襲朗一路走來，發現了蔣修染府中的特殊之處：“怎么你這兒跟亂墳崗似的？”太安靜了，安靜得反常了。

    蔣修染用下巴點了點桌案一側的酒壺、酒杯，“我讓他們盡量當自己是死人，能不出氣兒最好?！睓M豎都怕他，橫豎府里都沒人氣兒，那就不妨更安靜些。因著襲朗的措辭與平時自己想的相同，差點兒就笑了。

    襲朗失笑，手趨近酒壺時發現酒是溫過的，蹙了蹙眉，“換一壺，不用溫?！?/br>
    “麻煩?！笔Y修染對小廝打個手勢。

    小廝行禮，腳步很輕又很快地出門，不一會兒折回來，捧著的托盤上有一壺酒。

    襲朗取過酒壺，給自己倒了一杯，在桌案一側落座，“這時候怎么喝起酒來了？沒聽說你有這習慣?！边@種事兒他近來倒是常干。

    蔣修染喝盡杯中酒，執壺斟滿酒杯，“我先順順氣，省得等會兒被你氣死?！闭f著話，又緩緩踱步。

    “腿腳難受？”襲朗留意到他腳步不似平時輕微穩定，“這都多久了？”

    “可不是難受么?！笔Y修染蹙眉，“太醫院那幫廢物，說一年就能痊愈如初，實則是鬧不好哪天我就癱了?！?/br>
    襲朗笑開來，“沒找對人，活該，找太醫院醫政，他還行?！?/br>
    “行，我試試?！?/br>
    “說正事兒?！币u朗視線落在輿圖上，“你那打算不可行，虛耗銀兩，并且到時候一年的仗能打三年?！?/br>
    “虛耗銀兩——國庫里的銀子與其被一幫廢物貪污，不如多給將士們弄點兒軍餉?！辈缓蠚w不合，蔣修染有一些掏心窩子的話，倒是不瞞著襲朗。

    “到時候又不是你領兵掛帥，打量誰都跟你一樣能拖延？一個不小心，就能拖延得全軍覆沒，到時候算誰的？”

    “只想拿軍餉不能打硬仗，那就是該死?！?/br>
    襲朗的指節敲了敲桌面，“謬論?！?/br>
    蔣修染挑眉，“你也好不到哪兒去。同理，到時候不是你領兵掛帥，用兵之道、士氣都會不同。退一萬步講，要是一個窩囊廢掛帥，將士在前方玩兒命，他在后頭嚇得抱頭鼠竄，更要命。你以為誰都跟你一樣身先士卒？”

    襲朗嘴角一抽，“皇上怎么可能用個窩囊廢掛帥？都說了是從五軍都督府里選一個，橫豎就那倆人?！?/br>
    “可萬一他們到了沙場跟我的想法一樣呢？我平日什么樣？帶兵跟平日做派一樣么？”

    “誰比得了你，打仗慢性子，我有時候都懷疑敵兵不是被你殲滅，而是急死的?！?/br>
    蔣修染也不惱，反而哈哈地笑起來，“甭管怎么著，勝了沒有？”

    襲朗也忍不住笑起來，“我真是服氣了?！?/br>
    “不較勁了，各退一步，商量著來。我再看你幾天，得減壽三十年?！?/br>
    襲朗慢條斯理地接道：“你怕什么，禍害遺千年?！?/br>
    蔣修染笑微微的，“我肯定死你前頭?！?/br>
    “改行當算命先生了？”

    兩個人說正事的時候少，相互揶揄的時候多，引得在一旁服侍的小廝滿心笑意，卻要低下頭去，強忍著。

    **

    紫蘇去了夏家，把夏映凡的事情告訴了樊氏，樊氏又親自去了趟漣漪閣，告知夏易辰。

    夏映凡回到淮南王府，自是告訴了淮南王，走香芷旋那條路根本行不通。

    淮南王的心就涼了半截兒。這樣看起來，他的打算豈不是都要落空了？

    起先想著，夏易辰終究是名門之后，不可能不希望重振夏家門楣。而平日曾經試探過皇上的口風，聽得出，皇上如今想起當初夏家遭遇的種種慘痛經歷，是心懷歉疚的。他以為，在這樣的前提之下，將夏易辰的出身公之于眾，必會得到皇上的青睞，他再大力美言幾句，絕對能保他能在朝堂有個十分體面的位置。

