她覺得香老太太這樣的人，興許比老夫人還要可怕——偽裝到了這個程度，是很多人終其一生都做不到的。

    老四媳婦就是在這樣一個人眼前度過了十幾年……年紀雖小，遇事卻很是靈活，讓人吃癟的花樣就不知有多少。這一點，香老太太怕是功不可沒吧？

    她笑意略略加深，又寒暄兩句，便推說還有事，讓香芷旋與娘家人好好兒說說話。

    香芷旋送到了門外，有些抱歉，“應該我去您房里去迎人的，可是……”她撓了撓額頭，想著還是實話實說的好，“我睡得昏天黑地的，丫鬟喚了半晌才醒?！?/br>
    寧氏忍俊不禁，不自主地抬起手，輕輕撫了撫香芷旋的臉頰，“這是累著了。我和冬兒這幾日也都是很早就歇下，白日里要喝幾杯濃茶才勉強能撐過一天。你這單薄的小身板兒，自然比不得我們?？旎胤咳?，外面冷?！?/br>
    “嗯?！毕丬菩粗鴮幨?，“多謝母親?！笔钦娴暮芨兄x婆婆處處給自己體面，本是不需親自陪著老太太過來的。

    “這叫什么話?！睂幨闲Φ?，“等好一些之后，得空指點指點冬兒的針線?！?/br>
    “嗯！”香芷旋目送婆婆走遠，這才回到廳堂。落座之后，茶點上來，便擺手遣了幾個服侍的丫鬟，看向老太太，面無表情地道，“您還好？”早就撕破臉的人，她沒必要笑臉相迎。

    香大奶奶沒來由的想笑。

    “還好?！崩咸彩諗苛诵σ?，“你呢？看起來倒是過得不錯?！?/br>
    “是不錯，托您的福?！?/br>
    “怎么只你在房里？”

    香芷旋道：“四爺有事，一早出去了?！?/br>
    “不是還沒好利落么？”

    香芷旋勾了勾唇角，“傷重的時候還能拜堂成親呢?！?/br>
    “傷重的時候還能拜堂成親，怎么我來了反倒不露面？”老太太想親眼見見襲朗。

    “他又不是算卦的，怎么知道您會來?！毕丬菩唤浶牡?，“比見您更重要的事總是有的?！?/br>
    老太太蹙了蹙眉，“你近來可是沒少麻煩你大哥，怎么到了婆家還不知收斂？”

    香芷旋微微挑眉，“我真不知收斂，還有安穩日子可過？”

    老太太不理她，繼續道：“前些日子，你大哥跟羅老板為了一些事勞心勞力，事后你夫君給羅老板尋了一條不錯的財路，怎么你大哥卻一點兒好處沒撈到？”

    這件事香芷旋問過襲朗，此刻便能對答如流，“這您就要去問我大哥了，怎么回事他心里最清楚。您放心，他不是吃虧的人?！?/br>
    香大奶奶一聽老太太話音兒不對，香芷旋應付起來不難，但是自己坐在一旁聽著會很尷尬，便匆匆起身，借口去凈房，避了出去。

    老太太道：“不管怎么回事，你總該周旋著幫你大哥找些不顯山露水的營生，家里銀子被你掏空了，拮據得很，這些還用我跟你明說么？”

    “您先問問我大哥的意思，再來跟我說這些?！毕丬菩杂悬c兒不耐煩，“銀子是你們給我的，不是我搶來的。這些話以后就別提了，打量是多光彩的事情么？”

    老太太輕斥：“得了便宜還賣乖的東西！”

    香芷旋不屑一笑，“拜你們所賜。你們貼錢送人的人，能有什么出息？我一沒見識，二不明理，往后您有什么事別跟我說，實在要緊的事，讓我大哥跟四爺說說就行?！?/br>
    “想急著撇清關系？”老太太笑起來，“那是你能做到的？”

    “我怎么敢，只是無能而已?！痹诶咸媲?，香芷旋已習慣自嘲。再怎么難聽，也比老太太動輒說起的“賠錢貨”要好聽。思及此，她狡黠地笑了笑，“您動不動說我們姐妹三個是賠錢貨，別人我不知道，在我這兒，您好像真是賠錢了?！?/br>
    “有什么法子呢？養了個見縫插針的白眼兒狼?！崩咸吐暦丛?，隨后不等香芷旋接話，又道，“看你還是那樣的牙尖嘴利，我也就放心了。說點兒正經的話，我等會兒也就走了?！?/br>
    香芷旋扯扯嘴角。

    香老太太問了問錢友梅、蔚氏、洪氏的背景，隨后詢問了一番老夫人病故前后的事，又順帶的問起襲脩、襲刖、襲朋是怎樣的人。

    香芷旋敷衍的答了幾句，府里的是非，只字不提。跟老太太說太多，毫無益處。

    老太太離開之前，香芷旋好心叮囑一句：“日后凡事還是聽我大哥的意思，他總不會做出對家里無益的事?！?/br>
    老太太蹙了蹙眉，沒說話。到京城了，除了眼前這個丫頭一如既往的讓她討厭，別的似乎都變了。孫子孫媳再不似以往聽話，很多事她做的決定通常是無效的。那是個什么滋味，只有她自己清楚。

