“去了遭兩江總督府，見到了黎大人、黎公子，還有江蘇巡撫之子?！辟Z璉篤定其中一人會成為他大舅子，一人會成為他的莫逆之交。

    金彩皺眉，踟躕道：“二爺多去見見人也好，人情總是來往出來的?！?/br>
    “嗯?！辟Z璉漫不經心應了一聲，自去回房梳洗，泡在熱水桶中，手上依舊搖晃著一本《論語》，決心徹夜不眠，也要想出一個既顯得自己勤奮又顯得自己頗有資質的問題拿去跟黎碧舟、許玉珩請教，哪怕困難重重，他也要打入黎家、許家的圈子里，不然，總跟賈蓉、賈薔等廝混，一輩子也跳不出賈家那爛攤子。

    浴桶中的水漸漸變涼，賈璉這才從水中起來，擦了身子，披著頭發在鏡子前照了一照，正鄙薄這身子骨單薄，忽地靈光一閃，想出了一個問題，顧不得擦頭發，連忙去書桌邊倉促地將在自己腦海中想起的問題寫下，寫過之后，又潤色了幾次，這才心滿意足地上床睡覺，到了第二日早晨，便叫趙天梁拿著他的信送去兩江總督府。

    兩江總督府內，黎碧舟收到賈璉的信，心下詫異不已，左思右想，也不覺得自己昨日跟賈璉一見如故到隔日就書信往來的地步。

    許玉珩聽說他收了信，便與黎碧舟之妻房氏、黎碧舟同母所出的meimei黎婉婷同來看信。

    許玉珩笑道：“我賭那賈家紈绔信中，定然是來詢問他昨日所求之事?！?/br>
    房氏道：“難道不是請你們兄弟出去吃酒？”

    “賈家不是有孝嗎？”黎婉婷疑惑道。

    房氏冷笑道：“虧得你替他們賈家人記得這事，他們自家人怕都忘了呢?！毖韵轮?，對賈家老國公入土不久，賈家里頭賈母偏心二子令二子入住上房、大老爺心胸狹窄為上房要死要活一事十分看不起。

    “卻不是為了那事?！崩璞讨埘揪o眉頭，“他在信中請教咱們《論語》?！?/br>
    “那么大的人，莫非，連《論語》都沒學完？”許玉珩輕嗤一聲，連嘆道：“原看他昨日那么隱忍，以為賈家出來了個有出息的，原來是咱們一廂情愿?！?/br>
    “他問，《論語泰伯篇》中，到底是一句，‘子曰：民可使由之，不可使知之?！€是一句‘民可，使由之；不可，使知之’，還是一句‘民可使，由之；不可使，知之’，還是‘民可使，由之不可；使知之’，或者是‘民可使由之？不?？墒怪??！崩璞讨勰伎嗨?，見信上以空白為符號斷句，就想不過是斷句不同，含義竟然差以千里。雖幼時也學過此篇，但卻不曾這么細致地思量著句話，他以往跟著授業的先生讀作“子曰：民可使由之，不可使知之?！北阋膊辉嘞?，如今思量著，又覺其他斷句，也未為不可。

    許玉珩一怔，劈手奪過賈璉的信，看他字跡勉強算得上是工整，一通謙遜客套話后，就問出這句來，冷笑道：“咱們小看那賈家小兒了，據我說，他這信不是討教，倒像是示威?！?/br>
    “就算是示威，難道表哥才高八斗，答不上來？”黎婉婷含笑問。

    “誰說我答不上來，我倒要當面去看看，是何人指點那賈家小兒問出這話來?！痹S玉珩冷笑一聲，當即起身向外去。

    黎婉婷原是玩笑，見他惱羞成怒地甩袖出去了，心中悶悶不樂。

    黎碧舟唯恐許玉珩魯莽惹事，沖房氏一點頭，叫房氏安撫黎婉婷后，就也追著許玉珩出了門。

    二人一路騎馬向賈家老宅去，過去了，被金彩請到庭中，望見廳上擺著一口才上過漆的棺材，庭院中又有不少下人抱著紙扎的紙人走動，儼然是在準備賈赦的喪事，于是原本氣勢洶洶而來，此時卻不好立時去逼著賈璉問話。