    只要夏易辰接受了他給的好處，那么讓他承認夏映凡的身世，并將其庶出的身份隱瞞下來，對外稱是嫡親兄妹，便是幾方皆獲利的局面。

    偏生這夏易辰是軟硬不吃，視為親生女兒的香芷旋更是跟他一個鼻孔出氣……

    淮南王有些煩躁，對夏映凡道：“你把事情經過仔細與我說說?！?/br>
    夏映凡嘆息一聲，“依妾身看，夏易辰與襲夫人怎樣個說辭，都在情理之中。畢竟，夏易辰自從家道中落之后，狠吃了些苦頭，襲夫人的父親待他有知遇之恩，近年來自然要不負故人所托，視襲夫人為幾出。而襲夫人也是點水之恩涌泉相報的，如今可不就要處處維護夏易辰了?！币蛑丬菩钢爸S糾正她對夏易辰的言語，讓她心里別扭得很，眼下再與淮南王說起，便直呼夏易辰的名字了。

    這般為夏易辰與香芷旋開脫，也是必須的。

    香芷旋沒說錯，夏映凡不曾實言告訴淮南王自己的姨娘做過怎樣的事。她要是一個不留神，惹得淮南王氣急敗壞地去質問夏易辰和香芷旋，自己隱瞞的事少不得被兩個人和盤托出，那她日后還有何臉面再面對淮南王？

    隨后，夏映凡著重說的是睿王妃與三公主，“她們兩人不知怎的急匆匆追到了襲府，并且先于我一步，跟襲夫人說了好一陣子話?！?/br>
    “她們是不是又刁難你了？”淮南王兩道濃眉幾乎打結。這一陣子，三公主可是沒少上門尋夏映凡的麻煩——心里有火氣，不能拿他怎樣，就變著法子的來刁難她了。

    “……沒有。沒事?！毕挠撤部嘈?。

    淮南王一看就知道，自己沒猜錯。他勉強笑了笑，道：“你調香所需之物，都已命人給你尋來了。再有，我去外面找到了一架古琴，你應該喜歡，去我書房看看?！?/br>
    夏映凡善于調香、養花，談得一手好琴。他怕她平日煩悶，常在這三件事上下功夫，只求她有個消遣。她聞言笑著行禮道謝，款步出門。

    淮南王看著她的身形消失在門外，心里愈發愧疚。他說過的，不論怎樣都要娶她，費盡了周折，才使得她同意隨他來京城。

    卻沒料到，他一句承諾實現起來竟是這般艱難，比當初爭得她同意嫁他還要難上百倍千倍。三年多了，依然不能給她個名分。

    偶爾真會懼怕，這孤苦無依的女子的大好年華要葬送在自己手里。

    心里一肚子火氣，他在室內來回踱步，到底是忍不住，進宮去找三公主。

    有一段日子了，三公主吃得少，睡得多。反正不管真睡假睡，時常窩在床上。聽得宮女通稟，過了一陣子，她才慢吞吞的起身穿戴洗漱，讓淮南王等了小半個時辰，才晃到他面前落座。

    淮南王面色不佳，語氣不善：“你這一段是中了什么邪？怎么動不動就去我那兒找人的麻煩？！”

    三公主撇撇嘴，自是清楚他指的是什么，“你府里那位，沒名沒分的，亂晃什么？去尋常人家也罷了，怎的還去了襲府？我今日是沒給她好臉色，也是防患于未然——哪一日她不知好歹地跑去蔣修染府中可怎么辦？你就不怕蔣修染把她亂棍打出來？他府里沒有理事的女子，動輒要人命的護衛可是不少……”

    “閉嘴！少給我強詞奪理！”淮南王橫了她一眼，“到如今還能心平氣和地提及襲朗、蔣修染，當真是心寬?！?/br>
    那兩個人繞了個大圈子，最后坑的可是她一母同胞的兄長。

