童冉快步過來抱起它：“你嚇死我了?！?/br>
    小老虎抬起尾巴晃悠幾下，它不過爬得高了些而已，有什么好怕的？不過它也沒再鬧騰，任由童冉抱著，非常乖順的樣子。

    游陽跟著童冉日久，很清楚這頭小老虎有多難搞，主意大、要求多，還不親人，這樣乖順的樣子可是難得一見1。

    “虎少爺！”冬青在煉鐵坊里一處處找過來，總算發現了小老虎的蹤跡，看到它乖順地待在童冉懷里，還以為它受了傷，快步跑過來。

    冬青出了一腦門子汗，他一抹額頭，又沾上一片灰。

    “大人，”冬青在童冉跟前停下，努力壓住急促的呼吸道，“都是小人不好，沒有看住虎少爺，請大人責罰?！?/br>
    童冉原想罵冬青，卻又止了話頭。因為懷里的小老虎探出身子，它可能想拍冬青的頭，結果身子不夠長，轉而拍了拍冬青的肩膀：“嗚哇！”

    小老虎這舉動，讓童冉都看呆了。

    “嗚哇哇！”小老虎又對童冉道。

    童冉不懂它說什么，但隱約覺得，小老虎似乎在為冬青說話。

    小老虎拍完冬青肩膀，又轉而鉆進童冉懷里。

    責罵冬青的話在童冉嘴里轉了個圈，最后道：“罰兩個月月錢，去吧?！?/br>
    冬青一愣，立刻舒展了眉眼，道：“謝大人，謝虎少爺?！?/br>
    冬青一走，童冉捏住小老虎一只前爪，湊近了小聲威脅道：“晚些跟你算賬?！?/br>
    “嗚哇哇！”小老虎叫，顯然明白了童冉的意思。

    不過童冉沒再理它，抱著它沖阮正等人點點頭：“諸位遠道而來辛苦了?！?/br>
    “不辛苦，”阮正道，“他鄉見故知，該是高興才是?！?/br>
    童冉笑。

    阮正身為考察團領隊，又想童冉介紹了其他人。

    沈西童冉是認識的，吳歡則第一次見，其他幾位令史此前也不認識，相互介紹頗花費了一些時間。

    阮正的正氣品階已經逼近地階，說話時，他隱約感覺到童冉的身上的氣息比他強得多。童冉晉升地階的時候動靜很大，他當然也知道，只是今天看來，似乎還在那之上？

    他抬頭看了眼巨大的新式高爐和風排，問童冉道：“這玩意兒就是用來煉鐵的？”

    剛才童冉他們在測試風排，煉鐵爐并未開啟。阮正如此一問，童冉便順水推舟，叫了人來投焦炭和鐵礦石，準備開爐煉鐵。

    鐵可以制作農具，也可以打造兵器，是大成最重要的礦產之一。所以不僅僅是沈西，對這些技術沒有興趣的吳歡也看得仔細。他們路上已經聽顧嵐說過，童冉這里的煉鐵術要比其他地方先進，所以他瞪大也眼睛仔細看。

    可惜，他對煉鐵一竅不通，愣是什么也沒看出來。

    倒是一旁的沈西嘖嘖稱奇，工人們鏟焦炭入爐的時候他還特意過去拿了一塊，追問起這東西的由來。

    吳歡也在一旁聽，其他的他不懂，不過倒是明白童冉所發掘的煤礦，乃是關鍵。

    他在小鍋縣見識過煤粉制成的蜂窩煤球，對此印象也就是木炭的替代品，在樹木少的區域非常有用。但若是如童冉所說，煤炭燒成的焦炭可用于煉鐵，那煤的發現的意義就大為不同了。

    這也許，將是除了鐵以外，又一種重要的礦藏。

    “你這風排是什么原理？”聊完新式高爐，沈西的目光又轉向風排。

    小老虎在童冉懷里換了個姿勢，頭昂起，耳朵豎起，也等著聽他解釋。

    “其實原理很簡單，”童冉道，“普通的風排用水流或者畜力推動，我這個則用蒸汽之力?！?/br>
    “蒸汽無形無狀，也就是熱一些而已，哪有這樣大的力道？”沈西道。這煉鐵爐的風排又不是灶前的蒲扇，童冉這個新式高爐非常大，風排也比尋常的大了一圈，需要很大的力氣才可推動。他怎么也想不明白，無形無狀的蒸汽是如何做到的。

    “沈大人可進過廚房？”童冉問。

    “君子遠庖廚，倒是不曾?！鄙蛭鞯?。

    童冉笑：“沈大人下次可去廚房瞧瞧，水開了時候會推動鍋蓋，發出噗噗的聲響，那便是蒸汽的力量?！?/br>
    沈西沒進過廚房，一點也想象不出童冉說的樣子，決定回監察使府后，就去一看究竟。

    之后他又轉而一想，道：“蒸汽既然能替代畜力，那也不止能運用在風排上面吧？你曾經做的井上引水的裝置便是畜力或風力驅動，是否也可以用蒸汽？”

    童冉倒是沒想過這個，不過答案顯而易見：“當然可以，這是農家地窄，用蒸汽機未免動靜太大?！?/br>
    “也是?！鄙蛭鞯?。

    “不過，這個倒是可以替代馬匹，做驅車之用?！蓖降?。

    “當真？”沈西只通過風排想到了構造相近的引水水車，倒是完全沒往馬車那里去想。

    “這個還只在設想中，要實現需要費一番周折?！蓖降?。

    “童大人若要做，請一定將沈西叫來，沈某愿意為童大人效勞！”沈西道。他熱愛這些奇巧工藝，此前配合童冉修路已經獲益良多，若是往后能多多接觸，必定受益無窮。

    “沒問題?！蓖降?。

    沈西：“謝大人，在下還有一個請求，希望童大人答應?！?/br>
    童冉奇道：“什么？”

    沈西瞄了一眼停在不遠處的自行車道：“沈某想見識一番自行車，最好能親自嘗試一下?！?/br>