樓堂里沒人，閔安心緒不寧地轉了一圈，還俯身朝底樓護城墻那邊看去，侍從們如常站立，攏袖低頭候著上面的指令，閔安即使想將他們的顏面看清楚，目力一時也無法那么通透。李培南是以不變應萬變，等閔安走回來，才淡淡問一句：“又發現了什么？”

    閔安皺著眉：“我總覺得，這連續幾天犯下的案子，內中有些牽連?！?/br>
    “何以見得？”

    “似乎都與逐鹿大會有關。假說以逐鹿為間隔，這前前后后發生的事情，其實都能扯出一兩絲關聯?！?/br>
    李培南沒說什么，正在考究里面由他推動的蕭知情之死，是否已被閔安看出了端倪。閔安知道了內情倒不可怕，他只擔心蕭知情的死因一旦暴露在皇家及屬臣面前，所帶來的后果卻是難以善全的。

    閔安實則對蕭知情殊無好感，自然不會去多想她的死因。他在李培南面前，是想理清諸多一團亂麻似的事由。

    閔安說道：“逐鹿前，我曾在世子府中過毒，世子并未對我講明毒源何在，又是誰人下的暗手?，F在回想起來，眼前摘星樓所患的情況，與我當時所處癥狀有些相似，均是誤飲誤食所致，偏生又找不到毒源來處，假使世子說一說當天那樁蹊蹺事的因由，對今天這件案子或許有裨益作用?！?/br>
    話已提到了由頭，李培南不便再搪塞下去，便利落答道：“毒源在香料上，你那天吃下的蜜餞與安神香氣犯沖，蕭知情事先將甜香涂抹在蜜餞上，讓你中了道行?！?/br>
    聽到蕭知情的名字，閔安一點也不吃驚，只問自己在乎的事情?！懊垧T本身無毒？”

    “軍醫驗過，無毒?！?/br>
    “既然如此，那世子是否追查過蜜餞的來處？”

    “出自宮中御用的糕點作坊‘福興坊’?！?/br>
    “福興坊，果然又是福興坊?！遍h安念叨，“今天摘星樓的災難，也與福興坊脫不了干系?！彼粗t前的黃緞桌案不動，李培南順著他的目光望過去，看到一盤盤糕點上用砂糖勾芡出的“?！弊?，有些明白閔安的意思了。

    閔安篤定說道：“皇親貴族參加逐鹿，宮里勢必會欽點福興坊做膳食，假如有人事先在膳食食材里動手腳，再等待合適機會，點上與食材犯沖的香氣，那么吸入者就會與我一樣，落得中毒的癥狀了。還可以推斷的是，貴族親眷食用福興坊糕點越多，殞命機會越大，世子若是不信，待小雪姑娘前來驗查香炷一番，便可證明我所說不假?！?/br>
    “我信你，不用查了?！崩钆嗄狭⒖袒氐?，“后面的事交付給我，我去搜集證據送到太后面前，了結這樁公案?！?/br>
    閔安相信李培南足以應付后面的局勢，不過有一件事擱在他心里，斷然不能讓他就這樣輕松地放手，任由李培南去交付案情。

    “世子前面說，曾查探過福興坊蜜餞，那能不能一并告知，逐鹿大會上所用的糕點餡料，可由特殊食材制成？”

    “你怎會想到餡料上去？”李培南不答反問。

    “蜜餞出自同一批食材，既然無毒，想必被人調制出了特殊味道，才能與香氣犯沖?！遍h安落落答道，“我能聯想到糕點餡料不同，也是湊巧。玉米向來喜嗜甜食，偏生不吃福興坊的蜜餞，還曾將貢餅打翻，討得一頓責罵。我到此時才想明白，玉米不吃福興坊的糕餅，就是因為它嘗到了不一樣的甜味，感覺比我們要靈敏一些?！?/br>
    李培南點頭：“聽著很有道理?！焙竺嬗植辉倮m說什么。閔安見李培南轉身要走，又急著問了一次：“餡料果真由特殊食材制成？是不是有三味過于甜膩的桂花、紅棗及蜂蜜？”