    賈璉紅著眼眶過來，兩眼被蒜汁嗆得通紅，見了黎、許二人，只拱手，一句話也說不出。

    “你家老爺……”

    “就是這兩日了?！辟Z璉哽咽道，“不知昨日許兄弟答應小弟的事……”

    “放心，許某說到做到。只是，你家老爺的氣性也太大了些?！痹S玉珩眼角抽了抽，竟然有些同情賈赦了，想賈赦好不容易熬到親爹死了，繼承了爵位，卻轉眼就被人逼著倒下了。

    “二爺，薛大爺又上門了，這是薛大爺送來的人參?！苯鸩蕦讉€錦盒拿給賈璉看。

    “拿去給老爺吊著命，若老爺能熬過這一關，我情愿減壽十年?！辟Z璉道。

    金彩眼皮子跳個不停，哭喪著臉答應了，也就去了。

    “兩位大哥，小弟這邊還有事，怠慢兩位大哥了?！辟Z璉擦了擦眼角，雖要鉆入黎許等人的圈子里，可也不好表現得太過低三下四。

    “好，你問的《論語泰伯篇》，我改日便給你答復?！痹S玉珩不信自己會輸給一個紈绔子弟，撂下這話，一拱手，就風姿卓然地隨著黎碧舟去了。

    “二爺?！苯鸩嗜ザ鴱头?，暗贊賈璉藝高人膽大，竟然當真跟黎、許兩家的公子攀上交情，“薛大爺那邊，當真要見？”

    “叫薛蟠知道兩江總督、江蘇巡撫家的公子上門來探望老爺了，打發他走，爺給老爺侍疾呢，誰都不見?！?

    ☆、12兄終弟及

    金陵城中，還有誰不知道賈家棺材、紙人都準備好了，就差賈赦咽下最后那口氣了。

    薛蟠因沒見到賈璉的面，自覺被掃了顏面，怏怏不樂地領著隨從在酒樓中吃了些酒狎戲了一會賣唱的姐兒，才稍稍開懷，及至回家，被薛姨媽盤問進了賈家老宅后的見聞，就將兩江總督、江蘇巡撫之子登門探望賈赦一事說了。

    “原來赦老爺跟他們兩家也有關系，難怪他不怕他們家老太太生氣，敢叫璉二哥讓官府的人查封了自家鋪子?！毖绰裨官Z璉不夠義氣，竟然不顧他們兩層的親戚關系，跟與他不對付的許玉珩交好。

    賈家鋪子里的一些人早求到薛家門上，薛姨媽收留那些人后，替著那些人一邊給賈家送信，一邊疏通關系，令梅縣令暫且擱置案子，等京城賈家來人后，再依著京城賈家人的意思料理。

    此時，聽說素日里只知道花天酒地、醉生夢死的賈赦竟然跟兩江總督、江蘇巡撫有關系，薛姨媽不禁大吃一驚，連聲道：“那兩家可是眼高于頂，連賈家最規矩最方正不過的政老爺都看不上的主，怎會跟赦老爺要好？”

    薛寶釵雖年幼，卻極為老成地道：“媽，罷了，到底不是咱們自家的事，何必想那么些，速速送信去京城，叫姨娘姨父他們知道就罷了?！?/br>
    薛姨媽心道也是，她一個寡婦萬萬不敢在明面上跟賈赦對著干——況且，賈赦只剩下最后一口氣，何必跟個將死之人過不去，于是匆匆地寫了一封信，叫人快馬加鞭地送往京城。

