但今日，祖母卻變了面孔，開始嚴厲督促他的功課，阿明不敢不用心去做。不知不覺已經學了半個月之久，阿明被逼著夜以繼日的苦讀，心里有些怨言。

    祖母看他讀了一段時間，想考察他一番，于是問道：“《素問》中的《陰陽應象大論》中水火者，陰陽之征兆也，是什么意思？”

    阿明撓頭搔耳道：“意思是，水和火兩種元素是陰陽的代表……”

    祖母很是生氣，說道：“看來你人在心不在，根本就沒有用心去理解?！弊婺刚襾硪槐竟P記，置到他面前，說道：“這是我年輕時學醫的筆記，你有什么不懂看看，我明天再來考你?！闭f完，祖母又不住咳嗽起來，搖著頭離開了。阿明一直在藥房看書，學習到深夜，他聽到隔壁祖母房間傳來陣陣的咳嗽聲，很是擔心，于是倒了一杯熱水進去探望。

    “奶奶，你不要緊吧，我給你倒水來了?！卑⒚鬏p輕推開房門，只見祖母正臥在床上休息，見了阿明來，有些氣惱的說道：“你來看我做什么！我不需要你關心！就讓我死了算了！我沒有你這么偷懶的孫子！”

    阿明沒想到祖母的話竟這樣嚴重，于是委屈道：“我聽你咳的厲害，想過來看看……”

    祖母大聲說道：“我沒事兒！你趕緊！”于是將阿明攆出房間。

    祖母喝了一口水，用手絹捂著嘴用力咳嗽，不想從嘴里吐出一點血絲。他趕緊藏了手絹，生怕阿明看見，簡單吃了一劑藥便睡下。

    阿明依然挑燈夜讀，被祖母這樣嚴厲批評還是頭一次，他內心既委屈，又奇怪。

    時間又過去了半個月。阿明將祖母交給他的醫書已基本讀完，加上祖母的筆記，對醫理也算入了行。他興沖沖的跑到祖母房間，想要將自己近來的學習心得與他分享。一走進房間，里面充斥了陰冷的氣氛，祖母坐在床上，臉色蒼白，見了阿明，她臉上勉強露出笑容，說道：“阿明，你來了。我看你這幾天用功得很，就沒有打擾，看來我的筆記你都看了?！?/br>
    阿明點頭道：“奶奶的筆記真的很有用，我學到了不少?！弊婺赣植煌？绕饋?，阿明拿來手絹遞給祖母。

    祖母說道：“咳……咳……那就好?！?/br>
    阿明想將那手絹取回，祖母卻慌忙往自己口袋里塞，他隱約感覺到事情不好，于是連忙奪了過來看。只見上面滿是斑斑的血沫。阿明大吃一驚，問道：“奶奶！這是怎么回事？”

    祖母微笑道：“呵呵。我就知道瞞不住了?！彼攘丝谒?，繼續說道：“我一個月前染上了肺癆，不想讓你擔心，所以就沒告訴你?！?/br>
    阿明腦子里嗡嗡直響，一句話也說不出來，眼淚已經濕潤了他的眼眶。

    祖母用婆娑的手擦干他的淚水，說道：“阿明，你別太難過。人老了，就必然要死的。你是我見過最聰明的孩子，我想了很久，不想浪費你的才智?！闭f著，祖母從枕頭底下掏出一封信，交給了他?！斑@是渝生臨走前給我的，讓我交給你，我其實猶豫了很久要不要交給你。只是生病以來，我左思右想覺得他說得對，不應該讓你埋沒在茶壩這個小地方?！弊婺傅恼Z氣有些傷感和無力。

    阿明打開那封信。上面寫著：

    阿明：

    知識可以挽救更多人的生命，如果當時茶壩有破傷風針，譚伯很可能還能活。想要就更多的人，你自己必要要懂得更多。如果你想來重慶，我會幫助你，等著你。如果你想來，請翻過信的背面；倘若你要留在茶壩，那現在就把信撕毀。

    阿明翻過信的背面，上面寫著：茶壩向北，走三十里，有一棵歪脖子黃葛樹，樹下埋了我給你的東西。

    看完信，阿明已經泣不成聲，他撲向祖母：“奶奶！我不想讓你走！我一個人該怎么辦？”

    祖母留著眼淚，撫摸著他的頭發，說道：“阿明，你自己要好好的。出了茶壩，就不要回來了……”

    兩人抱在一起，哭成一團。

    當晚，祖母在痛苦的咳血中走了。阿明流干了眼淚，癱坐在一旁。

    第二天，便是祖母的葬禮，幾乎村里所有的人都來了，這些都是平日受過祖母恩惠的病人，村民們莫不悲痛流淚，來往的人群將院子擠了個水泄不通，阿明悲傷著祖母的離世，同時內心也更加尊敬這個他曾經唯一的親人。惹娘和阿寶也一同前來，他們三人的關系也終于冰釋前嫌。

    祖母的棺木一直沿著一字街送到了河對岸的山崗，每家每戶都出來相送，白色的紙花飄散在茶壩的大街小巷。

    這天晚上，阿明收拾好了院子，背上了渝生給他的瑞士軍刀、單反相機和巧克力，祖母留給他的醫書和筆記，踏上了向北的山路。

    這一夜，月光格外皎潔，照亮了漆黑的山路，阿明走了四個鐘頭，終于在前面山腰處發現了那獨獨的一棵歪脖子黃葛樹，他興奮得沖過去，顧不得已經筋疲力盡的身體。他移開樹下那塊石頭，下面藏了一個精致的鐵盒，他打開盒子，里面裝著一些百元大鈔和一張手繪的地圖，還有一封信，上面寫著：

    阿明：

    當你看到這封信的時候，我知道，你已經踏出了最勇敢的一步。上面的地圖，是我憑記憶畫的去譚家鎮的路線，那些錢，是我給你到重慶的路費，記住要先到譚家鎮坐車到江津，然后再轉車到重慶菜園壩，下了車，找個電話亭，給我打電話，我會來接你。如果你知道怎么打車，也可以直接到我工作室，電話和地址都在名片上，千萬收好。

    阿明取了錢將其放入包中，將名片塞進自己貼身的衣兜里。此時，黎明已經降至，山中的晨霧逐漸消散，東邊的天空漸漸泛紅，之后越來越亮。阿明站起身來，看著泛白的天際，回望身后云霧繚繞的連綿山巒，已尋不到茶壩的半點蹤跡。