    李培南突然轉身：“你怎會知道？”除了聲音有些凝肅，他的臉色還是鎮定的。

    閔安沒從李培南神色上找到端倪，如實說了：“我曾聽人說，白木郡是昌平府福興坊貢品的源頭，專程進獻秘制桂花糕和棗泥金果餅，其中桂花、紅棗、蜂蜜是主要的食材?！焙竺姘虢卦捑捅婚h安自行掐去了，是因牽扯到玄序身上。他為了護住玄序的名聲，自然不會去說玄序曾倒賣過這三種食材，從而賺取到大量的差價銀子。

    可是閔安也不曾想到，玄序已落在李培南手里，最緊要的是，李培南聽見他說出三種食材名稱，立刻醒悟了過來，整治特殊食材餡料的事，想必又跟玄序脫不了干系。

    李培南抓捕玄序之前，已探明玄序落腳在清泉縣、白木郡、牧野郡三處的營生，知道玄序做過一些買賣。只是玄序做事手段隱秘，收貨、放賬、倒賣均是派出短工跑腿，沒落下一點現成的把柄在李培南手上，李培南持續搜集能舉證玄序的證詞證物時，就遭遇到了逐鹿大會及摘星樓禍事。這次福興坊的糕點出了紕漏，李培南還未來得及提過掌柜的問話，求證賣出食材的人是誰，但他相信，出自白木郡的食材，多少又被玄序做了手腳。

    玄序竟然還能瞞住閔安充作好人，被閔安記掛在心，更是引得李培南的痛恨深了一層。他正在細致推想，該怎樣對閔安講明玄序的種種事端，樓梯口已轉出兩道身影，頓時讓他省去了瞻前顧后之心。

    非衣既然來了，將棘手的差事推給他就成。

    非衣穿著錦袍常服，護著祁連雪一步步走上頂樓，掃了一眼堂前靜立的兄長與閔安，情急問道：“又怎樣了？閔安怎會臉色不好？”

    何止閔安臉色不好，就連剛剛推掉太后跟前陪侍差事的祁連雪，眼眶也是紅紅的，一襲華貴的雪貂罩衣掩落不住她的苦澀之情，她低著頭，沖李培南斂衽一禮，默不作聲退到一旁，眼角滑落淚水。

    李培南看了非衣一眼，非衣回頭對祁連雪溫聲說道：“節哀。在世子跟前，別失了禮度?！?/br>
    祁連雪抽出襟口別著的絹帕，擦了擦眼睛，又沖著李培南蹲了蹲身子：“世子喚我前來，想必是有緊要事吩咐，請發落吧?！?/br>
    閔安心系他事，此時留在頂樓亦無作用，他在李培南嘴里打聽不到食材情況，便匆匆向李培南請示，可否由他出去一趟，傳喚福興坊掌柜到堂問話。他的做法，也中李培南的下懷，李培南點頭應允他外出跑腿，將祁連雪指使到禮堂前勘查香灰，落得四處清靜了，才對非衣說道：“再過一刻，閔安就會查到玄序頭上，依他的心智，推斷到玄序被囚在世子府只是早晚之事。等事發，你去講明玄序往日種種作為，安撫住閔安?！?/br>
    李培南徑直下了成令，非衣推辭不得，只好應下。

    ☆、第101章 醒悟

    閔安領著世子府的腰牌朝福興坊趕，急匆匆的樣子,絹衣罩衫下擺蕩起一陣風。樓外候著的彭因新唯恐閔安獨占了功勞,見他不答話就外出，自顧自地帶著人跟了過去。

    老字號福興坊內,掌柜聽到摘星樓出了大禍端,嚇得兩腿一軟,癱坐在地上半晌起不了身。他如此害怕，省去閔安盤問的口舌辛勞，兩三下盤查后，他向閔安交代了糕點食材來處。

    是由白木郡特貢的三種餡料：桂花、紅棗、蜂蜜。

    閔安聽得心一驚,追問：“是誰人賣給掌柜的？”

    掌柜顫巍巍站起來,將手扶在桌子上,才能穩住身形。他呼喝一陣，喚來賬房，打聽到了是白木郡的農戶賣來食材，并說明食材遞過來時，滿滿的幾缸，全數被封存好了，決計不會由著福興坊的人落下臟污東西。至于食材倒手之前，農戶是否做過手腳，掌柜就不能確信了。

