賈璉瞅了一眼可憐兮兮的賈琮，忽然見六皇子不見了，于是就向園子里去找，走了幾步路，被風吹得頭暈，就在心里自嘲地道：如今他比林黛玉還要嬌弱兩分。于是就先叫人撐傘遮住風雪，向一處亭子里避雪。

    待過了一盞茶功夫，見雪小了許多，賈璉就又裹著大氅向外去找六皇子，見園子里婆子為躲雪也不曾瞧見六皇子向哪里去了，于是就循著小徑向正園門去，忽然望見六皇子站在兩棵枯萎的海棠樹下，就慢慢向他走去，見他正向一處望著，于是拿著手在他肩膀上輕輕地一拍。

    六皇子仿若從夢里驚醒一樣，伸出手向前指著，“那是誰？”問著話，眼睛又向前面紅梅林中看去。

    賈璉抬頭向紅梅林中一望，見是妙玉梳著妙常髻，月白裙襖外罩著件水田青緞鑲邊長背心捧著個白瓷甕子站在紅梅樹下，漫天白雪襯得她越發冰肌玉骨。

    賈璉見此情景，心道此時妙玉若穿著一身大紅衣裳牽著幾只兇猛大狗，才算應景。

    “她就是你那據說絕代佳人的meimei嗎？”六皇子惋惜地說道，雙目依舊不舍離開。

    賈璉心說她是你姑姑，笑說道：“不是，她是借住在我家帶發修行的出家人?！?/br>
    “出家人？”六皇子瞥了一眼在梅花樹邊服侍的婢女，卻不信賈璉這話，見不是迎春，于是快步走進紅梅林中，見那女子纖纖素玉拿著一柄玉著將梅花上的白雪掃向甕子，于是走過去壓低了枝頭，說道：“我來幫你?！?/br>
    妙玉乍然見來了生人，柳眉一掃，就一言不發地領著婢女去了。

    “她怎么又不要這雪花了？”六皇子著急地回頭問賈璉。

    賈璉笑說道：“太高人愈妒，過潔世同嫌?！?/br>
    “過潔世同嫌？”六皇子只將這一句念叨了一回，嘆息道這等絕世佳人，在青燈古殿下老去，未免太辜負蒼天恩賜。

    “是以，她方才是嫌棄六皇子弄臟了白雪，她本來要去玄墓蟠香寺收梅花水，我們告訴她天寒地凍她一介女子不便宜去，她才死心。六皇子不必跟她一般見識，太上皇駕崩，不好請六皇子留下吃酒，六皇子還是速速回宮，安慰皇上吧?！?/br>
    六皇子心不在焉地點了點頭，又念叨著“太高人愈妒，過潔世同嫌”，就隨著賈璉向外去。

    賈璉一直將六皇子送上轎子，這才有些虛弱地要回后樓上去，誰知站在大門外，就見胡競枝焦急地走過來。

    “璉二哥答應要叫我金榜題名，如今太上皇沒了……”

    “放心，主上正在用人之際，明年春日的殿試最多推遲到秋日?！辟Z璉說著，見胡競枝輕輕地吁了一口氣，就轉身回大跨院去，進了跨院，見許青珩將源哥兒還回去后就百無聊賴地坐在房里做針線，于是在她身邊坐下，說道：“妙玉怕是被六皇子看上了?！?/br>
    許青珩一呆，忙說道：“這怎么得了？要不，將妙玉送出去？”

    “向哪送？若送出去了，她無依無靠，叫六皇子得手，那該怎么辦？”賈璉說道。

    許青珩嘆道：“太上皇走了，也要留下個爛攤子?！蹦钸读藘删?，見賈璉臉色不好，就說道：“吃一些粥暖暖胃吧，太上皇在山西出了事，等過了年，有你忙活的呢?！闭f著話，就叫人煮了軟軟糯糯的粥來。

    賈 璉吃了粥，覺得有些頭暈，就早早地回后樓上睡下了了。第二日果然發起燒來，病了足有十一二日，到了大年三十才勉強打起精神來，因太上皇沒了，也不能熱鬧過 年，一切只能儉省。到了正月十七，一大早就傳說北靜王、儉郡王、寶郡王護送太上皇進京了，于是就穿了官袍，就向宮里頭，略等了一等，就與其他臣工依著品 級，隨著皇帝向城外迎接太上皇。

    賈璉站在隊伍中，遠遠地探頭望著，忽然望見一處銀山向皇城涌來，就隨著身邊人跪下，見皇帝走到太上皇棺材邊撫著棺材痛哭流涕，就與其他臣工一起說了一句“請主上節哀”，又恭請太后、皇帝回宮。

    再次從城外折回宮中，眼瞅著太上皇停在了正宮里，就隨著群臣在靈堂前跪著守靈。

    賈璉見有人哀痛不已，就時不時地拿著帕子抹淚，忽然聽見跪在前頭的常升說：“六皇子呢？”

    這一聲激起千層浪，眾人忙向前頭望去，只見除了自戕的大皇子，其他皇子，甚至是年幼的皇孫都在，唯獨六皇子不在。

    “老六呢？”跪在靈床前披麻戴孝的水沐終于也問了一句，又看向謙郡王：“老六呢？”

    謙郡王忙說道：“只怕六弟并不知今日太上皇回來……原定下過兩日才回來的?！?/br>
    水沐冷笑道：“莫非太上皇駕崩，他還有心出游不成？”于是就令謙郡王立時去找。

