蕭淮山以內功傳音。沈堯聽不到蕭淮山的忠告，只能聽見柳青青的決然之言。他盤腿坐在柳青青的面前，認真道：“柳青青，我和你相識十載，我是不會害你的。江湖中的恩怨是非，幾句話都講不清楚，青青你一個小姑娘，何必蹚渾水呢？”

    柳青青仰頭直視他，百般剛烈道：“倘若我不是姑娘，而是一個男人，我可以涉足江湖嗎？”

    沈堯被她的氣勢噎住。

    柳青青又說：“我生在清關鎮，從未出過遠門。此事因我而起，阿堯，我不想拖累你們?！?/br>
    沈堯無可奈何：“你不想拖累我們，你也用不著加入扶華教?！?/br>
    他偷偷壓低嗓音：“左護法面冷心熱，蕭淮山直爽仗義，云棠也不是不講理，這些話我只敢跟你講，為什么？因為整個武林都對他們避如蛇蝎，包括我的幾位師兄?！?/br>
    柳青青失神，片刻之后，她回答：“整個武林都很贊賞迦藍派?！?/br>
    沈堯無法反駁。

    他拍了拍柳青青的肩膀：“也罷，你保重?！?/br>
    柳青青在蕭淮山的院子里跪了一天一夜。

    隔日的早間辰時，云棠派人來傳話，問她是不是什么都愿意做，柳青青點頭稱是。那人便帶走了柳青青，吩咐侍女照顧她，又給她換了一身干凈衣裳。

    柳青青休整半日，無事可做，猜不透云棠的心思。她在房間里枯坐，度日如年，到了傍晚，忽又見到一位相貌猙獰的老婦。

    老婦身披綾羅綢緞，散發著古怪的異香。她仔細詢問柳青青：“我這兒有一種藥，能使你內力大漲。此藥名為十年曇花……”

    柳青青好奇地問：“十年？”

    老婦解釋：服藥的人，內功只能維持十年。期限一到，肝膽盡碎，七竅流血而死。

    柳青青靜默無聲。

    老婦又說：“此藥是我一手調配，除你之外，無人用過。十年以后，你的死狀如何凄慘，老身尚不能妄論……”

    柳青青奪過瓷瓶，一飲而盡。

    老婦震驚地望著她。

    柳青青瀟灑地一抹嘴：“你是不是沒見過，如我這般不懼死的勇士？”

    老婦搖頭道：“不是……”

    老婦悲傷地撫著桌子：“那瓶藥，不是內服，而是外敷啊。老身還沒來得及開口，你已經吃下去了，這可如何是好？”

    柳青青的笑容僵在臉上。又因為那瓶藥的配方復雜，暫時做不出第二瓶，柳青青不由得萬念俱灰。

    夜半時分，柳青青躺在床榻，冷汗直冒，痛得死去活來。好似渾身的骨頭都讓人碾碎，皮rou被鋒利的刀劍一寸一寸刺穿，她張開嘴，嗓子喑啞，叫都叫不出聲。而那漫長的酷刑沒有終止，持續不斷地凌.虐她，折磨她。

    最恍惚時，依稀有紅衣美人坐在她床邊。那位姑娘的聲音清脆悅耳：“你呀，像我小時候?！?/br>
    柳青青喚道：“教主？”

    室內沉靜無聲。

    她睜眼，痛感緩解，窗扇敞開，床側空無一人。

    *

    沈堯最近忙得很。

    他和兩位師兄即將動身前往天下第一莊。他一邊收拾包袱，一邊為蕭淮山治病，同時還要分擔師兄們的任務，為鎮上的老百姓號脈坐診。

    好不容易忙中偷閑，沈堯又記掛著柳青青。某日他抽空，跑到柳青青的房間，發現她已經走了，留下一封親筆的書信，置于床頭，竟然是留給沈堯的。

    沈堯拆開一看，只見柳青青寫道：她已如愿，也祝沈堯萬事順心。

    沈堯一聲感嘆，隨手扔了信。

    次日，他啟程前往天下第一莊。

    那是沈堯生平頭一次出遠門。路上，沈堯興致高昂，懷抱一壺桃花釀，猛灌三口，即興作詩。雖然他的文采不怎么樣，楚開容和衛凌風都連聲稱好。

    楚開容恭維道：“沈大夫是個文人雅士?！?/br>
    沈堯擺一擺手：“哪里哪里，拙作拙作?！?/br>
    楚開容今天不知道吃錯了什么藥，一個勁地夸贊沈堯。衛凌風已經察覺微妙的細節，而沈堯依然沉浸在莫名的虛榮中。他詩興大發，又開始念道：“山水一襲綠，車馬一長排。師兄穿白衣，不見雪皚皚?！?/br>
    楚開容品評道：“好詩！你口中所言的師兄，是不是衛凌風？我有些好奇，衛兄，你為什么總穿一身白衣？”

    衛凌風沉吟道：“別的布料染了色，價錢貴。我自小窮慣了，著實……著實買不起別的衣裳?！?/br>
    沈堯千料萬料，沒料到衛凌風會這樣回答。而作為衛凌風的小師弟，沈堯怎么能容忍這種局面？

    他扭頭看向楚開容，果然！那個泡在蜜罐里長大的少爺面露不虞，眼含戲謔，開口調侃一句：“哦？衛兄甘于困苦清貧，氣節高于凡夫俗子?！?/br>
    凡你媽的！沈堯在心中罵道。

    沈堯挺直腰桿道：“楚公子？”

    楚開容溫和回應：“嗯？”

    沈堯又問：“楚家是武林名門，除了開設武館，可有別的生意往來？”

    楚開容坐在寬敞的馬車中，舉止嫻雅，燒茶品茗：“我不管這些，母親從不讓我插手?！?/br>
    沈堯叼著一根狗尾巴草，靠著柔軟的狐皮墊背：“楚公子是個富貴閑人，哪里曉得老百姓的苦處?！?/br>
    楚開容卻道：“我踏入江湖第一日，途徑山北一帶，半道遇見一對探親的小夫妻，帶著剛滿三歲的兒子。那丈夫趕著一輛牛車，將棉被蓋在妻兒身上，噓寒問暖，羨煞旁人?！?/br>