    彭因新站在一旁，聽清了事發大概，怒火中燒：“你這刁民倒是說得好，食材原封不動送到，將毒發罪責撇了個干凈，本官就定你一個欺君罔上罪，朝死里打去！”他想早些結案，也不經堂審，就要定出元兇來邀功。說罷，隨行侍從從院里抄來竹杠，氣勢洶洶地朝著掌柜打去。

    掌柜不敢逃，直挺挺跪著，雙手抱頭，大聲討饒。在一眾吵嚷聲中，閔安臉色蒼白地站著，看著周遭人影幢幢，卻覺得聽不見一句話。前面掌柜說得極為清楚，食材不是他做的手腳，那么查探源頭處時，只能將過錯算在賣戶上。

    最大的倒賣商戶，就是玄序。

    難道是玄序做的手腳？

    閔安越想越心驚，突然回想起了玄序說的每一個字。玄序說，餡料經他改良，就能倒手賣出大批銀子。閔安還曾擔憂過，玄序這種橫掃秋貨囤積居奇之舉會引起官府的責罰，玄序卻笑談，真正出了事，罪名也不會落在他頭上，因他只做幕后的老板，商談事宜全由打短工的跑腿。

    如此看來，玄序確有最大嫌疑。

    耳邊棍棒叫嚷聲不絕，閔安腳步漂浮地朝外走，突然又覺得無路可去。他不知道玄序去了哪里，為什么還未回到牧野郡與師父會合；為什么玄序要做出如此大逆不道之事，禍害了十幾條性命……

    玄序會是那樣狠毒的人嗎？每次溫和地笑著，暗地里卻在殺奪他人性命？閔安抱著頭，蹲在了院角，心底有苦說不出，悔得腸子都要青了。他想，如果玄序真是那樣的人，那他就可稱得上是一個瞎子，將臟污當成白雪般的純清，一心念著玄序是世上最謙雅最和氣的男子，能嫁給玄序，是他三生修來的福氣。

    多么可笑的想法。

    在事發原委面前，玄序往昔的種種好處顯得冷酷而可怕。

    閔安想得心里發苦，便狠狠抽了自己一巴掌，將痛意轉移到臉上。他頂著一道紅印子，大聲喝止了彭因新的棍棒擊打，說道：“彭大人即使打死了掌柜，也無法使案情昭雪于天下，當務之急，應是抓捕到放出食材的暗兇！”

    一頭熱的彭因新也稍稍清醒了過來，喚侍從拖下鮮血淋漓的掌柜，拿著帕子擦汗，問閔安：“小相公說說，該怎樣抓到元兇？掌柜將責任推到農戶頭上，打死不改口，本官定不了他的罪，沒法對太后交代。小相公既然有本事，就去抓個元兇回來罷?！?/br>
    閔安有所準備，利落回道：“大人可否想過，摘星樓一案缺乏不了兩處關鍵，一是在糕點餡料里動手腳，二是在宮親貴族祈福時，有意燃起犯沖的香炷。前面這則餡料已經斷了線索，我們可從后面那處關鍵的香炷查起，只要找到了燃香之人，不愁抓不到元兇?！?/br>
    彭因新嗤的一笑：“依照往日規矩，燃香的人應是禮部官員，他們都是朝廷千挑萬選出來的良才，個個身正影直，又怎能讓小相公信口雌黃亂言誣賴的？”

    閔安追問：“那香炷來源呢？總有推敲之處吧？”

    彭因新醒悟過來，隨著閔安趕回了摘星樓，李培南先他們一步，已經查清了香炷出自老字號香燭店，那也是宮里常為欽點的御用店鋪，不過這次福事采辦者名叫朱八，正是彭因新一手提拔上來的侍衛。

    彭因新聽得汗水淋漓，不住拿帕子擦臉。他對上李培南一雙寒冷的眼睛，辯解道：“本官見朱八來投奔，試過他武藝高強，才收了他做侍衛，本官想著他能為逐鹿賽盡一份力，決計沒想到他包藏了其他的禍心??！”

