眼下，最為簡便的方法就是與兩州總兵府結姻親，轄制兵總勢力。

    可是連蕭冰都懂得，李培南不會有這樣的心思。

    李培南先留兩州總兵府的小姐在皇宮做客，待以公主之禮。較之柔然，衣久島與李培南素來交情好，性子也爽朗些，她明白李培南的心意，從來不提結親之事，還勸動父親交出了一半兵力歸附西疆首縣兵營。白木州勢力一旦分化后，李培南果然送衣久島回到總兵府，并贈予了大量物資及錢銀。

    柔然失去了衣久島的伴同，天天要與李培南在一起游玩，即便是李培南入宮輔助政事也不例外。

    夜里，李培南待柔然睡著，從她寢宮內退出來，走向暖殿。

    蕭冰披著一身月色站在桂花樹下，待李培南走近，就說道：“陛下拿金冊地位脅迫我留在宮里，可我過慣了閑云野鶴的日子，留在這里萬般不自在。我若走，陛下不能立你為太子，你是否怪我狠心？”

    李培南回道：“宮里規矩多，講究掣肘權衡，束縛人久了，性情就會冷僻。娘親一走，父皇無心處置國事，朝政一旦動蕩，最后殃及萬千子民，勢必引得烏族都不敢接納娘親?！?/br>
    蕭冰沉默良久，終究不再多說一句話，走回了正殿之中，陪伴李景卓批閱奏章。

    半年后，華朝國運亨通，政局安穩，民生吏治軍政諸事各有起色。

    李景卓喚非衣進宮，提出祁連家族有意請婚之事，詢問非衣意見。非衣思前想后，應付了婚事，愿意繼續照顧祁連雪。隨后，宮廷為兩人舉行盛大婚禮，非衣夫婦搬進宮中，舉案齊眉比肩相親，成為萬千家庭表率。

    柔然見祁連雪轉身做了皇妃，羨慕不已，向李培南提出后繼效仿之意。李培南待她一如往常親厚，應她萬般要求，唯獨不涉及婚事，更是阻止她傳書回去催促父親請婚。

    柔然生了一陣子悶氣，終究小孩兒心性，過后依舊聽從李培南的主張，再也不提婚事。她即使駑鈍，經過半年，也看得出來李培南將她供奉得好好的，絲毫不帶一點男女私情。她本想詢問緣由，可轉念一想，只要他待她好就足夠，于是作罷。

    李培南調令親軍、哨鋪找尋閔安的蹤跡，聽聞閔州衛所里的溫知返要成親時，還一度趕赴到場。

    可是閔安依然沒有出現。

    溫知返在海邊歷練半年，也被花翠糾纏了半年，終于被她降服，請來吳仁，替他們主婚。

    花翠滿臉喜慶，笑著對吳仁說：“這樁婚事劃算，離了安子，每天還能看見與她一樣的臉，也能稱心如意?！?/br>
    吳仁卻面有憂色：“就是不知我家安子去了哪里，過得可好?！?/br>
    花翠連忙說些貼心話勸慰吳仁，吳仁逐漸心安。李培南未見到閔安，帶著錦衣騎兵隊縱馬離開，來去一陣風，也未下達朝廷的任何旨令，想是他念在閔安面上，最終放過了溫知返。

    花翠更是高興了，扭腰走到溫知返面前邀功，聲稱當初聽信了她的話，才使得他不失顏面收場。她高興過了，又想起該為閔安打抱不平，跑去問吳仁：“殿下一直留著柔然不送走，是個什么意思？他沒想過么，只要柔然在宮里，安子哪肯回？”

    吳仁嘆：“殿下借了格龍兵力平息西疆之亂，奪占宮廷，自然要親撫厚待柔然。再說了，柔然自出生后就有不足之癥，我把過她的脈，活不過十七歲?！?/br>
    花翠恍然，立刻明白早在西疆時，李培南對柔然百依百順的原因了。

    冬初來臨，吳仁嫁出了花翠，了卻一樁心事，終因家族病癥發作，他帶著未見到閔安的遺憾，離開了人世?；ù潆m有心里準備，知道老爹的病癥是個隱患，可親手送走老爹，她又萬般舍不得。最后，溫知返安置好哭得昏厥的花翠，依照吳仁心愿，將他骨灰撒入閔州海水里。

    與閔州一海之隔的東方，有一座四季如春的島嶼，終日有冬青樹、海潮為伴。

    島嶼中心修建了一座巍峨莊園，大理石筑基烘托出主樓氣吞八荒的氣概。山莊靜寂無聲，是一處絕佳的清修地，島上居民鮮少去打擾它的安寧。

    半年前，海潮卷發風暴，將一條鹽運鐵船吸進烏云后的斷口，給島嶼送進來四名不速之客。

    三男一女。

    一個朱家老爺，一個朱家公子，一個昏迷的新媳婦，還有一個身形修長年紀十七八的傻小子。

    初登海島的人，都可看出此處是一方世外桃源。島上居民各司其事，生活井然有序。

    朱家老爺面善，言談溫和，很快打聽到這座海島叫作無名島，長居于此地的村民大多姓謝，因而島上唯一一所村鎮被稱為謝家村。

    朱老爺帶著家人登島，租了一座院子住了下來。他與兒子在村學里授課，見識頗豐，所講內容廣涉趣事，很得孩子們的喜愛。家里的媳婦卻有些郁郁，整天站在海邊等待海潮來臨，順便看管傻小子捕魚。