    不等謙郡王出去，就見六皇子悲痛莫名地進來跪下，看他衣襟上被雪水浸透，腳上又站了黃泥，似乎是從外頭回來的。

    “你方才去哪里了？”水沐冷笑著問。

    “回父皇，兒子方才向玄墓蟠香寺去?！?/br>
    “去那做什么？”

    六皇子悲痛地說道：“皇祖父沒了，皇祖母尚在，兒子不知如何安撫皇祖母，只想著皇祖父極愛茶道，不如收了好水烹茶安慰皇祖母。于是就向玄墓蟠香寺去?！?/br>
    水沐見六皇子形容也很是狼狽，就嘆說道：“你也用心了?！?/br>
    賈璉眼皮子跳了跳，心道六皇子這是借花獻佛了，待皇帝下旨令群臣散去后，就進了戶部。才進去，就見楊侍郎來說：“山西那邊的官員實在該死！明知太上皇在那，也不知加強守衛?！闭f著話，就遞給賈璉一副名冊，“這是瀆職官員名冊，你拿去與吏部、刑部，協同查辦?！?/br>
    “是?！辟Z璉接過名冊望了一眼，微微挑眉后，就向吏部去，進了吏部，與吏部官員說了一會子話，忽然就見個小太監過來了。

    “賈大人，這壇子，請賈大人帶回去送給妙玉姑娘?！蹦切√O說道。

    賈璉笑道：“給個出家人傳遞東西，似乎有些不大妥當吧?！?/br>
    “又不是什么見不得人的東西，是天上落下來的雪花，最是干凈了，勞累到賈大人，我們六皇子日后定有重謝?！蹦切√O說著，將壇子放下來就走了。

    賈璉失笑一聲，叫趙天梁收了壇子，依舊回了戶部，與黎碧舟、許玉玚一同吃了飯，正待要向太上皇靈堂那守夜去，忽然就見一群人議論紛紛地走來。

    房在思也在人堆里，待見了黎碧舟，就走來拉住他姐夫的袖子向他擠眼睛。

    黎碧舟會意，借故將房在思領在身邊，走開一截路，進了偏廳里，當著賈璉、許玉玚的面，就問他：“你們方才在說什么？”

    房在思咕噥著嘴說道：“年里都說賢德貴妃要代皇后料理太上皇后事，各家里都沒有異議，誰知方才宮里傳出話來，說是太后一意孤行，點了我家娘娘?！?/br>
    黎碧舟大吃一驚，忙問道：“主上許了嗎？”

    “……太上皇沒了，太后已經是十分哀痛，她點下來的人，主上也不會逆了她的意思?！狈吭谒际譃殡y地說，似乎是不相信有生之年，他們房家能走到那地步。

    “……走吧，別誤了時辰?！痹S玉玚嘀咕了一句，搭著房在思肩膀意有所指地說道，“左右人家原本是沒有妃位才做了才人的，如今因太后‘一意孤行’屈居在他人之下，也不是沒有道理?！?/br>
    黎碧舟笑著說：“正是，那個‘一意孤行’，是從哪里傳出來的？”

    房在思一愣，說道：“宮里頭都這樣說?！?/br>
    “走吧，走吧?！辟Z璉搭著許玉玚、房在思肩膀就推著他們向外去，到了外頭，其他人騎馬，只他一人坐了轎子就進了宮，依舊在靈堂前守著。

    忽然聽人說賢德貴妃、房妃扶著太后前來祭拜，眾人神色越發哀痛，就瞧著薛寶釵在一邊跟隨，太后身子斜向攙扶著她的房文慧，三人到了靈前，太后令薛寶釵燒紙，她就落著淚歪在房文慧身上。

    “你領著皇長孫回宮里歇著，別累著他?！碧笄浦吭趦€郡王懷中的皇長孫軟軟地耷拉著腦袋，就對房文慧說道。

    房文慧答應了一聲，皇長孫懵懵懂懂地站起身來，走到房文慧身邊，將她的手一牽，就喊了一聲奶奶。

    房在思隔著十幾步遠，不禁打了顫，見有人向他看來，忙將頭埋下。

    待太后并二妃走了，剩下守靈的個個若有所思起來。

    待時辰到了，眾人向外去，走到宮門邊，房在思就一個箭步地鉆進黎碧舟轎子里。賈璉眨了眨眼睛，見幾個老大人向他走來，也有意回避開，上了轎子，就隨著許世寧、許玉玚向許家去。

    許家里頭，果然因皇長孫當著眾人面喊的那一聲奶奶都聚集起來。

    只瞧著整個倒廳里，許、黎、袁、寧、房五家老爺全部若有所思地坐在椅子上飲茶。

    “……不能叫她出那么風頭，明兒個，房家就先去請罪?！狈课幕壑刚f道。

    許之安模棱兩可地嘖了一聲。

    袁靖風說道：“這會子實在犯不著跟薛家對上——只是，房妃寒氣入宮，將來又不能生下一兒半女，若是……也使得?！?/br>
    許世寧深吸了一口氣，點了點頭，又搖了搖頭，說道：“怕就怕，娘娘有心要爭一爭?！庇挚聪蛸Z璉，“你如何說？”

    賈璉笑說道：“左右有人要一意孤行，幾位老爺反對也沒法子?！?/br>
    許世寧笑說道：“你是要我們欲拒還迎？實不相瞞，我們家當真要拒了這事?！?/br>
    “……那就懇請主上立薛家娘娘為后？”房在思插了一句嘴。

    許世寧沉吟一番，又去看許之安。

    許之安思量一番，說道：“走著瞧吧，她既然不能生育子嗣，做了皇后也無妨。很不必為這點子事大驚小怪?！庇忠娰Z璉臉色不好，于是催著他回家休息。