    老太太過來這一遭，倒是把香芷旋的瞌睡蟲全部趕跑了，沒了倦意。

    午間問起襲朗，得知他去了大老爺那邊。

    大老爺的情形每況愈下，太醫每日都要過來一兩趟。到近幾日，下地都難了。

    襲脩又被關到書房面壁思過了，襲刖自知大老爺一見自己就會生氣，不肯過去挨罵，襲朧對父親全無情分，知道母親那些年處境艱難都因父親而起，自是懶得多看一眼。

    每日前去看看大老爺的就只有襲朗。

    香芷旋用過午膳，小憩一陣子就醒了，想繼續睡都睡不著，知道狀態已經調整過來了，便讓含笑將襲朧請到房里，姑嫂兩個一面做針線，一面說說笑笑。

    襲朧說的比較多的，是在外祖母家里的事情。

    香芷旋由此得知，襲朧有好幾個表兄弟表姐妹，便問道：“回家來會不會覺得悶？”

    “不悶?！币u朧想了想，唇畔浮現一抹柔軟的笑意，“起先回來那幾天，是覺著有點兒悶，我又不好意思整日膩在你房里。后來跟娘親的心結解開了，每日與她會說很多話，還有你和五嫂做伴，一晃就這么多天了，居然都沒怎么想過外祖母家?！?/br>
    “那就好啊，不然我跟你四哥打算給你添些花鳥魚或是貓貓狗狗解悶兒呢?！?/br>
    “不用?！币u朧笑道，“我又不是幾歲的小孩子了，還要學很多東西，時間都不夠用。再說了……”她遲疑了一下，低聲道，“我跟那幾個表姐妹也不是相處得多融洽，在外祖母家，多半時間也都是留在房里做看書寫字做針線。嗯……也不是說表姐妹不好，可能是我性格有點兒孤僻或是古怪？跟她們親近不起來。好幾年的時間呢，跟她們的情分，還不如跟你和五嫂這段日子的情分深?！?/br>
    “什么都要講個緣分?！毕丬菩Φ?，“人之常情。你方才這些話要是講給你五嫂聽，她一定特別高興?！?/br>
    “嗯，”襲朧的笑意到了眼底，“她聽了一定會眉飛色舞的，我們不告訴她，不讓她得意?！?/br>
    香芷旋輕輕地笑出聲，“好啊?！?/br>
    襲朧逗留到日頭西斜時，起身回房。

    香芷旋收起針線，想到了洪氏。這一段，是完全把洪氏這個人丟到一邊去了，都想不起來詢問一句半句。幸好提前交代了薔薇含笑等人，讓她們留意著西府的動靜。

    她將薔薇喚到近前，“西府這些日子，有沒有特別的事情發生？”

    薔薇笑著點頭，“有啊。正想跟您說說呢?！?/br>
    比起香芷旋，二夫人與洪氏可謂精力旺盛至極。喪事期間、之后，兩個人一日都沒閑著。

    二夫人將管家、小廝支使得團團轉，那些人每日里進進出出，個個神秘兮兮。

    襲朋那邊，每次從東府回到西府之后，二夫人就將他拘在房里，不準他見洪氏。在她眼里，洪氏已是那樣不堪的一個人，兒子絕對不能因著貪戀美色而染指。而實情又是不敢如實說出的，怕兒子被氣出個好歹——兒子最恨的就是襲朗，洪氏一見就瘋掉的人也是襲朗。

    同樣的，洪氏也沒閑著。二夫人行事反復，奪了她主持中饋的權利，不亞于狠狠地打了她的臉，一直氣不順。等娘家人過來吊唁轉去西府閑坐說話的時候，她就將這件事與母親說了。

    洪夫人倒是無所謂，說橫豎是個爛攤子，管著也是勞心勞力不落好，現在你婆婆發話了，那也不錯，你只管過好自己的日子。

    洪氏怎么能忍得下那口氣，瞪大眼睛責問母親：“您怎么事事都喜歡息事寧人，什么事都不肯給我撐腰呢？”

    洪夫人看著她，神色分外苦澀，半晌才道：“咱們家，包括你，哪里鬧得起是非，可不就得息事寧人。再說了，怎么過都是一樣的日子，你何必爭這口氣呢？再說了，你現在這樣那樣的一樁樁事情，我是怎么想怎么覺著奇怪……全無必要啊。你這到底是為什么??？”

    “唉……”洪氏怎么可能給得出合理的解釋，不耐煩的擺擺手，“不說了不說了，不管就算了，說那些還有什么用？！”

    沒過兩日，她身邊的陪嫁丫鬟連翹好端端不見了兩日，讓她奇怪不已。等連翹回來的時候，上去就是一巴掌：“你個小蹄子！不聲不響地去做什么了？”

    連翹委委屈屈地道：“奴婢家里出了急事，那時剛好您身在東府，奴婢不好過去打擾您，就跟外院一名小廝說了說，讓他轉告您，不信您可以去查證，我真的說了……”

    洪氏一聽火氣更大，“你跟外院的人說有什么用？不知道那些都是二夫人的爪牙么？！真是越活越蠢笨了！”

    連翹慌忙跪地認錯求饒。

    橫豎人是回來了，洪氏責罵一通也出了氣，便沒再追究。

    轉過天來，落翹又說家里的弟弟病了，她得回去看看。洪氏只當是自己處境不好，連陪嫁丫鬟也開始懈怠了，沒好氣地擺擺手，由著她們偷懶。再見到母親的時候，要了幾名丫鬟、婆子過來服侍自己。