哈蒙德靜靜地等待。在一片毫無回應的沉默之后，他決定再次開口。

    “大主教認為這是燃燒軍團的陷阱?！彼斐鍪种更c在地圖上，“地獄火半島的地形對我們極為不利。尤其是在剛剛穿過黑暗之門，士兵們的身體還沒有適應扭曲力量的時候?！?/br>
    哈蒙德收回手，支撐在桌邊。他面無表情地看著上將低垂的眼瞼：“這也是多數人的意見。軍團無非是想將我們引入外域，然后在對他們有利的地域開戰。這對我們來說和自殺沒有區別?！酢跎賹⒑鸵呀洆p失掉的第七軍團分支對你來說固然重要，我能理解你想要出兵決一死戰的心情。不過這樣一來正中敵人下懷。別忘了我們的士兵大部分甚至都沒有踏上過詛咒之地①。我們根本沒有勝利的希望?！?/br>
    他頓了頓，補充道：“況且，部落必然會在我們出征的時候趁虛而入。到時候我們將陷入進退兩難的境地?！?/br>
    上將眼瞼一動，抬起了頭。哈蒙德不動聲色與他對視。多年的南征北戰、櫛風沐雨在年邁的將領臉上留下了不可磨滅的痕跡?？僧斔脤徱暤哪抗饪催^來，哈蒙德不由地就繃緊了身體，無處可藏地感到懾人的壓力。他清了清喉嚨，不讓自己看起來有半點的畏縮與動搖。

    “因此，與其帶著剩余的聯盟主力部隊去赴死，不如作出應有的犧牲，而我們做好艾澤拉斯的防衛工作?！?/br>
    “‘應有的犧牲’？”□□上將終于開口，低沉的嗓音聽不出半點情緒，“這是你們的想法，還是本尼迪塔斯的？”

    哈蒙德略微揚起下巴，說：“準確地說，是大主教最先提出的，而我們都認可。暴風城防御部隊、白銀之手、鐵馬兄弟會、庫爾提拉斯海軍、阿拉索聯軍，還有銀色北伐軍?！彼Ａ艘幌?，“沒有比這更好的選擇?！?/br>
    “外域的人民呢？”上將的聲音咄咄逼人，“我們也放棄他們嗎？”

    “如果我們應戰，艾澤拉斯都將不保?！惫傻潞敛皇救?。

    “外域也有聯盟的百姓。那里也是我們的防線，如果外域落入軍團手中，整片區域的資源都會為他們所用。這只會讓他們更加強大，攻打艾澤拉斯也變得容易?！?/br>
    “所以我們要守在這里，做好應戰的準備?！惫傻潞鋈徊[起眼睛，“上將，恕我直言，請不要將一己私心用以戰爭。我們理解您失去兒子的悲傷，但在戰爭中，赫爾曼.□□少將不是您的兒子，而是一名將士?！?/br>
    □□上將陡然變色，但很快將情緒掩藏起來。談判陷入了僵局。他收回目光，不再說話。哈蒙德也默不作聲，死死地盯著圓桌上的地圖，仿佛可以從那一堆紙上直接看到燃燒軍團的一舉一動。

    這從一開始就不是一場談判。

    就在這時，上將忽然站了起來。他走到窗邊，將目光投向窗外。

    暴風要塞坐落于城市北部的懸崖頂端，站在這里可將整座主城盡收眼底。此時的暴風城處于一天中最熱鬧的時刻，城市中心區域喧鬧的人聲、熙來攘往的車馬聲一直傳到遠在舊城區的暴風要塞。這些聲音經過長距離的傳播已經變得有些朦朧，像是蒙上了一層布，但其中洋溢的蓬勃生機絲毫沒有消退。

