兩人又說了幾句別的，范恒提起關于棉花的事：“蒼平上次回來后便與我說了你的需求，我給那孔雀國的商人帶了信，他們有貨源，可是想先見一見你?！?/br>
    “見我？”童冉奇道。

    范恒道：“你的大名已經順著商路流傳了出去，消息靈通一點的外商幾乎都知道?！?/br>
    這些事童冉倒是不知，他還沒見過這個時代的外國人呢。

    范恒又補充道：“最多五六日的功夫，他已經在隴右邊陲了，邊市那里的生意做好，便會來金河監拜訪。我也許久沒見他，不知在你這兒小住幾日可方便？”

    童冉：“當然，我讓人給你安排廂房?！?/br>
    范恒：“多謝?！?/br>
    小老虎動動耳朵，那外商還有五六日才到，范恒哪里用得著這么早過來，按他一貫的性子，無事不可能待這么久。

    他想做什么？

    小老虎感覺不太妙。

    童冉一行人到的時候，傅禃已經等在棉花廠了，他身旁有一臺鐵制的大機器。

    “這是什么？”范恒問道。

    童冉檢查了幾個小地方后道：“蒸汽動力軋棉機?！?/br>
    他前世援非的時候接觸過當地的紡織工業，因為工作需要也因為自己的好奇心，了解了許多關于紡織的歷史演進。以大成的基礎，要他直接做出現代化的機器那不可能，但改造宋明時期的手搖軋棉機為蒸汽動力，還是可是做到的。

    與機器相連的鍋爐已經燒了起來，很快蒸汽升騰，軋棉機開始運轉。

    柯陽帶著兩人往里頭喂棉花，棉籽被軋出落進機器下面的竹簍里，而雪白的棉花則從另一頭出來，被其他工人收入框中。整個過程一氣呵成，不盡快捷，而且數團棉花同時通過，只一眼，范恒和蒼平便知這又是一樣了不起的發明。

    范恒：“你可計算過，這樣比手剝棉花要快多少？”

    童冉：“大約快二十倍?！?/br>
    范恒面上還算平靜，心里面飛快盤算了起來。蒼平則一臉驚訝，道：“有了這軋棉機，棉花也可像桑麻一樣，打量用于紡線織布。不僅如此，棉花還能絮在衣服和被子里保暖，這可是門好生意??！”

    童冉笑笑，沒說話。

    范恒思索中看他一眼，童冉若真是要賺錢，以他今時今日的地位實力，完全可以另外找地方修廠，不會跟金河監的官營業務攪和在一起。蒼平一直跟著他經商，想不了那么多，而童冉心中想的，怕是要比一門好生意大得多。

    不過，軋棉機只是解決了其中一步，之后紡線和織布的活計都不是輕松的，只是不知道他可有辦法解決這些。

    蒼平也想到了這一層，問了童冉。童冉又帶他們到下一個房間，里頭也放著幾臺機器。

    不過這一次不是鐵質的了，而是他們熟悉的木頭。

    “這些是手搖紡線機，比傳統的紡輪快上八倍?！蓖降?。這臺機器是他參考英國工業革命時期的珍妮機而制，這臺機器在英國出現時，可謂改變了整個紡織業的格局。

    跟之前一樣，童冉也叫了人過來演示。這臺機器雖是手動，但可一次紡出多根棉線，確實大大提高了效率。

    “織布機我和傅禃一起，也做了些改進，只不過不如這兩樣大了。只好到時多雇一些織布的工人?！蓖降?。

    蒼平已經看傻了眼，他道：“就算織布不改進，就憑這兩樣也足夠改變棉花如今在大成的地位了。童大人果然是，少年英才?！?/br>
    蒼平沒敢說真話，他覺得少年英才那根本不足以評價童冉，這軋棉機也好、紡線機也好，這哪里是一句英才可以概括的，那簡直像是從天上偷下來的東西。

    不過童冉也說了要低調，那他便夸得低調一些吧。

    童冉帶兩人里里外外轉了一圈，現在廠里有一臺蒸汽軋棉機和三臺紡線機，還有織布機若干。他目前的計劃是制造軋棉機三臺、紡線機八臺，以及織布機一百臺。如此便可有一定的規模，先生產起來。

    去年冬天他解決了百姓房屋保暖和取暖的問題，等這棉花廠運作起來，他便可以解決他們的衣裳被褥等問題。若是大成能有更多這樣的工廠，棉織品將大幅降價，屆時中下層百姓也不用年年受霜凍之苦了。

    只是要建工廠，機械的制造也得跟上。如今幾臺皆是他找來工匠手工而制，若要大幅度推廣，至少要有半機械的制造流水線，才能保證產出。

    但光憑他一人之力，這一系列技術上的難題，不知道要花費多久。

    如果皇帝能幫幫忙，集天下之力，就容易很多了。等他的棉花廠有些實績后，得找機會跟他談談。

    范恒和蒼平參觀完棉花廠后，范恒又提出去煉鐵坊看看。童冉便叫傅禃帶了他們過去。

    他自己還有其他公務，則帶了小老虎騎車回去。

    因為他剛剛是坐范恒的馬車過來的，自己的車子沒有騎過來，童冉便借了煉鐵坊的車子回去。那車前的竹籃比較粗糙，騎了沒一會兒，小老虎便要求自己下來走。

    小老虎要走，童冉也只好陪著。

    快到縣衙的時候，他忽然聽到一聲貓叫。

    童冉循聲看去，一只小貓咪縮在墻角，它通體灰白，綴有黑色條紋，右耳上有一處棕色的斑點占據了整個耳朵，童冉認出它是之前那一窩小奶貓其中的一只。