“二老爺?！辟Z璉上前行禮。

    “你父親怎樣了？”賈政問，因何知府催著王夫人將偷取的銀兩還回來，王夫人羞惱之下，待回府后，請他到房中細細說了一通，他聽了王夫人的話，雖不敢置信，但也覺唯有賈母有能耐在金陵避開賈家公中開了幾十年的鋪子并用這鋪子套取賈家公中銀錢。于是他趕緊著來跟賈赦商議，叫賈赦趁早將這官司撤了。

    “父親昨晚上還咳血，如今也沒多少精神。怕他勞神，家中的大小事務，侄子都不敢跟他說?！辟Z璉想用這話將賈政請出去。

    賈政只點頭，便徑直越過賈璉向房內去，竟是無論如何都要見到賈赦。

    賈璉趕緊跟了進去，賈政進到房中，撞見捧著《三國演義》的迎春，略怔了怔，叫迎春出去了，就坐在賈赦床前繡墩上，“大哥可還好？”

    賈赦眨了眨眼。

    賈政無奈地嘆息一聲，開口道：“大哥可知道自己闖了什么禍？若是老太太知道了……”

    “老太太知道了？”賈璉忽地出聲。

    賈赦聞言猛地咳嗽起來，只當賈母知道他偷了私房的事，頓時嚇得臉色紫漲，喘不過氣來。

    “老爺。二老爺何苦來逼迫老爺？”賈璉當即將賈政擠開，急忙給賈赦撫著胸口，看賈政不動，又懇求道：“求二老爺看老爺病成這樣的份上，不管多大的事，都回去吧?！?/br>
    “可這……”賈政重重地嘆息一聲，先躬身看賈赦，見賈赦聽不進他的話，隨后對賈璉道：“璉兒出來，我說與你聽也是一樣?！闭f著，人先向外去，被這屋子里濃郁的藥味嗆著了，出了屋子才覺暢快些，站到庭院中，只看見庭院中的老梅光禿禿地戳在那，天上又似乎要下雪一般烏云滾滾，心里越發憋悶，聽見身后腳步聲，見賈璉出來，就將王夫人的一番猜測說給賈璉聽。

    賈璉聽了，勃然大怒道：“二老爺這是怎么了？先來病重的大老爺跟前嚇唬大老爺，又在我這孫輩面前詆毀老祖宗？老祖宗豈會是那樣的人？二老爺若還這么著，就別怪侄子對你不敬了！”氣憤之下，更是不顧尊卑，拔腿就回房去。

    賈政無奈，見是不能勸賈赦父子將狀子撤回來了，腳步沉重地去王夫人房里，又拿話敲打她，看王夫人還是不肯承認私產是她的，只得再想法子說服賈赦、賈璉，幾次三番后，見賈赦病重聽不得“老太太”三個字、賈璉更是開口就罵他誹謗賈母，只能寫信給賈母，告之賈母何知府限王夫人三個月內補足銀錢，不然便將這案子其中內情張揚開，勸說賈母快些將銀子送來，暫且將鋪子里的虧空補足。

    未免賈母羞惱，賈政又孝順地在信中提起何知府會將銀子歸還賈家，到時候銀子留在公中，他再做主原數奉還給賈母。

    ☆、21絕非良民

    這一封信千里迢迢地送入京中，賈母原只當是報平安的家書，便叫元春讀給她聽，聽了幾句后見話頭不對，忙叫鴛鴦遞給她親自來看，將信前前后后看了不下七八遍，臉上因自己做下的事被賈政知曉火辣辣地疼。

    誰年輕的時候沒有個私心，沒想置辦些鋪子傍身？她那些鋪子不過是年輕時候留下的，原想在賈代善去后，就收了手，然后安心地做個富貴閑人、含飴弄孫，誰知臨了被揪住了尾巴。

    她心中又納罕那何知府哪里來的膽量敢為難他們賈家？思量許久，想起黎芮跟賈家的一些恩怨，心道冤家宜解不宜結，賈政、王夫人一對公婆都不是善言辭的人，他們二人去了金陵，一準將那兩江總督又得罪了一層。如此，該派個口舌伶俐、手腕圓滑的人去金陵跟兩江總督化敵為友。

