“許大人也認得他？”忠順王爺吃驚地說道。

    許世寧笑說道：“戴公公曾帶著他來，只說是進京趕考的寒門子弟，很有些才華偏生時運不濟，每每在大考前出事故。我考量他一番，本要應允，偏生在寧榮大街上，也是戴公公那出來的一個小太監殺了人，是以人言可畏，不敢再用他。不知那兄弟如今怎樣了？”

    忠順王爺心寒地道：此人竟然早已經將滿京城可攀附的人攀附了個遍。于是又佩服胡競枝能耐，又憐憫他霉運當頭，更暗恨他竟然瞞下與戴權、計家的瓜葛。忽然又想，莫非那胡競枝是皇帝派來的？如此一想，頓時冒出涔涔冷汗來。

    “王爺，改日再聚?！痹S世寧拱了拱手，就上了轎子去查看修建中的六皇子府。

    忠順王爺上了轎子，微微閉著眼睛，休憩一炷香功夫后，便十分慎重地將懷中的名單拿出來，將上頭人一一掃了一遍，已經殺頭伏法的，就用指甲在那名字上輕輕地一劃，見還有不少人可用——尤其是里頭還有二三封疆大吏，登時又安了心。

    忠順王爺忽然想到還不曾去過賈璉府上，就說道：“不回王府，向榮國府去?！?/br>
    “是?！?/br>
    轎子半道上改了方向，直接就奔著榮國府去，轎子并不經過寧榮大街，而是從寧榮二府房后去，從后偏門進了賈家。

    忠順王爺在進了梨香院時就下了轎子，踱步向內走，走到那后舍，就聽見朗朗讀書聲，見房中一先生看見他，就對那先生擺擺手，他自站在窗邊向內看，望見屋子里只有垂髫小兒，并無輕壯男子，就疑惑起來，待房中先生出來拜見，就疑惑地問：“賈家子弟竟是如此稀少？”

    出來的恰是葛魁，葛魁笑說道：“回這位老大人，我們府上璉二爺不信那句‘萬般皆下品，唯有讀書高’，撿著頭腦靈活的打發去做買賣了；讀書有靈性的，去五湖四海游學；還有些腦筋不太好，有些憊懶的，直接攆去金陵老家看著祖宅、祖墳去了?！?/br>
    “物盡其用，人盡其才?！敝翼樛鯛斮澰S地說道，又擺手令葛魁回去教書，便又踱步從前廳出了梨香院，從后角門上進了園子里，舉目望去，只見滿園桃李杏梨掛在枝頭，約莫一二十個年少女子手拿芒花掃在小徑上清掃落紅。

    忠順王爺正瞧著，忽然望見賈璉匆匆過來，于是就在一處水塘邊坐下，見水塘中菱花綻放，隨風就有清香撲面而來，就心道賈璉這園子雖不華麗，卻也別有一番雅趣。

    “王爺貴腳踏賤地，賈璉有失遠迎，還望王爺恕罪?！辟Z璉人未到，先請罪道。

    忠順王爺笑說道：“你這園子修得不錯，比周、吳兩家那園子看著順眼一些?！?/br>
    賈璉忙說道：“比不得他們兩家的，不過是撿些邊角料罷了?！贝娦P送了茶水果碟來，就親自動手在亭子里擺上。

    忠順王爺又望見兩只細腰長身的黑色大狗在芍藥圃嘻戲，就說道：“若有些云霧，再看那兩只狗才有趣?！甭灶D了一頓，又問：“你方才忙什么？”

    賈璉笑道：“昨兒個姓柳的過來滋事，今日一早少不得要安慰林meimei一番?！?/br>
    “還有人敢到榮國府滋事？”

