念及此，她不由蹙了蹙眉，這叫個什么事？與元娘有何關系？起身轉往室內，元寶默默地跟在她腳邊。

    香芷旋瞥見它，心中一軟。都說貓狗有靈性，當真如此呢。元寶看她神色不是很高興的時候，總是默不作聲，也不與她嬉鬧。

    她把元寶抱到大炕上，安置在膝上。

    元寶乖乖地趴著。

    她握住它一雙小前爪。圓圓的，rou嘟嘟，比起尋常的犬類要大，很好看。

    紫蘇進門來看了看，便抿嘴笑著退下。

    “你這個小沒良心的?！毕丬菩龘嶂獙毜谋?，“紫蘇無微不至地照顧你，你卻只跟我們親近?！?/br>
    元寶的小腦袋伏在前爪上，意態無辜。

    她就笑起來，“也難怪啊。惹你不高興的事都是紫蘇在做，我們卻只會逗你高興?！?/br>
    元寶搖了搖尾巴。

    紫蘇要約束著元寶，不準它吃生rou，不準它做抓小鳥之類的事，方方面面能勾動它體內潛伏著的獸性的事，都要避免。另外，還要從這時起就要約束它的行為，不準咬人抓人，不準肆無忌憚。若是它長大后咬誰一口，要了誰的命都不一定。平日里最要緊的，就是留心觀察它有沒有不舒坦，還小，一生病就是大事，小覷不得。

    是因為這些，元寶一看到紫蘇就有點兒萎靡。幸好這并不影響紫蘇對它的喜愛。不然，真是連香芷旋都要為紫蘇叫屈了。

    襲朗命人提前回來傳話：晚間有點事，要很晚回來。

    香芷旋便提前去請安。

    寧氏問了問元娘怎么跟她說的。

    香芷旋大略說了一遍，苦笑，“依我看，兩家都不是良配，偏生沒有別的選擇?！?/br>
    “說的就是呢?！睂幨弦嗍巧裆击?。

    香芷旋坐到寧氏身邊，低聲道：“秦家六爺知道秦夫人說過的刺耳的話么？”她眉頭微蹙，“我怎么覺著，元娘話里的意思，分明是與秦夫人打過交道？”

    寧氏也正在琢磨這件事，“說起來，我還真沒聽說過這些?！彼t疑地看著香芷旋，“依你看，我跟秦家老六推心置腹地說說這些事情怎樣？”一面說著，心意已堅定起來，“內宅的事，他大抵不曉得?？膳蛹奕巳羰瞧牌艡M豎看不上，一輩子不知道要吃多少苦頭。我看他也是通情達理的人，若是家里實在不能接受，放手成全也好啊，讓老四幫忙給元娘另尋良配不是更好么？”

    香芷旋微笑，“我倒是也這么想過，自然是贊成的，只是拿不準到底妥不妥當。畢竟很多事我都不了解，只是為元娘心急罷了?！辈涣私馇孛饔?，把他往好處想，只因他是襲朗的好友，本著物以類聚人以群分的想法。此外，更不了解秦家那些人——都沒見過。

    “我再好好兒想想?！睂幨厦嫔?，似是在自言自語一般，“聽秦家老六那說辭，再想想元娘這段時日的擔憂，分明是都已得了什么消息，我三哥押運軍餉的事十有八九會出岔子……要是去北邊、西北，老四要阻止人打歪主意只是一句話的事，但東面是蔣修染停駐幾年的地方，老四插手也不是不可以，偏生我三哥前怕狼后怕虎……”

    女子的姻緣卷入了男子的是非，或者說，男子的爭斗原由之一，是因女子而起。

    怨不得這么多人都頭疼。

    香芷旋也給不出更好的建議，只在一旁默默聆聽。

    到了錢友梅和蔚氏過來，寧氏才斂起心緒，神色恢復如常，和三個媳婦歡歡喜喜用完飯，端茶叫她們回房歇息。

    之后，她又斟酌多時，命人把秦明宇喚到了房里。

    寧氏先說了秦夫人對元娘的偏見，隨后語重心長地道：“外面那些事情，我不了解，也不能管，只是清楚一點，不想讓老四卷入這樣的是非之中。所以有什么話我就與你直說了，只望你早些拿出個章程來，別做那兩面不討好的事。你能說服家人，確保元娘進門后不會過屈辱的日子，才能考慮別的。若是長輩滿心鄙夷，誰敢嫁你？若是到頭來只是將意中人推入萬劫不復的深淵，那還是情深意重么？”

