬一辦不好……”

    “周歲禮而已，他自己又不會記得。洗三、滿月雖然是在別院過的，都是熱熱鬧鬧的，周歲禮就從簡吧?！毕丬菩淮?，“到時候只需請常走動的人家過來吃頓飯，刻意登門的人應該也會有，多備出幾桌酒席即可。我就只等著當天抱著寒哥兒迎來送往了?！币u朧是待嫁之人，平時在家里代為主持中饋可以，卻不宜出面款待賓客。

    “好吧，但愿我別出岔子?！币u朧道，“聽娘說，好幾家已經送來抓周禮了。遠在山西、天津的旁枝也要過來呢?！?/br>
    香芷旋無所謂，“愿意來就來吧，不慢待即可?！?/br>
    “嗯，娘也是這么說?！?/br>
    襲家祖輩的兩房旁枝因著得不到照拂，很多年前就各奔前程了，往年逢年過節紅白喜事都不曾派人來道賀，襲府也只是在排輩上還顧及到那兩家。如今想來是知道襲朗在朝堂站穩了腳跟，襲家權勢比以往更盛，便有意繼續走動。人之常情，不需厭煩，也不需重視。

    **

    香芷旋和錢友梅去了秦家。錢友蘭命人來過一趟，說請兩個人過去有點兒事情要說。

    到了秦府，妯娌兩個先隨著錢友蘭去了秦夫人房里，見鎮南侯夫人也在，母女兩個正在說笑。兩個人上前恭敬行禮。

    秦夫人笑吟吟地讓兩個人落座，笑著指一指鎮南侯夫人，“有喜了，總算又盼來了這第二胎?！?/br>
    香芷旋與錢友梅忙笑著道喜，詢問幾個月了，害喜得厲不厲害。

    鎮南侯夫人一一答了。

    隨后，香芷旋又問起秦夫人的身體如何，是否已經痊愈。

    “有了這么件喜事，不好也好了?！鼻胤蛉擞幸鉄o意地笑看了錢友蘭一眼，“我已到了含飴弄孫的年紀，就盼著家里熱熱鬧鬧的?！?/br>
    “無恙了就好?！毕丬菩龔乃N薇手里接過一個描金的匣子，“這是我婆婆讓我們帶來的兩支百年老參，還請您笑納?！?/br>
    “好啊。得了空我就去府上，跟你婆婆說說話，謝謝她記掛著我?！鼻胤蛉苏f著就想起來了，“對了，正月二十五是你們寒哥兒的周歲呢?！?/br>
    “是啊?！毕丬菩Φ?，“這一兩日就要給您下帖子，到時候您和鎮南侯夫人可一定要賞光?！?/br>
    “自然要去的?！鼻胤蛉伺c鎮南侯夫人異口同聲。

    寒暄了一陣子，香芷旋和錢友梅去了錢友蘭房里說話。

    錢友蘭這才道：“是老太爺要見你，我讓丫鬟帶你過去?！?/br>
    香芷旋微微驚訝，實在是沒想到，轉而隨引路的丫鬟去了秦老太爺的書房。

    待她行禮之后，秦老太爺笑呵呵地指了指座椅，“坐下說話?！鞭D身取出一套小巧精致的文房四寶，“這是我給你們寒哥兒的周歲禮，等會兒帶回去，二十五那天我就不過去了?！?/br>
    香芷旋站起身來，見那套文房四寶給四五歲的孩子用正好——四五歲正是開始學讀書寫字的時候，定是專門請人打造的。她曲膝行禮道謝，又道：“您不過去喝杯酒怎么行呢？”