五毒教的大長老沉思片刻，拄著拐杖，站了出來：“不錯，誠如段少俠所言。段少俠在熹莽村查案時，老夫也在場?！?/br>
    大長老瞥了一眼譚百清，才說：“我們發現，熹莽村的符紙，全是應天府特產的雪心紙，平民百姓消受不起。其次，熹莽村事發當日，還留了幾個活口，那些活口都講一口毫無鄉音的官話……要知道，涼州百姓做不到毫無鄉音。離涼州最近的說正統官話的地方，便是譚掌門所在的應天府了?！?/br>
    譚百清攏指成拳：“大長老這是何意？”

    大長老又說：“熹莽村事發之后，整個村莊被人放火點燃，燒得一片狼藉。不過，譚掌門以為，這樣做事，便能干干凈凈了嗎？”

    大長老從袖中取出一紙公文。公文上，印著涼州本地官府的紅章。

    太監總管走了過來，大長老向太監彎腰，并把這一紙公文交給了太監。那太監又把公文呈給了元淳帝，元淳帝看過后，嘴角浮現一抹微笑。

    太監深諳元淳帝的心思，當即接過公文，當眾宣讀一遍。

    舉座皆驚。

    原來，熹莽村的村民沒有被燒光，四位村民躲進了村長家的地窖里。段無痕第二次進村時，發現了地窖，打開一看，這些人全都咽了氣。但他們身邊有紙有筆，便留下了一幅畫，還有一頁紙。官府驗過，紙上字跡和村長報備的手書字跡一致，確實是村長本人親筆。

    村長所繪的畫像人臉，正是流光派的一位弟子。

    譚百清聽完這段陳述，毫無波動道：“圣上明鑒，這是有人作祟，意圖嫁禍流光派。熹莽村蠱蟲遍地，流光派不養蠱蟲……”

    “這應該問藥王谷?！倍螣o痕忽然說。

    藥王谷的谷主站了起來，走到元淳帝跟前，“啪”的一聲便跪下來，嘴上還說：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲?！?/br>
    谷主跪得太快，沈堯都沒看清他長什么樣子。

    元淳帝擺了擺手。

    太監出聲道：“譚掌門，今日乃是招賢納士之日，倘若你簽下字狀，便可從輕發落，將功補過?！?/br>
    譚百清處事一向圓滑。沈堯猜測譚百清一定會虛與委蛇，怎料譚百清沉聲道：“恕草民不能認莫須有之罪?！彼话驼婆脑谧紊?，椅子的扶手被他打爛了。

    很快，沈堯明白過來。今日，譚百清帶著八大派的人來到這里，如果他立刻歸順朝廷，做出一副軟骨頭的樣子，他就會被嘲弄厭棄，江湖威名蕩然無存。

    譚百清身為八大派之首，名門正派的脊梁骨，哪怕是死，也必須站著死。

    這就是名門正派的規矩。做壞事可以，但要關上門做。

    而在眾人面前，他必須是個鐵骨錚錚的君子。

    沈堯不禁感懷道：死老賊，你也有今天。

    那一廂的鄭家主又說：“江湖爭端，由來已久。無論是名門正派，還是邪門歪道，總按自家的規矩辦事，罔顧國法，罔顧律法。今天你說，我跟他有仇，便要殺他全家。明天他說，這人殺我全家，我要全村絕戶，冤冤相報何時了？諸位！請聽鄭某一言！歸順朝廷，歸順律法，愛惜百姓，平息恩怨，這才是國運昌盛之道！這才是武運昌盛之理！”

    鄭家主內功強盛，話音落罷，沈堯震耳欲聾。

    沈堯晃了晃頭，總算理清：現在，鄭家、趙家已經是明擺著支持朝廷了。單看楚家、江家、段家還有八大派如何收場。

    段無痕默不作聲。但他背后，兩位段家長老說：“鄭家主言之有理?！?/br>
    段無痕回頭看著長老，那長老提醒他：“少主，您的姑姑是涼州太守之妻?！?/br>
    段無痕道：“那又如何？”

    長老朗聲道：“少主，您的父親……也贊同鄭家主的話。各門各派濫用私刑，百姓不懂武功，備受欺壓，苦不堪言。各大門派在本地作威作福，門下弟子觸犯律法，官府竟然不敢聲張。武功好的年輕人，都不愿意做官差……”

    段無痕接話道：“竟然如此，為何不修改律法？為何不讓官差增加俸祿？”

    元淳帝開口道：“段無痕?！?/br>
    段無痕稍稍低頭，以示尊敬。

    元淳帝道：“你父親寫過信，丞相收到了，知曉你段家的忠肝義膽……”元淳帝說話時，氣脈不足，陰亢陽衰，沈堯聽得心中一驚，暗道：元淳帝時日無多。

    元淳帝咳嗽時，校場四周的房梁上顯出一排又一排的人影。沈堯向遠處望去，只見一大群步履穩健的年輕士兵正向校場涌來。這群人，個個身披鐵甲，手持重劍，而且……他們每一個人的內功都極其精湛深厚，至少要練三四十年，才會有這樣的積累。

    沈堯驚嘆道：“這是……”

    衛凌風在沈堯耳后說道：“豐神剔骨膏?！?/br>
    沈堯陡然醒悟：藥王谷的谷主跪在了元淳帝的面前。這說明，藥王谷也歸順了朝廷。那么，藥王谷的秘藥“豐神剔骨膏”會被年輕士兵使用，也就說得通了。

    豐神剔骨膏能讓他們功力大漲?？墒?，再過兩天，這些士兵都會死光。

    沈堯喃喃自語：“他們都在送死?！?/br>
    衛凌風淡聲道：“居上位者，不會在意平民死活?！?/br>
    沈堯看著他：“是嗎？”

    衛凌風笑了。自幼年起，他郁郁寡歡，甚少露出笑容。而今，他笑著說：“無關痛癢?！?/br>