    三公主嫣然一笑，“是啊，他們是把睿王害得不輕，可你呢？你被他們狠狠地利用了一把，心里也不好過吧？興許比睿王更難受吧？就沖著這一點兒，我就對他們兩個沒脾氣。再說了，你可別忘了，我跟襲夫人交情匪淺?！?/br>
    淮南王不屑地哼了一聲，“自作多情，你以為誰真敢實心實意對待你么？怎么可能呢？”

    “你又比我好哪兒去了？”三公主冷了臉，“你府里那位，當著你是一個樣子，背著你可是另一個樣子。你跟個傻子似的，都不知道吧？”

    “廢話！”淮南王毫不留情地反詰，“你以前對蔣修染，不也是當面一套背后一套？”

    “胡說！我待他從來都是一個樣！”三公主心想，要真的當著他能收斂些，自己也不至于被他那樣羞辱了。說到這兒，她也看出來了，淮南王就是來找茬吵架拿她撒氣的，意識到了這一點，又笑開來，“說起來我倒是挺好奇的，你跟夏氏女這一陣子沒閑著，一個總跑夏易辰那兒，惹得人家閉門謝客；一個總去秦府找秦六奶奶，百般慫恿著秦六奶奶將她引薦到襲府。打的什么主意??？莫不是想讓夏易辰認了她當女兒？又或者是讓襲夫人認了她當遠房親戚？”

    淮南王差點兒就被她氣笑了。夏易辰是夏映凡的兄長啊，照現在的情形論起來，香芷旋還要喚夏映凡一聲姑姑呢。而這話題是他不能接的，轉而道：“你那段日子不也常讓宮女去秦家傳話？也不嫌面上無光，人家都成親了，你還總跟秦夫人說著說那，讓她以為你還是想做秦家的兒媳婦。你要是害得秦家雞犬不寧，我那表弟可不會輕饒了你?！?/br>
    “合著我說什么，秦夫人就該信什么？誰叫她沒腦子的。我想讓秦家做我的安身之處，秦明宇怎么做的？我拿蔣修染沒轍了，膈應他可不在話下?！比鬟z憾地嘆了口氣，“也只能是開一時的玩笑，秦夫人不已經回鄉省親了？再回來，不管誰說什么，不管她想什么，府里都是秦六奶奶說了算，沒用了?！?/br>
    沒腦子……秦夫人也不是沒腦子，是現狀與她多年來想象的差別巨大，她受不了那落差罷了。同樣的，秦明宇還不是一樣？淮南王想到秦明宇到頭來還是為著家族娶了錢氏女，心里就有些發慌。

    不是想要什么就能得到的。

    秦明宇是一個，眼前的三公主也是一個。

    他不敢保證，自己是不是下一個。

    三公主睨著他，眼波流轉，閃過狡黠，“我跟你說啊，有什么事情的話，你還是別讓夏氏去煩襲夫人為好。襲少鋒看重他的夫人，最煩誰總去上門叨擾，沒看我明知襲夫人有喜都不曾去探望過么？——我們倆還有點兒交情呢。昨日實在是迫于無奈，才硬著頭皮去的，心里可是一個勁兒地打鼓。你真有事想求襲府的話，我給你指條路，直接去找襲少鋒或蔣修染。要是趕上襲少鋒心情不錯，你求什么他就答應了。而他要是不答應，他不喜歡辦的事兒，通常蔣修染會跟他對著來，肯定會幫你。不信你就試試?！?/br>
    一席話，淮南王斟酌片刻，結論是只能信一半兒。

    三公主又道：“再有，你與其讓夏氏花心思打擾襲夫人，就不如讓她去找寧大小姐了。寧大小姐是襲少鋒的表妹、蔣修染的心上人、夏家的?？?，這分量還不夠？”語聲微頓，深凝了淮南王一眼，“說句難聽的，你要是把寧大小姐綁起來藏幾天，不管哪個人，對你都會有求必應的?！?/br>