    又過了兩日，薛蟠打聽到原本在梅縣令手上的案子，竟然遞交到了何知府手上，而何知府竟然當真派出幾十個賬房去清算賈家鋪子里的賬目了；且除此之外，又打聽出不知從何處傳出賈赦是因榮禧堂臥病不起，賈赦之所以叫賈璉勾結官府查封自家鋪子，又是因為王夫人的私產鋪子跟賈家公中鋪子勾結，騙取賈家公中銀錢。

    薛姨媽聽薛蟠說了，便啐道：“這斷然不可能，你姨媽是個老實體面人，哪里會做那些個偷雞摸狗的事？”說著，又責怪薛蟠幫外人傳這些子虛烏有的事。

    半天薛寶釵道：“哪怕是空xue來風未必無因呢，也只管一五一十地送信給京都里，剩下的，咱們想管也管不了?！?/br>
    于是薛姨媽聽著又給京城王夫人去了一封信。

    卻說京城榮國府中，趙天棟先送了信來，說了一回賈赦時日不多，彼時賈母疑心賈赦心里不甘故借著生病以示不滿，于是痛罵趙天棟造謠，安撫邢夫人幾句，對信中賈璉親事一事略過不提，只說等賈珍回京后再說；待賈珍回來，賈母聽賈珍哽咽著提起賈赦兩腮瘦削、無精打采、甚至大夫建議打棺材給他沖一沖，原本將信將疑，此時就變成了篤信不疑，趕緊打發邢夫人、迎春先去金陵，又與賈政、賈珍等商議賈赦的身后事。

    此時賈家里，賈赦一房全被打發出去，只剩下賈政一房，并隔了一房的侄子賈珍，商議起賈赦的身后事來，自然容易得很。

    賈母說一聲“老大人在金陵，天又越發冷了，將他送回京城出殯，再運回金陵入葬，反倒折騰了他，不如就在金陵辦吧”，賈珍心知賈赦要回來，少不得要在榮禧堂治喪，猜到現住在榮禧堂的賈政、王夫人未必樂意，便與賈政、賈珠附和了賈母一聲，定下了這事來。

    待賈母又提了句“璉兒年輕，頑劣不堪，幾乎與他老子年輕時一模一樣。如今他老子在，他還有個約束，若他老子沒了，他又襲了官，越發無法無天了，只怕賈家的百年基業，都要毀在他手上”，賈珍聞弦歌而知雅意，當即道“二叔端方正直，謙恭厚道，若叫二叔襲了爵，那才是賈氏一族的幸事”，賈政、賈珠因避嫌，推辭不肯，賈珍便又將賈璉的種種不堪之處說了一說，隨后聽賈母說要跟親戚們說一聲賈赦不行了的事，賈珍更是知道賈母要請眾親戚們幫著陳情，懇請當今看在賈家累世功勛的份上，為賈家后世子孫計較，將賈赦的爵位給賈政。

    賈珍既然知道了，為給賈母、賈政賣個好，便也給各親戚，也便是鎮國公、理國公、齊國公、治國公、修國公、繕國公，南安郡王，北靜郡王，西寧郡王，東平郡王并忠靖侯府、平原侯府、定城侯府、襄陽侯府、景田侯府、錦鄉伯府等去信。

    各家素日就知賈赦一房難成氣候，此時見賈赦無福消受一等獎軍的頭銜，竟然襲爵不久就重病在床，為賣賈家一個人情，便紛紛答應了，只等著賈家送來確切消息，便給當今上陳情書。

    薛姨媽的第一封信送來后，賈母得知自己鋪子被賈赦父子勾結官府查封，當即火冒三丈，叫賈政向金陵去信，將此事小事化了，待聽賈政說那鳳臺縣的小小縣令很有眼力勁地先送了信來，冷笑兩聲，暗嘲賈赦自不量力，叫賈珠給賈璉送了一封信，訓斥賈璉胡作非為；又見薛姨媽信中提起賈赦吐血，且賈赦與兩江總督、江蘇巡撫要好等話，唯恐賈赦病中求兩江總督、江蘇巡撫替他上書給當今，立時連番送禮，懇請各“親戚”趕緊向今上送出陳情書。