    秦明宇沉默著，細品了這番話的輕重，才起身一揖到地，“先前是我考慮不周，并且沒料到還有這樣的事——之前真沒人與我提過這些，再者，家里始終是我祖父做主此事，我便沒往別處想?！?/br>
    寧氏神色柔和下來，“眼下你知道了，回去好生思量，我知道你是個明白事理的孩子?！?/br>
    秦明宇當即道辭，出了門之后，他雙眉才擰了起來。

    在京城的日子，總是不著家。離開京城的日子，就更不需提了。

    有多少年沒與母親好生說說話了？

    家里一直是祖父明確表態：婚姻大事是父母之命媒妁之言，由不得他善做主張，該成婚了就要老老實實成婚。老人家知道他中意元娘之后，給他擺的寧家與襲家的牽扯不清，說襲家若是那位閣老一直掌權，寧家永無出頭之日，而少鋒又強勢，到了那地步，寧家只能做墻頭草或是誰都不理——那樣的岳家，實在是不可取。

    如今他仍在堅持，是知道祖父已看清了襲家現在的局面，否則也不會有之前大力舉薦少鋒事。自心底，祖父愛才，希望他與少鋒是一輩子的知己，同心協力光耀兩家門楣。

    他安安穩穩回京來，就是篤定老人家只是在等個臺階下，遲早會答應他娶元娘。先前被攆出門來，婚事是原由之一，最重要的是他前兩年處理軍務時與老人家的看法相左，誰都不能說服誰，老人家越說越氣，才將他攆了出來。

    做夢也沒想到，母親背著他與元娘甚至寧家三太太起過嫌隙。

    他回到東跨院，在房里緩緩踱步，到底是忍不了，大步流星出門，回了家中。

    **

    襲朗回到清風閣的時候，已過二更。

    香芷旋卻還沒睡，正跟元寶起膩。兩個相對趴在臨窗的大炕上，她正跟它說話呢。

    襲朗一看就忍不住笑了。

    元寶立刻站起來，嗖一下跑到大炕邊，搖著尾巴仰頭看他。

    襲朗一面撫著元寶，一面打趣她：“咱們元寶不是能成精的料，你總跟它說話做什么？又聽不懂?！?/br>
    “我就跟它絮叨你和安哥兒、宜哥兒啊?！毕丬菩灰詾橐?，坐起來道，“行了，不跟它念經了，跟你說說話?！?/br>
    “說?！?/br>
    香芷旋說的自然是下午那些事情。

    襲朗聽了，當即道：“明日讓元娘過來一趟，我早些回府，問她幾句話?！?/br>
    “行啊，就等著你說這話呢?！毕丬菩Φ?，“到底還是要你拿個主意，我們心里才踏實些?！?/br>
    襲朗笑了笑，“能踏實什么？那兩個禍害不放手的話，尋常門第沒人敢娶她。我問清楚她的打算，說說我的看法，僅此而已?！?/br>
    “那你是什么看法？就是秦夫人那件事?！?/br>
    他漫不經心地道：“閑的她。瞎折騰?！?/br>
    什么事到了他那兒，就都不算事了。香芷旋笑了笑。

    他又拍拍元寶的頭，“你說是不是？”

    元寶含糊不清地哼了一聲，也不知是抱怨他拍自己的頭，還是認可。

    這時候，含笑隔著簾子低聲稟道：“夫人，小蓮過來了，說出事了?！?/br>
    香芷旋忙正襟危坐，“讓她進來?！?/br>
    小蓮走進門來，身形簌簌發抖，面色慘白。

    香芷旋耐心地詢問一番，才知道的確是出事了，還是大事——

    襲脩死了。

    “也不知道是自盡還是、還是怎么回事……”小蓮磕磕巴巴地道，“心口上插著一把刀，房里的人都被、都被嚇壞了?！?/br>
    襲朗擺手示意小蓮退下。

    香芷旋與他對視一眼，之后就要下地，“我去看看，三嫂跟安哥兒肯定也被嚇壞了，還有母親那邊，也要通稟一聲，要準備喪事……”說到這兒，她身形一滯，“不對，這樣個死法……是不是得報官？”

    襲朗則攔住了她，“你不需前去，等我命人將三嫂、安哥兒送過來?！庇制鹕肀Я吮?，“別怕，有我處理一切?！?/br>
    香芷旋木然地點了點頭。

    襲朗吩咐含笑：“去知會趙賀，找兩名仵作過來。老太爺那邊，你去通稟一聲，聽他怎么說。再有，命趙賀帶護衛戒嚴，天亮之前，不得走漏消息。分派人手入內宅，不準隨意走動擾得人心不寧?！?/br>
    轉念之間，他已做出了安排。