    彭因新嘴上喊得響亮，心底卻在叫苦連天，他確實沒想到朱八來坑害了自己。朱八當初拿著朱家寨的信物來找他，說是愿意為他所用，他與朱家寨有盟約，自然會接下朱八做臂膀，如今事發，他才知道朱家軍師朱沐嗣躲得不見人影，只派一名典史過來，想必是有一番道理的。

    朱八借助彭因新之力，順利討要到內廷侍衛一職，所盤算的心思卻是彭因新不能預計到的。他為整座朱家寨的利益而奔走，可謂忠心耿耿，直接聽命于幕后的首腦朱佑成朱大人。被派到白木郡后，他才跟從著自家公子朱沐嗣行事，起到了督促及輔助的雙向作用。說是督促，緣由就出在朱沐嗣執意要娶閔安為妻一事上，遠在閔州的朱大人聽聞消息后，急傳書阻止這門婚事，聲稱朱家不便納入世子府的屬臣做媳婦，除非閔安是平常人家身份。朱沐嗣自然不肯退掉婚約，化身為玄序，逐步取得閔安的信任，若不是出了郡官阻婚的亂子，相信他與閔安已然成婚。

    郡官阻婚得手，朱沐嗣被迫趕往清泉縣，再也不見消息傳回。

    朱八知道出了變故，他按照朱沐嗣先前的吩咐，將自家公子囤積了十年的財富提取出來，全數搬運到了祁連家新晉良才溫知返宅院里。溫知返年紀不大，只十七八歲光景，卻領著指揮僉事一職，管理閔州下轄十五個衛所，在海邊防御海盜賊寇侵襲已有四年。他立下了赫赫戰功，受朝廷褒獎，此次回昌平府就是領詔受封，特意先回家祭祖，再去太后跟前報道的。太后本想給她這個外甥封爵，遭到了攝政王一派的抵制，她在宮中連番發動舉諫，將溫知返的功勛擺在朝堂上申議，多數老臣認為溫知返所取功勞與世子李培南不相伯仲，理應封賞，迫使攝政王李景卓后退一大步。李景卓放詔，太后借幼帝之口封賜溫知返為定遠候，仍統領海防事務，對他依仗甚重。

    溫知返新晉侯爺后，深入簡出，如往常一樣低斂行事，躬親侍奉雙親，不見任何歡喜顏色。他是溫家收養的義子，以異姓封侯，又得溫家和太后的看重，已覺恩賜深重，決然生不出一絲倨傲之心。溫家公是太后妹夫，親生子溫什不肖，闖下刺死朝廷重臣蕭知情的罪責后外逃，曾讓溫家一度背負了污名。多虧第二子溫知返受爵封賞，給溫家賺足了顏面，溫家公才能從病榻上爬起身，抬頭去拜見太后。

    拜見之后，溫家公剛回到府邸，就傳來幼帝賓天的消息，身子立刻又委頓了下去。溫知返伺候湯藥過來，神色始終恭謹，溫言細語勸著溫家公睡下了，才在偏房里接見了潛逃而來的朱八。

    朱八此時已得手，炮制出了摘星樓禍端。他來投奔溫知返，自然也是朱沐嗣指點的明路。一看到溫知返穿著常服走進屋，他就兜頭一拜，叫了聲小侯爺。溫知返臉色略微沉了些，問道：“皇帝還是個孩子，你家公子也能下得了手？”

    朱八不卑不亢答道：“只有剪除了皇帝，太后才會想著培植親信來鞏固祁連家地位，不讓王府那一派人掌權。后面要是再立嗣，太后肯定想在祁連家過繼一個，但是祁連家沒有合適的兒郎，所以退一步來說，太后只能在溫家子嗣上挑揀。我家公子已經幫小侯爺想好了，小侯爺先封爵，再去太后跟前走動，將公子贈予的錢銀轉送一半出去，取得人脈、親信，未嘗不可與世子府相抗衡。到時候小侯爺走動得好，說不準可繼位大統；就算不能繼位，小侯爺用公子的贈銀招兵買馬也是好的，手握軍權與李培南斗上一斗，將李家人打垮，出一口惡氣?！?/br>
    溫知返默不作聲思索了一陣，淡淡應道：“這法子不錯，對我對朱家都是兩全其美，那我就試試公子的提議吧?！?/br>