這和之前一次說的幾乎沒有區別。

    尼克斯佇立在原地，沒有反應。他的雙腳像是在地板上生了根，一時半會兒動不了，除非有斧頭將經絡斬斷。哈蘭也沒有繼續說什么，沒有催促他，只是等待著沉默被打破。他知道尼克斯有話要說，并且那對于他來說是一件十分困難的事。

    終于，膽怯的聲音悶悶地傳過來：

    “長官，抱歉。我已經將您的指令傳達多次，可是副指揮官執意親自與您詳談?！?/br>
    說完他就閉上嘴，把頭垂得更低，就像被太陽曬蔫的植物。

    沉默持續良久。

    就在他感到雙腿都要發麻的時候，前方忽然傳來一聲輕笑。他一下子抬起頭，就捕捉到了指揮官臉上殘留的笑意。沒有任何戲弄與譏諷的意味，看上去這真的只是一件單純好笑的事情。

    “既然怎么說都沒用，就讓他繼續在門口等著吧。你可以和我住一起，樓上有兩間臥室?！?/br>
    尼克斯張了張嘴，沒說出話來。

    “還有事嗎？”

    “……沒有?！?/br>
    “那退下吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    哈蘭看著他滿臉復雜表情，動作僵硬地轉身離開。房間里重新留下他一個人。他盯著門口，很久沒有移開視線。

    斯蒂爾真是死纏爛打。

    哈蘭作為指揮官，可以不用參與任何作戰方面的計劃，把一切交給下屬。不用思考，不用煩心，這是當初大主教用來說服他擔任指揮官的條件之一。但是，真正坐上這張位子之后，想要行使實權也不會有人來阻攔他。只是，這樣的舉動似乎在副指揮官的意料之外。多了件麻煩事。

    夕陽變成暗紅色，已經不適合供人閱讀。哈蘭凝視著紅色的光，直到整個視界被暗紅充斥。

    就在他毫無防備的時候，地板上出現一個黑影，像一滴黑墨滴進紅色的海。

    哈蘭倏地轉頭，巨大的卡利鳥撲打著雙翼停在他身后的窗臺上，火紅色的羽毛仿佛沐浴鮮血，鮮妍欲滴?？ɡB金褐色的眼睛一動不動地盯著他，像在傳遞意識。哈蘭看著那雙眼睛，意識到自己從來沒有如此認真地與一只動物對視。

    他從椅子上站起來，從卡利鳥尖銳的長喙中取下一小卷羊皮紙。上面是熟悉的字跡：

    暮鐘。旅店。我等你。

    ——————————

    副指揮官在太陽下山之后就離開了。即便如此，哈蘭出門的時候仍然左顧右盼了一番，仿佛青澀的男孩從后門溜出去和心儀的女孩幽會一樣。這樣的舉動令他自嘲起來。尼克斯向他致意?；蛟S因為之前他們之間有些窘迫的對話，他的動作表情仍顯得不自然，哈蘭差點忍不住又當著他的面笑起來。他喜歡尼克斯，這個男孩雖然敬畏著他，但骨子里有一股率真直爽，讓他得以偶爾直言不諱。如果換做斯蒂爾，或許會覺得他極為無禮，但哈蘭很喜歡，他不喜歡別人因為身份畏懼他。

    哈蘭走在街上，感到愉悅。

    他曾經想要逃離。比任何一次都更加想要逃離沙塔斯城。本以為指揮官的重任會壓得他喘不過氣來，但迄今為止發生的似乎只有愉快的事。為什么會這樣？只有心境的變化才能導致如此，他想。直面過去、現在與未來。變化從某一時刻起，早已產生。

    指揮官穿戴黑色斗篷，在晚鐘的余音里踏進了龍鷹旅店。他在兜帽的遮擋下一直走到了最里面的角落。另一個人似乎早已等候在此，酒杯空了大半。哈蘭坐下來之后，喬安娜端過來一杯蜜糖火酒，然后就轉身離開。他們匆匆對視，沒有交流。

    哈蘭解下斗篷，端起酒杯，輕輕碰了碰奧森的杯子。

    “好久不見?！?/br>
    奧森沒有回應，只是目不轉睛地盯著他的每一個動作，仿佛他們真的幾年未見，要在此刻通過端詳對方的外貌舉止將記憶碎片撈出水面。直到哈蘭叫他的名字，他才如夢初醒地應了一聲。

    可當他望向那雙藍眼睛，又立刻感到一陣迷茫。是因為身份？

    “對不起?！?/br>
    他略微低頭。

    “之前在獵鷹崗哨的時候，我不該那么魯莽?！?/br>
    哈蘭愣了愣，然后笑起來。

    “你如果不提起，我都忘了?！?/br>
    奧森抬頭看他，面露吃驚。哈蘭正向他笑，漂亮的眼睛被燭火照得熠熠生輝，就像劃過夜空的流星。奧森松了一口氣，他感到哈蘭與他重新站在一起。他們之間恢復了原本的距離，回到過去?；蛟S一直都是他單方面想太多，他們其實從來就沒有疏遠過。

    “你親自下達了此次作戰命令？”他問。

    “是的?！惫m毫不猶豫地回答。

    “很突然。我以為你不會一上來就做什么，總需要時間適應，理清一些事?？墒悄憔谷贿@么快就開始行使職權?！?/br>
    “不，我沒有那么多時間?！?/br>
    哈蘭的手指在桌上繪制出一張隱形地圖。

    “地獄火半島，贊加沼澤，泰羅卡森林，緊接著就是沙塔斯城。就在今晨，軍團已經越過獵鷹崗哨。如果我們不在贊加沼澤迎擊，戰火只會越燒越近?！?/br>
    奧森點頭，露出贊賞的笑容。

    “我同意。比起防御，我也更喜歡進攻。這么說來，幸好指揮官是你。如果換成斯蒂爾，天知道他會在城里躲到什么時候?！?/br>
    奧森說著灌下一口風暴烈酒，舒暢得直伸舌頭，像燥熱難耐的獵犬伸吐舌頭，甩去舌尖上的汗水。哈蘭笑了一聲，奧森怔了怔，接著也笑了。這有什么好笑的？或許是太久沒有見到彼此的笑容。奧森用酒杯遮擋自己的表情，視線越過自己的手背看向哈蘭。高等精靈目光低垂，似乎在凝視酒杯，他仍然微笑著，臉上映出一層蕩漾的水紋。

    “哈蘭?！?/br>
    他忽然想起一件事。

    “如果我們遇到伊利達雷，該怎么辦？”

    精靈的目光陡然暗淡。晴朗的冬日下起冰雪暴。

    而那樣微小的變化被似曾相識的冰冷迅速掩蓋起來。奧森皺了皺眉，聲音都變得遲疑：

    “我的意思是，伊利達雷是我們的敵人。如果我們再次遇上他們，作戰計劃是什么？”

    “伊利達雷，”哈蘭說，“主動攻擊了守備聯軍？”