    以訛傳訛下，外頭人竟都以為賈赦已經咽氣了，離著遠的親戚，紛紛來信問該向榮國府還是該向金陵賈家老宅吊唁。

    待王夫人又收到薛姨媽的第二封信，便又將此信拿去給賈母看。

    賈母看了登時氣得七竅生煙，先還因賈赦垂危很是傷感，此時在心中連連念叨賈赦就死在滿肚子壞心眼上了，瞧見信中私產兩個字，就有些心虛，只連聲罵賈赦道：“好個不孝的東西，他這是要將我陷于不義之地！”

    王夫人不好說話，也在心中暗罵賈赦心胸狹窄，竟然為了榮禧堂，把自己氣死，只是信里還說她利用私產偷竊府中錢財，此事她少不得要辯白幾句，“老太太，那些造謠說媳婦在金陵偷偷買鋪子的事，絕對是子虛烏有，兒媳對天發誓，若有半字虛假，就叫我天打五雷轟?！?/br>
    賈母道：“何必發誓，我還不信你嗎？”只是，賈赦在金陵放出這消息，絕對不是無的放矢，怕他是知道了點什么。她斷然不會認下這事，甭管這案子交到誰手上，都必要將這案子壓下不可，“家丑不可外揚，不能由著大老爺他胡鬧，叫旁人知道咱們家苛刻下人、不厚待對家里有功的老人。再叫老爺給那何知府，還有兩江總督、江蘇巡撫去信，勞煩你外甥在金陵奔走奔走，好歹將這事壓下去，等這事過了，再處置璉兒那混賬?！?/br>
    “是?！蓖醴蛉嗣Υ饝?。

    王夫人將賈母的意思告訴賈政，也連連去信叫薛姨媽替她將那些流言壓下來，見自家房中下人個個歡天喜地，仿佛他們這一房已經得了爵位一樣，不輕不重地把下人敲打了一番，又在吃齋念佛時，不住地盼著朝廷的恩旨早日下來，如此他們住在榮禧堂里，也名正言順。

    京城里頭，還有幾個人還當賈赦活著？

    大明宮中，當今皇帝水沐看向御案上成堆的陳情書，笑道：“賈政襲爵，真真是眾望所歸、民心所向?！辈焕⑹且粨p俱損、一榮俱榮，只為了賈家的事，四王八公并公伯府上都上了陳情書來。

    大明宮掌宮太監戴權笑道：“賈家大老爺賈赦量小識短、不務正業，二老爺端方正直，謙恭厚道，膝下又有二子，長子賈珠已經進了學，定下國子監祭酒家的姑娘，次子賈寶玉更是了得，出生時屋內云蒸霞蔚、蘭芷芬香，落草時，嘴里還銜著一枚去災消厄的通靈寶玉。這二子前程都不可限量，比這賈赦膝下的賈璉，強上百倍?！?/br>
    “你對賈家卻是所知甚詳?！彼遢p笑道。

    戴權忙道：“奴才也是聽旁人說，便記住這么兩句，據說，榮國府老太君便因此事，偏愛政老爺一房，叫政老爺住了榮禧堂?！?/br>
    水沐道：“原來如此，果然賈赦氣量小的很，竟為了榮禧堂，幾乎一命嗚呼?！?/br>
    戴權見水沐對賈家的事也所知甚詳，就猜到是有人在給水沐的秘折里提了此事，笑道：“赦老爺正應了可憐之人必有可恨之處這話了?！?/br>
    “賈家人還不曾趕去金陵奔喪？”水沐掐算著這折子快馬加鞭送到京城，也需要花費時日，賈家人倘若要見賈赦最后一面，該盡早出發去金陵才是。