    于是，賈母并不將賈政信中所說放在眼中，在心里嘆息賈政太過實誠，只需兩三萬銀子就抹平的事，竟巴巴地寫信叫她送十七萬兩過去。先叫了銀庫房管家吳新登來，對吳新登道：“速速提了三萬兩，叫賴大總管帶去金陵打點人?！?/br>
    吳新登忙道：“老太太，三萬兩不是個小數目，在賬冊上該如何登記？”

    賈母沉吟一番道：“拆開了，記在恭賀親戚家迎娶大壽上?！?/br>
    銀子總歸是賈家的，且賈母這么巧設名目提取銀錢，也能叫他跟著揩些油水，甚至能掩護他早先并以后中飽私囊設下的名目，于是吳新登恭敬地答應了，立時拿了鑰匙，從銀庫房提了三萬兩雪花銀子來。

    賈母又叫了賴大來，對賴大又是好一番叮囑，句句都說賈政迂腐、王夫人老實，最后對賴大道：“你好生幫著二老爺、二太太將這官司壓下去，待二老爺襲了爵，我自會好生謝你。勞累你年關前還要出外奔波了?！?/br>
    賴大忙磕頭道：“為老太太分憂是小的的本分，哪里敢叫老太太說一個謝字？”于是從賈母這關了銀子，回了家與賴嬤嬤說了，收拾了行李，帶了幾個隨從，就坐著馬車輕車簡騎地匆匆向金陵趕去。

    賴大一行人還在趕路時，便辭了舊歲，因路上大雪堆積，賴大偶感風寒，不得不在路上停歇了幾日，先叫人速速去給賈政送信，告訴賈政他遲些便到。待痊愈后，賴大一行又緊趕慢趕，直到三月初，才到了金陵城邊上。

    賴大到了金陵城十里外，為叫賈政安心，就忙叫報馬去賈家老宅報信，那報馬到了老宅門外，進了門，隨著人見了金彩，便將賴大管家來了一事告訴金彩。

    金彩依著賈璉早先囑咐，打發了那報馬，只悄悄地去說給賈璉聽，并不叫賈政知道。

    賈璉換了出門的衣裳，裹了件湛藍羽緞黑狐披風，帶了趙天梁、趙天棟，三人騎馬向賴大方向迎去。

    三月的春風吹在臉上，與寒冬臘月里的風并無兩樣，一樣冷冰冰凍得人臉疼。

    賈璉顛簸在馬背上，淡淡地問趙天梁：“買家準備好了嗎？”

    趙天梁笑道：“早準備好了。尋常人誰敢買賈家有頭有臉的賴大管家？賴大總管又威風又體面手下又奴仆成群，搜遍整個金陵城也沒人敢買他。虧得小的跟薛大爺家的掌柜們交好，打聽到一戶人家與賴大因為買地的事結了仇，那戶人家的老爺聽說二爺要白紙黑字地賣了賴大管家，恨不得立時給祖宗上墳，告慰祖宗在天之靈呢，況且他們家老爺要去南洋做買賣，正好帶了賴大去南洋，隨他如何威風，到了南洋叫天天不應，叫地地不靈。今兒個咱們只要引著賴大去了那家在城外的莊子，那賴大管家就插翅也難飛了。二爺放心，莊子在哪，小的已經記在心里了?！?/br>
    賴大乃是賈家頭一個豪奴，家里庭院深深、奴仆成群，到了一本《紅樓夢》最后，就連賈政都不得不跟賴家借銀子。

    這種豪奴，欺上罔下、狐假虎威的事，怎會少做了？是以，賈璉聽說賴大有仇家，也不意外，一路頂著風出了城，迎面正遇上賴大一群的車馬。

    賴大聽說賈璉來了，趕緊從馬車里下來，垂著手就迎了上來。

    賈璉也忙翻身下馬，向賴大迎過去。

    賴大看賈璉一臉疲色、神情溫和，心道這位璉二爺是終于怕了，要來請他跟賈政說好話？亦或者不知天高地厚地收買他？

    賈璉看賴大穿著灰鼠皮襖子、滿眼精光，心下冷笑好一只大碩鼠、大蠹蟲。

    “請二爺安，大半年不見，二爺越發出眾了?！辟嚧笞鲃菀o賈璉磕頭，不出意外地被賈璉攙扶起來。

    “二老爺、二太太叫我來迎接賴大管家?！辟Z璉堆笑向馬車上望去，開門見山問：“銀子帶來了嗎？”