    賈 璉說道：“那姓柳的昨兒個天黑了過來，胡說八道說那胡競枝說，王爺要給迎春胡亂挑個女婿，我就問他若是王爺給迎春指婚，又跟他有什么相干？他被我說得啞口 無言，于是又說他在京城時，林姑父已經許下將來叫他給養老送終一切林家財物也歸他所有；如今林姑父雖不在了，但他情愿照料林家meimei，只說要帶著林家meimei并 林姑父的東西走。天地良心，林家要緊的東西都被火燒去了，剩下的錢財也不過二三十萬罷了，又是給林meimei留著做嫁妝的，哪里能聽他空口白牙幾句話，就將銀子 給了他？”

    “沒想到柳湘蓮竟是這么個無賴人物?！?/br>
    賈璉說道：“他倒是有俠義心腸，且是直腸子，哪里能想到要來討林家錢財，怕是有人在他背后支招，叫他用這法子，逼著我將meimei嫁給他呢?！?/br>
    忠順王爺心道那人定是胡競枝了。好一個胡競枝，現在他跟前胡言亂語，后頭又慫恿柳湘蓮逼著賈璉答應。

    “你待要怎樣？”

    賈璉冷笑說：“昨晚上內子去問了meimei，meimei被柳湘蓮皮相迷惑也已經是鐵了心了。我琢磨著，那柳湘蓮必定是以為娶了我家妹子，便可做了榮國府當家人，是以與內子商議著，只管叫meimei嫁了他，再不提招贅女婿的話?！?/br>
    忠順王爺聽他這般說，又遲疑地問：“莫非你內傷好了？”

    賈璉說道：“傷還不知哪一日能好呢，不過是見府上要招女婿，就惹出許多是非來，更見不得meimei拿著府里只剩下她可傳宗接代的話要挾我們，于是干脆就這么著了。待日后瞧見合意的子弟，再過繼到膝下?！?/br>
    忠順王爺點了點頭，因又問賈璉：“你新近可曾見過戴權？”

    “先前為府上二老爺、寶玉求情時，曾見過一回?！?/br>
    忠順王爺沉吟道：“那戴權曾向你岳父舉薦過胡競枝?！?/br>
    “王爺的意思是，他是，上頭的人？”賈璉蹙了蹙眉。

    忠順王爺點了點頭。

    賈璉笑說道：“王爺，據我說，不如王爺帶著他向清虛觀里住上十天半個月，若是十天半個月里，他耐心與王爺討教道法，便是王爺多慮了，若是他旁敲側擊些旁的事，也不用多想了，日后理清他究竟是誰的人，再將計就計?！?/br>
    忠順王爺心道賈璉這試探人的法子，可比胡競枝那法子要高明得多。

    正說著話，忽然就見林之孝走來說道：“璉二爺，吳家老爺來了，正在二爺書房里與蘭哥兒說話?！?/br>
    忠順王爺聽了，就站起身來，笑說道：“他定是來尋你請你勸說許家懇請主上冊立他們家娘娘為后呢?！闭f罷，略頓了頓，又道：“那柳湘蓮在馮家軍中舉足輕重，只可叫他吃了啞巴虧，萬萬不可當面得罪了他?！?/br>
    “是?！?nbsp;賈璉說著，一路送忠順王爺出了后門，隨后便慢慢地向前，正走在一條翠色雨花石鋪成小徑上，忽然聽見花叢里悉悉索索聲，只當是只小狗兒四處亂爬，于是嘴里嘖 嘖出聲，就伸著手做出喂食狀向那花叢走去，走近一些，恰看見一條青色衣帶，于是立時呼道：“誰在那里？”

    這一聲后，就見那花叢又是一顫，隨后里頭一男一女兩個人提著衣袋匆匆鉆了出來，其中那女子就是司棋，剩下的那男子，提著衣裳就向外跑。

    誰知院子里狗兒多，狗兒乍然望見個人倉皇奔跑，立時將那人團團圍住，撲倒在地上。

    “是誰？”賈璉瞇著眼看那男人。

    那男人呲牙咧嘴地亂叫。

    司棋忙跪在地上說道：“求二爺將狗叫開，饒他一命?！?/br>
    賈璉吹了一聲唿哨，或黑或黃的大狗立時跑到賈璉身后躺下。

    “你快來給二爺跪著吧?！彼酒寮奔t了眼，見那人雖嚇得臉色蒼白到底沒有留下什么傷，也就安了心，待那人跪下后，就對賈璉說：“璉二爺，這是我姑舅表弟潘又安，求璉二爺饒命?！?/br>
    賈璉木著臉看地上二人，心道千防萬防，到底沒防住，于是先問司棋：“大白天就能混進府里來，是哪個給開得門？”忽然想起才買了秦顯一家來，見司棋不說，就問：“可是秦顯家的干的好事？”登時后悔一時心軟，收留了秦顯一家。

