牧遠歌道：“右斬使沒回來？”

    陶冬眼珠一轉，道：“右斬使大人并非存心玩忽職守，還望府君多擔待！”

    牧遠歌笑了：“左斬使，這就是你打算舉薦給本君的那個足以接任你的能人？”

    “正是?！?/br>
    “你覺得此人的本事足以勝任本君的左膀右臂之職？”

    “是。他會救人，擅斂財，聰明伶俐，口齒清晰，好得很?！弊髷厥勾罂涮乜?，但他神情倨傲猶如盛氣凌人的孔雀。這孔雀雙膝跪地，將第四十六封請辭書雙手呈上：“還請府君準我退位?！?/br>
    陶冬抖擻精神，心想穩了穩了。

    牧遠歌按了按眉心，道：“你們可曾聽過一個流傳已久的小故事?！?/br>
    兩人幾乎異口同聲：“不想聽?！薄皩傧略嘎勂湓?！”

    牧遠歌娓娓道來：“從前，有個給大家主牧羊的人。有天，他不小心丟了五頭羊，擔心會被主人怪罪，這時從遠處跑過來十只雞，他便向主人道喜，只說多了十只雞，絕口不提失了五頭羊的事，主人歡喜地獎勵了他?！?/br>
    陶冬心里咯噔一聲，連忙夸贊君上故事講得好極?？偛荒苷f他未得右斬使許可，先一步回來了吧，府君麾下二斬使地位平等，他只差一步就到位了！

    左斬使細長的丹鳳眼掃了他一眼，眼里殺氣一閃而逝。

    “那兩小孩是能飛才會迷失在林子深處？帶他們進林子的必有大人，甚至不止一個，大人去哪兒了，你不說?！蹦吝h歌道，“本君臨走前特意囑咐過你們，那根螳螂似的小小異植，只要吸食兩個成年人，就能長成你腰一般粗，那才是最危險的東西，它去哪兒了，你也沒提?！?/br>
    陶冬汗如雨下：“您是親眼看到它逃進林子的，異植入森林好比滴水入大海，小的不是沒找，實在找不到啊……”

    牧遠歌道：“那豪強家主能為那小孩掏一箱金子，說明他的價值不止一箱金子，你今日回來，他明日就能把人送上長生劍宗學藝去，這類爽快人，要錢不如要人情。四相觀內藏的金子都是民脂民膏，不處理好依舊還會有源源不斷的善男信女橫穿那片危險的森林，到那破觀求姻緣。你一廢物，不做實事不請罰還跑來邀功，當本君好糊弄！”

    陶冬身體癱軟在地，心里尤為不服，人情能有金子好使？民脂民膏不就是被收刮的嗎，人要找死就讓他們死去吧！反正異植禍害的又不是咱們地盤。

    左斬使將請辭書雙手舉高了點：“屬下有罪，還請府君革去屬下左斬使之職，千萬不要開恩?！?/br>
    牧遠歌道：“你叛逆沒完了？”

    左斬使毫不掩飾對他的厭煩，道：“還望君上準我告老還鄉?！?/br>
    “有志氣，本君讓你活到老，”牧遠歌走過去，順手抽出左斬使腰間的匕首，揮手而出一道伴著火光的劍芒，手刃了陶冬。他從左斬使手里抽出那頁寫滿字的薄紙，一記響指燒成灰燼，揚了揚指尖灰，冷聲下令：“來人，把左斬使打入地牢?！?/br>
    這可又難為了守地牢的獄頭，見他昂首闊步回來了，都很無語，您何必呢，是房間床不夠軟還是山珍海味不好吃。

    牧遠歌獨坐庭院，但聞粗戾又短促的鴉叫聲，府衛上前稟報：“君上，右斬使請您寬待些時日?！?/br>
    牧遠歌耷拉著眼皮聽說滿月林外有情況，驀地精神一振：“備馬！”

    滿月林圍繞著一座獨峰落成，那座徒有虛名的四相觀就坐落在人跡罕至的獨峰腰上。

    及至日中，牧遠歌勒緊韁繩令駿馬止步，只見烏泱泱的人群被參差不齊的護衛擋在滿月林外，各個拖家帶口，許是風餐露宿久了，他們蠟黃的臉上溝壑縱橫，不知來人身份，見了膘肥體壯的黑馬就眼冒綠光。

    牧遠歌問：“怎么會有這么多難民？”

    “聽說是從首善城逃難過來的?！?/br>
    “首善城？”牧遠歌疑惑，“那不是正道管轄之地么?！?/br>
    首善城根底干凈，歷史悠久，乃是長生劍宗治下大城之一，歷代城主都是正道中人，甚至卸任后還會進長生劍宗擔任客卿長老。原本這樣的古城就算出了事，也輪不到邪道來管。

    右斬使本人還在林子里搜尋異植，留守此地的府衛都是從附近臨時調派來的，剩下的盡是當地豪強的家仆護衛，見他只身前來還以為是承天府派來的信使，卻已是十分惶恐。

    “駕！”牧遠歌二話不說掉頭就走。

    三日的長途跋涉，一貫溫順的駿馬突然引頸長嘶，停在首善城外百丈處怎么也不再往前。

    牧遠歌剛下地，衣擺便被它咬住往后拽，牧遠歌也不為難它，徒步往城內走去。

    街道遍布灰塵，倒坍的屋檐古筑間仿佛籠上揮不去的暗云。

    “這是死了多少人，你家宗主知道么?！蹦吝h歌撿起絆腳的骷髏頭，與悲愴一同涌上心頭的還有刺骨的寒意。

    他已經很久沒見過這般規模的沉沉死氣，只有短時間內死去很多人才有可能陰煞凝結，百病滋生，形成這樣一座死城。

    以此城格局，若置之不理，再過十年也還會寸草不生。

    從承天府趕來的府衛追他到滿月林，又從滿月林追到這里，追得快脫力，道：“君上，君上請留步，長生劍宗寄來的、的……”

    牧遠歌還沒走遠，聽到呼聲又折了回來，看完這封大概算是情信的東西，面色稍稍緩和。