因為童冉家里只有球兒，桑樂和袁三一早就被他叫來幫忙，傍晚時客人都走了，童冉喊他們留下一起吃飯。

    袁三推說家里孩子還等著他，步履匆匆地走了。桑樂則留了下來。

    桑樂本打算去幫球兒，卻被童冉叫到院子一角。

    那里放著從虎子家里收來的小半框煤炭，童冉拿了一塊給桑樂，道：“這是上朗府地里挖出來的一種新型燃料，比木炭的燃燒溫度更高，產量也更大。上朗府的人大約還不知道，我不能離開治地，想你去替我探一探，這東西大約分布在哪里？”

    桑樂擺弄了一番煤炭，手上也不小心蹭黑了，不過他并不介意，只是道：“我作為大人近侍，若被發現恐怕也不妥，大人何不跟知府大人先商量一番？若是知府大人肯出面，那這東西也許可以再挖一些拿來小鍋縣里？”

    “不用?！蓖降?，“你且去探一探便可，不要驚動府里的人，只消打聽清楚這東西在哪些村子里發現了，有多少便可?！?/br>
    桑樂心下仍疑惑著，按童大人的意思，這樣東西似乎很有用，可上朗府隸屬隴右道，即使是卓陽府知府和都南道巡撫也無法干預上朗府的事務。即使大人知道它分布于何地，有多少產量，也總是要與上朗府商量著來，他們那里若不愿開采，大人只得束手。

    不過他沒有再勸，只是拱手道了領命。

    無論如何，他先替童大人把他想知道的打聽了便是。

    派出桑樂，年后童冉身邊便只有袁三跟著了。他有心再提拔一人，但他考察了縣衙里的文吏，并沒有合意的。倒是去年從下頭村里挑上來的一個衙役，叫孫池的，很是干練，童冉便把他提到了自己跟前辦差。之前許多桑樂負責的事情，也都暫時交給了他。

    元宵剛過，卓陽府那里便傳來話，知府要巡視各地縣衙。

    盧知府落馬后，他的同知余慶上位，成為了卓陽府的新知府。童冉前次讓球兒送《西游記》的新回目給李掌柜時，李掌柜還寫了信給他，里面就提到了這位余知府。

    余知府上任后以雷霆手腕整頓了府衙，緊接著又整頓了卓陽府內混亂的小攤小販，跟小鍋縣一樣，也劃定了區域和時間，令攤販們提前租賃，不得隨地出攤。

    之后一晃過了年，童冉也想著他也許還有動作，沒想到直接來了自己的治地。

    上一次余慶來是奉旨給他送東西，這一次卻是以頂頭上司的身份前來考察，童冉也不得不緊著頭皮，樣樣都安排了一番才算放心。

    余慶的車駕在中午時分抵達，童冉攜高卓等人出縣衙迎接。余慶一身官服，面無表情，下車的動作別有一番武人的利落。

    “見過知府大人?！蓖焦笆值?，后頭的高卓等人也齊聲重復。

    “不用多禮，進去吧?！庇鄳c道。

    童冉側身讓他先行，落后半步跟上。

    大成以左為尊，入得正堂，童冉請余慶坐到左邊的上座，孫池上了茶。

    “不用拘束，童大人、高大人，坐?！庇鄳c接過茶道。

    童冉在右座坐下，高卓坐了他下首，另一邊是余慶帶了的幾個吏員，仍都站著。

    余慶喝了口茶，等各人該坐的坐好，該站的也都站定后，放下茶杯道：“童大人，我們不是第一次見，客套的話我便不多說了。小鍋縣的干道我剛剛已經去走過一圈，很是不錯，我此次來，便是要與你商討，如何在卓陽府全境修筑水泥干道?！?/br>
    小老虎趁人不備，大搖大擺地走進了正堂。

    卓陽府全境都修？這個姓余的知府倒有點膽識。它找了一把空的扶手椅，跳上去坐好，綠眼睛掃過在場幾人。

    “怎么有老虎？”對面，余興帶了的人注意到了小老虎，低聲道。

    “童縣令養的，你沒聽說過？他當日還在卓陽府寫話本的時候就收養了?！绷硪蝗说?。

    “要不要趕出去？”

    “可別，聽說這頭老虎皇宮里都進過，陛下還給它賜過東西，當看不見吧?！?/br>
    “進過宮？”那人看小老虎的眼神頓時不一樣了。

    小老虎瞥了那兩人一眼，舔舔爪子，正堂上在議事，他們卻躲一旁怯怯私語，卓陽府衙的規矩可真好。

    “你們在說什么？”兩人才停下，余慶目光一掃，問道。

    那兩人立刻拱手稟道：“回知府大人的話，童縣令的老虎進來了，我們在討論是不是要趕它出去?！?/br>
    “我發話了嗎？”余慶目光一凜。

    “沒，沒有?！狈讲糯鹪挼难柿丝诳谒?，聲音也變低了。

    “我與童縣令正在談正事，你們卻在一旁竊竊私語，盧知府也許容得，我卻容不了這樣的規矩?！庇鄳c道，“來人，杖責二十，趕出去?！?/br>
    余慶從府衙帶來的衙役立刻進來，押了那兩個小吏走。

    余慶對童冉道：“借用一下你的地方，這樣的人不懲戒不行?！?/br>
    一連串變故洶涌而來，童冉也有些愣了，忙道無事，又叫了袁三去給府衙的人領路。

    小老虎舔順了爪子上的毛，又舔身上的。

    背地里議論圣上，杖責二十是便宜他們了。不過這個余知府不錯，算是難得的利落人。

    有此一出，堂上原本有的一些輕微響動全都沒了，只有余慶的聲音道：“……都南道位于諸縣之交，乃是龍興之地，自古交通便利，貿易繁盛。卓陽府西臨隴右，北接嶺西，西至京城，又與連接望海道和江流道的官道相接，如果能將卓陽府境內的路都修成小鍋縣這樣的，不僅進一步促進卓陽府貿易量，對周邊府縣的交通，也是好的?！?/br>