    司棋忙磕頭說道：“璉二爺要罰，就罰我吧，不關我嬸子的事?！?/br>
    “就知道你們一家做不出好事來！要嫁人為何不早說，偏要弄這些不人不鬼的事。敗壞府上名聲還是二話，倘若有人有樣學樣，弄了賊進來呢？”賈璉冷笑著，看那潘又安嚇得不敢言語，又問他：“你不是原來寧國府的人嗎？被發賣出去，怎么又回來了？”

    潘又安忙說道：“回璉二爺，小的……”戰戰兢兢地望著賈璉，好半天才說，“小的被發賣到南邊，前二年，恰被一戶姓郝的人家買去，如今是跟隨主人家回城?！?/br>
    賈璉看他言辭閃爍，冷笑道：“還敢胡言亂語？”

    司棋伸手平推了推潘又安，氣道：“已經被二爺抓到了，你就說了實話吧，那賴大對你又沒多少恩情?！?/br>
    賴大？賈璉遲疑地問道：“姓郝的，就是賴大？他竟然能回來？”

    潘又安忙低頭說道：“回璉二爺，據說賴大去海外時，恰遇上狂風驟雨，迷了方向，又丟了水糧。賴大憑借三寸不爛之舌，說服船上船員劫持了船，他靠賣船上貨物發了家。又據說在廣東那遇上了南安老王爺，南安老王爺還認得他，就抬舉他一二，如此賴大總管就又東山再起了?！?/br>
    “如今他來找我報仇？”

    潘又安埋著頭點了點頭，又說：“賴大說我表姐還在榮國府，就叫我來見表姐，叫我務必……”一時又吞吞吐吐起來。

    司棋忙推潘又安，“你到底說呀?！?/br>
    潘又安忙說道：“賴大總管叫我務必將一包東西丟到大老爺院子里?！?/br>
    司棋尚且不知這事，嚇得渾身發顫。

    “什么東西？”

    潘又安磕頭說道：“小的也不知是什么東西，只摸著一個個用錦盒裝著的?！?/br>
    賈璉聽了，冷笑一聲，恰望見林之孝又來催促，就對林之孝說：“將司棋一家、秦顯一家、潘又安，還有今日跟著秦顯家的一起看門的，統統抓起來看嚴實了?！?/br>
    “是?！绷种⑿南乱苫筮@賴大怎又冒了出來？心下疑惑著，就領著潘又安、司棋等向外去。

    司棋本當不過是她與潘又安偷偷相會，誰知潘又安又做下那樣的事，又對賈璉說：“請璉二爺對姑娘說，是司棋對不住她了?！?/br>
    “去吧?！辟Z璉揮了揮手，心下很不痛快地就向東北院去，到了門上，開了院子門，不見賈赦、碧蓮像往日那樣迎出來，就領著人向房里去，果然瞧見賈赦正捋著胡須欣賞一把把精致非常的扇子。

    賈赦先前的東西都給了許青珩，難得再見這些，就如老樹逢春一樣，笑說道：“璉兒，這些都是送我的？還算你有些良心?！?/br>
    “老爺，這些留不得?！辟Z璉說著，就要去拿扇子。

    賈赦忙護住扇子，問道：“為何留不得？”

    “老爺仔細想想，平白無故，怎會有扇子被人丟進來？快叫我將這些扇子拿出去吧?！辟Z璉說著，就用原先那包袱包裹扇子。