“那也不盡然，”沈堯昂首，露出一顆虎牙，“瘟疫來勢洶洶，咱們躲不掉的。要拼，就只能拼運氣，倘若小爺我的運氣不好……說不定，客死異鄉，正是我的下場?！?/br>
    黯淡朦朧的月色中，許興修似乎閉了閉眼。

    衛凌風打來半盆冰冷的井水，擱置在桌上。他拿起一塊粗布，沾水，打濕，洗了一把臉。

    沈堯不由得打趣：“大師兄，你還有心思洗臉呢？”

    衛凌風喚他：“你來，我給你也擦擦?！?/br>
    沈堯吊兒郎當地晃了過去。

    衛凌風一把扯住他的衣領，濕透的粗布往他臉上一蒙，像是洗盤子一樣，仔細搓了他的面頰，搓得還挺干凈，像是驅散了郁結于心的怨氣。

    在這么一瞬間，沈堯神清氣爽，換發生機。

    衛凌風又打開柜子，取出三個私藏的饅頭，以及一碗涼透的剩菜。他招呼兩位師弟：“我們先吃一頓宵夜，吃快些，還有一堆要緊事等著我們?！?/br>
    沈堯掰著饅頭，邊吃邊問：“何事？”

    衛凌風雙手負后，應道：“驗尸?！?/br>
    *

    丹醫派的弟子們，首先要過的第一關，便是驗尸。

    丹醫派的北廂房常年無人居住。房舍緊靠著深山洞窟，那洞窟是天然而成，一年四季都往外冒著寒氣，洞中藏著百年寒冰，還有幾具無名氏的尸身。

    想當年，沈堯尚不滿十歲，便由三位師兄帶進洞窟，研習一具尸體的筋脈和骨骼。

    師兄告誡他：丹醫派的弟子們，不僅要記誦上千種藥材，也要熟知各種筋骨、xue位、臟器。

    話雖這么說吧，沈堯還從沒見過暴死之人的殘骸。他和衛凌風、許興修三人遮著面巾，戴好斗笠，悄然潛入深夜的長街。

    很快，他們發現街邊枉死的乞丐。

    衛凌風隨身攜帶一把鋒利匕首。

    出鞘之后，匕首寒光乍現。

    衛凌風抬手輕輕揮袖，搬動乞丐的尸身，將其橫置于臺階。他剝開乞丐的襤褸衣衫，匕首沿著死者的喉管一路緩緩切割至胸膛，霎時污血橫流。

    許興修感慨道：“果然，他們說得沒錯。死者皆是渾身發紫?！?/br>
    衛凌風補充道：“死前體弱無力，反復高燒，咳血，水腫……”

    刺鼻的惡臭迎面撲來，衛凌風等人紋絲不動。

    沈堯從袖中取出另一把匕首。他切開尸身的腰部，劈斷肋骨，呼吸逐漸急促。他正要說話，忽然，身后傳來一陣紛繁踏響的馬蹄聲。

    “走！”衛凌風當機立斷。

    他沖進了夜色更深的角落里。

    沈堯身手敏捷，緊隨其后。

    許興修正在沉思，反應慢了一拍。他提起袖擺，還沒來得及逃跑，前方已經傳來一聲怒喝：“何人在此？”

    明月當空，許興修一襲黑衣，倚風而立。

    騎馬的那些人都是官府的衙役。為首的衙役年過三十，濃眉大眼，正氣凜然。他一手提刀，一手握著馬背韁繩，朗聲道：“半夜三更，你獨自一人在街上鬼鬼祟祟，所為何事？你若是不出聲，我必要將你按重罪論處！”

    沈堯旁觀這一幕，心神不寧，躁動不安。他幾次三番要跑回去，都被衛凌風拉住了。

    沈堯動之以情，曉之以理：“你瞧瞧許興修，平時嘴皮子利索得很，這會兒一句話都講不出口。我不出去幫幫他，他那腦袋瓜子都要讓人削了?！?/br>
    衛凌風囑咐四個字：“靜觀其變?！?/br>
    兩人話音剛落，許興修掏出一塊木牌：“大人明察。我是楚夫人的親隨，做過大夫，也做過仵作?！?/br>
    那衙役果然降低聲調，態度客氣不少：“楚夫人？”

    許興修朝他抱拳，微微彎腰道：“正是京城楚氏。我家公子楚開容……前幾日造訪安江城，大人若不嫌棄，可與我回一趟客棧，我家公子尚未歇息?！?/br>
    衙役揮手，猛然抽響馬鞭：“楚公子深夜不眠不休，所為何事？”

    許興修腰桿挺直，與他直視：“楚公子宅心仁厚，聽不得街上的哭聲?！?/br>
    衙役沒再接話。他帶領眾多隨從，策馬而去，許興修遠望他們背影消失的方向，似乎是……通往安江城的城門？

    他心中有一個大膽的猜想。

    頃刻間，他不寒而栗。

    天還沒亮，南城的青苔巷里，幾位出身草莽的武夫們收拾包袱，打算盡快離開安江城。

    武夫們洞察先機，已經預感到大事不妙。而且，他們大多是窮得叮當響的孤家寡人，早就習慣了風餐露宿，行囊一背，即可上路。

    他們緊趕慢趕，奔向出城的路，只見城門緊閉，戒備森嚴。

    守衛是一幫提刀的衙役，戴著官帽，穿著玄色長衣。光看他們的氣息吐納、站姿步法，并不算是武林高手。

    武夫們仗著高強技藝，勒令衙役開門，放自己出去。而衙役們忠于職守，自然不肯，兩撥人立刻拔刀相向，血濺當場。

    陣勢越鬧越大，雙方都像是見了死敵，刀劍碰撞，身如血衣。

    少頃，弓箭手立于城樓，齊刷刷放箭。

    武夫們無一幸免，尸身橫臥于城門之內，顯得壯烈而凄愴。

    *

    直到第二天清晨，沈堯方才得知，安江城已經被封了。外人不得入內，百姓不得出城。

    衛凌風煮開一壺水，輕描淡寫道：“不能怪官府的人。疫病突發，難以遏制，大夫們查不清病因，藥師們開不出單子。敵在暗處，我們在明處……除了封城，別無他法?！?/br>