    賴大笑道：“老太太正是叫我送銀子來的?！?/br>
    賈璉蹙眉，拉著賴大道：“暫且不急著回府，大管家且隨著我去個朋友家吃酒?！闭f著，就去拉賴大。

    賴大心道果然是來討好他呢，笑著推辭不肯：“小的有差事在身上，原本在路上就耽擱了一些時日，如今須趕緊去見二老爺才是?！?/br>
    “賴大管家好威風，連一點顏面也不肯給我？就請大管家賞我些臉面，隨我去吃了酒，等一等再去見二老爺?！辟Z璉蹙著眉頭，暗中拿了一枚五十兩的銀錠子塞給賴大。

    賴大拒不肯收，很有些看不上那五十兩，瞧著賈璉這生疏的籠絡人的手段，心內冷笑，須臾，卻又想那案子是賈璉告的，若是能說服他將狀子撤回來，豈不是輕易就能將金陵的亂子平定了？如此一來顯得他能耐，二來，那三萬兩銀子，他借口打點人送了出去，也能輕輕巧巧地昧下一半。于是故作惶恐地答應了賈璉，護著賈璉上車。

    賈璉叫趙天梁、趙天棟看著人，叫賴大的人全部跟上。

    三月里，嫩草只微微露出些許嫩芽，城外的楓樹、桃樹光禿禿的枝椏上卡著被東風卷起的蓬草。

    賈璉撩開賴大馬車上的簾子，瞥了眼外頭荒涼的景色，放下簾子，看這馬車內靠枕上包裹著的錦繡、矮桌上放著玻璃瓶，便拿了那玻璃瓶去看。

    “這是瓶楓露，二爺喜歡只管拿去?！辟嚧髮⒄尳o賈璉，自己只斜簽著坐在下首。

    賈璉擰開瓶子聞了聞，笑道：“是點楓露茶用的？”

    “正是，如今沒有好水，不好現點了茶湯給二爺喝?！辟嚧笮Φ?，將馬車里的茶水點心遞到賈璉跟前，便用心良苦地道：“二爺，那案子不過是自家里的些許小事，二爺看不慣他們，便拿著鞭子打他們一通就是，何必告到衙門里，鬧得人盡皆知？”

    “哎，我也不想的?！辟Z璉手上轉著玻璃瓶，心嘆賈寶玉不肯叫他奶娘喝的茶到底是什么樣？若果然就是這楓露點的茶水，那賈寶玉也太小氣了些，賴大手上可都有一瓶呢。

    賴大心里一喜，暗道果然有門路，忙哄著他道：“莫非是大老爺逼著二爺？”

    “老爺也不想的?！辟Z璉又嘆了一聲。

    賴大丈二和尚摸不著頭腦，忙道：“那是誰逼著二爺、大老爺告了自家下人？”

    “還能是誰，上頭的那位?！辟Z璉胡謅道。

    賴大不明所以，須臾回過神來，笑道：“既然大老爺、二爺都是不肯的，何不將狀子撤回來了事？誰還敢為難咱們賈府不成？”

    “你叫我想想?！辟Z璉沉沉吟一番，又去打聽賴大帶了多少銀子。

    賴大伸出三根手指，賈璉詫異道：“二老爺不是說叫老太太送十七萬來嗎？”

    賴大笑道：“二老爺、二爺都是經的事少了，才會被那曲曲兩江總督嚇得慌里慌張給老太太送信。老太太見多識廣，她說三萬兩能辦下的事，一準能辦到?！?/br>
    “原來如此?！辟Z璉點了點頭，拿著帕子不住地擦手，半響恍然大悟道：“看來是我妄自菲薄，忘了自家的能耐，被那上頭人嚇唬兩句，就沒了膽子?！?/br>
    賴大又要問上頭人是誰，就聽外頭趙天梁說到了，于是撩開窗子去看，見馬車已經進了一所莊子，于是先下了馬車，又攙扶賈璉下來，再看這莊子里有兩棵桃樹開滿了深紅淺白的桃花俏生生地立在院子里，正待要附庸風雅地與賈璉說笑兩句，就見忽剌剌地冒出一群人不由分說將隨著他來的幾個小廝按倒在地上。

    “二爺，這是怎么了？”賴大睜大眼睛問。

    “沒怎么，就是賣幾個人而已?！辟Z璉道。

    “賣人？”賴大嘴張了張，又見兩個壯漢向他逼來，忙要逃竄，又被那兩個壯漢狠狠地摁在地上，啃了一口粘著花瓣的黑泥。