    上將俯瞰窗外，陽光在他的臉上勾勒出一圈耀眼的金邊。接著，他轉過身，目光徑直射向站在原地的哈蒙德。純金色的光芒在他的半邊身體上凝結，毫無保留地映照出他的表情。

    那是不可撼動的堅定。

    哈蒙德不由得緊握雙拳。

    第七軍團的最高將領站在窗口，身后是聯盟上萬年來智慧與力量的結晶。他說：

    “誓死保衛艾澤拉斯?！?/br>
    ①詛咒之地(Blasted Lands)：黑暗之門在艾澤拉斯的出入口位于詛咒之地。

    作者有話要說：　　注：聯盟里面，人類人口占多數，在大規模戰爭中常占主導地位。

    ☆、第十一章

    自從小隊有新人加入后，食物短缺的問題也迎刃而解了。

    奇怪的是，新來的成員明明不是獵人——文森特后來確定了他是戰士——卻十分擅長狩獵。雖然用的是近戰武器，可他總是能在確認目標之后又準又狠地擊中要害，將獵物拿下，好像他天生就是個狩獵專家。

    盡管他用的從來不是自己的武器。

    他剛來的時候，文森特就替他向艾瑞克借了一把備用的短劍。劍身小而輕巧，出乎意外地十分稱手。而他自己的武器則被用粗布包起來背在了身上，從來沒有拿出來過，即使睡覺也會把它放在身邊。對于這把神秘武器的來由，他不置一詞。而且，這位獨行俠看上去有些不太友善，拒人千里，相處了幾天也只與文森特交談，也從不主動開口。因此，隊員們雖然有著百般好奇，也無意多問，只推斷那大概是傳家寶一類的絕世藏品，迫不得已才拿出來用。

    隊伍就在這樣微妙的氣氛中緩慢行進了數日，尚未遭遇燃燒軍團的士兵，最多偶爾在地面上看到小范圍的軍團烈焰留下的燒痕。

    哈蘭覺得這是一支神奇的隊伍。

    隊里原有的五名成員分別是獸人戰士、亡靈術士、牛頭人德魯伊與薩滿祭司，以及血精靈潛行者——文森特。這是堪稱理想的隊伍配置。從蝕影村那樣一個偏僻的小村落里能找出這許多人才實為不易。他由此向文森特表達了驚嘆。

    潛行者不以為意地告訴他，其實高手都在民間。

    只是這其中并沒有獵人，所以他自己那被鄙夷多年的狩獵技藝總算有了一點用武之地，并因此很快贏得了隊員的青睞。

    菲利克斯的戰刃沒有再被拿出來過。自從加入小隊、借到稱手的短劍后，這兩把武器就變成了累贅。他最近開始考慮是否應該把它們還回去。

    還給誰呢？

    “嘿?！?/br>
    哈蘭正蹲坐在一棵熒光蘑菇下，就著蘑菇微弱的光亮用羊角柄短刀清理一只孢子蝠幼崽的內臟。刀柄尖端鑲嵌的海藍石在微光中顯得通透純凈。潛行者朝他走過來，他穿著灰色的亞麻寬袖上衣，羊皮制的緊腿褲顯出修長精練的腿型，腳上一雙短筒皮靴踩在地上悄然無聲。

    “兩頭牛去前面探路了，等他們回來以后我們就出發?！?/br>
    哈蘭往右邊挪了挪給文森特讓出位置。文森特在他旁邊坐下來，把手臂隨意地搭在他的肩膀上，感受他肩背部的肌rou隨著手上的動作而運動。

    “馬上就要進入地獄火半島了吧?！?/br>
    “是的。這是我們今天的晚餐？”

    “還有一頭沼牙鰩?！惫m歪過頭示意不遠處的另一頭獵物。

    “你真的很厲害?！蔽纳貎A身看了一眼完全可以稱得上是龐大的沼牙鰩，拍著哈蘭的肩膀不斷點頭贊許。

    哈蘭輕輕應了一聲，繼續埋頭切著孢子蝠的rou。文森特的視線不由自主地被吸引過去，只見哈蘭不緊不慢地剝去外皮，切開獵物的身體，剔除穢物，不時伸展手臂甩去刀刃上的雜物。動作如行云流水，雙手敏捷靈巧。

    “你結婚生子了吧？”潛行者忽然問。

    哈蘭手中的動作一滯，目光飛快地轉向文森特又收回。

    “是什么讓你這么認為？”

    文森特注視著那雙十指長而有力的手，漫不經心地說道：“第一次遇到你的時候，你看上去像剛剛經歷了生離死別。我就在想你是不是被迫參軍，與所愛的人分——”

    “沒有?！惫m沒等他說完就回答了。

    文森特挑了一下眉毛，然后像是得到滿意的答案一樣笑了。