    小朱曾向謝家村出示珍藏的婚書，上面寫明了他與閔安的名字，便可證明閔安是他的妻子。閔安細心一想，才知被小朱鉆了空子——她曾在牧野郡與朱沐嗣成親，后被阻，婚書卻是留在了朱沐嗣手里，換個地方，白紙紅字還是見效的。

    興致怏怏的閔安搬到偏房自行居住，也不再爭辯，平時有話要傳時，總托溫什跑兩邊。溫什樂意與他的爹娘住在一起，每天笑得快活。

    小朱遵循閔安的一切心意，從不勉強她，晨昏定省，也不缺漏。

    冬去春來，海島不起風暴，也無過往船只。

    渡口岸邊生長著一株米分云霞蔚般的杏樹，花朵灼灼，煞是耀眼。閔安走過時，曾看見一道白袍身影坐在樹下石座上，身姿峻挺，在觀望海潮。

    她站在樹后看海，日復一日期待風暴再臨。后來她聽人說，那男子就是歸隱的太上皇，她心下一揪，不敢再去渡口。

    她記得幼時曾來過這個地方，如今再看，沙地綠樹邊都有熟悉的痕跡。

    當時她才五歲，隨爺爺登島拜訪太皇太后，爺爺去書館修史，她一人跑去海灘玩沙?？赡苁撬L得喜慶，又落了單，太皇太后就叫非衣來陪她……

    往事豁然明朗了起來。

    五歲的閔安穿著杏黃衫子，頭上頂著兩個綠錦帶扎的元寶髻，玩得不亦樂乎。七歲的非衣極不情愿地走到她跟前，見她的手臂像是藕節一樣，胖乎乎的擠出幾道褶子，用雪帕擦了她的手，說道：“臟呢，快起來?！?/br>
    閔安抬頭沖非衣一笑，包子臉掛著兩個小酒窩，甜得發膩。非衣呆了一呆，她就用胖手抓了一把泥沙塞進小瓷杯口，拍緊實了，說道：“我的包子，送你?！?/br>
    非衣退開一步，低頭瞧著海沙拍成的土包子，低聲說：“還是你自己留著吧?！?/br>
    不遠處還有一個翩翩少年郎，正是十二歲的李培南。他負手而立，看著海潮起替，被更加廣闊的天地牽引了心思，并未去看沙灘邊的動靜。

    閔安蹲得久了，腿根有些發麻，蹣跚走到李培南身邊時，可是費了一番力氣的。她用沙手拽了拽李培南的衣擺，扯得他回頭來看，清清亮亮地說道：“我的包子，送你?！?/br>
    李培南接過已辨認不出原形的瓷杯包子，隨手丟進海里，又從袖子里摸出一把獵鹿用的小刀，塞進閔安手里，冷淡說道：“一個‘包子’換一把好刀，值了。一邊玩去?！?/br>
    閔安握著小刀，用力拽了拽李培南的衣服：“我的，我的？”

    “包子嗎？”

    “我的包子……”

    “丟了?！?/br>
    “丟了……”

    “這多話，一邊玩去，別耽誤我看海潮?！?/br>
    小小的她拉著李培南的衣擺不放手，也去看著藍汪汪的海水，嘟噥道：“我的?！?/br>
    回想到這里，閔安忍不住捂面哭泣。原來很小的時候，她就選擇了李培南?？墒乾F在的他，為什么不來找她？

    “明年初冬十五，無論閔安在何處，我必來迎娶之?！?/br>
    左州清冷又悠長的小道上，李培南發下了誓言。

    言猶在耳，婚期將至，他卻沒有出現。

    海島與世隔絕，閔安并不知道華朝的消息，更不提李培南的動靜。她每天等待著離島的機會。

    秋季來臨，冬青樹不減綠意，久違的雨水終于滴滴答答落了下來。

    宅院屋檐下，擺起了茶具與泥爐，雨簾掛在空中，遮擋了烏云沉意。

    朱佑成抬頭看天，淡淡一嘆：“你可知道，我們并未輸?！?/br>
    小朱安然斟茶，動作從不慌亂?！跋掠昃皖A示著海潮來臨，一旦起風暴，華朝那邊的信使就能登上島來，我們的身份又能瞞到幾時？太上皇每次觀潮，謝家村必隨侍，想必通傳過我們的來歷。謝家村不識我們，太上皇未必是昏的，他留我們，大概是不想亂了島上不殺生的規矩?！?/br>
    朱佑成笑道：“我說的不是這一樁事?！?/br>
    小朱奉茶：“依父親的意思，還有其他的安排？”

    朱佑成站起身來，背手看向沉沉雨幕，說道：“十五年前，先皇囫圇判處閔家彈劾案，斬了一批老臣，我那時便看出華朝吏治混亂，勢必會影響后代。我怕落得和閔家公一樣的下場，先發制人，安插了一些朱家寨的子弟去緊要人物身邊，希望在日后能助我一臂之力。雙雙跟著王妃，你去縣學讀書，結交官家子弟，還有一名兩歲女童，被我送到了祁連家，至今無人知道她本名是朱妙兒?！?/br>
    小朱一怔：“父親所說的可是祁連雪？”

    朱佑成點頭：“如今她已做了皇妃，誕下的子嗣，仍是朱家寨血脈，到了適當時候，老一輩的人請她認祖歸宗，她還能拒絕么？”