竺蘭一怔，被兒子問得手足無措起來。阿宣那雙初見端倪的漂亮桃花眼，噙了蠟燭桔光的顏色，蘊了點點水珠在里頭，有著不遜于他生父的昳美，他可憐唧唧地嘟著嘴，強忍著什么，讓竺蘭心里頭也愈發地滋味莫名，“沒、沒有，娘親沒不喜歡你干爹，也沒趕他走。何況他那樣的人，是趕不走的?！?/br>
    要走也是她們母子被掃出江寧，她哪有那么大的面子。

    阿宣仍不放心。

    竺蘭又哄了他一下，低低地道：“娘親明天一早去送送你干爹，行了嗎？”

    阿宣這才滿意了，拉上了小杯子，心滿意足地睡去。

    也不知他這小性子似誰。

    竺蘭睜眼無眠，第二天才亮，竺蘭便起了身，與阿宣一道梳洗，預備走一趟魏府。

    但未及出門，小廝已回來，對竺蘭道：“大公子交代過，魏府多事，易遭人嫉恨，竺娘子若無要緊的，就不要再回了?！?/br>
    頓了頓，于竺蘭又要開口時，小廝叉手恭敬地道：“大公子天不亮便已上路，前往宿州去了，若竺娘子有任何事，只管同我等下人們交代，小的們領了大公子的命，自是不會不敬?！?/br>
    竺蘭不會真聽不出他的假恭敬，皺了眉頭，“天不亮便走了？”

    這么早。

    掌心微微一緊，她忙俯身，阿宣也正仰起了腦袋，雖失望但猶存有一絲希冀明亮的目光望著自己。

    竺蘭抿唇，艱難地沉默了一會，又道：“他的熱癥好了么？”

    小廝道：“勞竺娘子記掛了，已好了大半?！?/br>
    好了大半，那便是還沒好。

    “一路迢迢，可知不會有事？”

    小廝神色變得微妙，看了眼竺蘭，垂目叉手又道：“這便是大公子的事兒了，小的們也插不了手?！?/br>
    這小廝擺明了是對她心頭有怨，竺蘭喉間如被哽住，一瞬間作聲不得，蹙眉盯了他半晌，微微地呼出了口氣，牽著阿宣的手往外走，“阿宣，你該上學去了?！?/br>
    阿宣于是知道沒機會了，很是失望，一路頹喪無比，也不跟竺蘭說什么話了。

    竺蘭咬著唇，忍著與兒子親近的愿望，胡亂地想著，她只是一個喪夫多年的孀居婦人，不知道為什么，明明她與魏赦有著種種的不匹配，但這里的人連同阿宣在內，都好像明里暗里欲施壓予她，讓她真的待魏赦好些，不若就此從了他。

    可她不是二八少女，亦不再待字閨中，更無法對魏赦承諾任何。

    如果她篤定地告訴魏赦，他這一輩子永遠替不了宣卿在她心目中的地位，他還會如此熱忱么？他會不會徹底地清醒過來，便抽身而去？她發現自己竟在恐懼著這一點。

    她固然不愿意成為一株攀援而生的菟絲花，但哪個女人，不渴望能有一個真正體貼自己，照顧自己，能夠帶給自己足夠的信任和依賴之感的人呢？她是好不容易，好不容易才找到這么一個人。

    她才二十歲，這輩子還有太長的路要走，阿宣終將羽翼豐滿，也會有他自己的人生之路要走，到時候，她若還是孑然，又該去與誰舉案相對？臥榻之冷，誰人能溫？她從前沒有考慮這一點，但自從來了江寧，自從阿宣入了書院，自從她心里已開始不知不覺地為他所動搖以后，這般的念頭，便總是電光火石般跳到自己腦海里頭，令她無法集中心力再去做別的事。就連煮飯，這一兩日，想著他起了熱癥，亦會擔憂得燙傷了手指。

    這種久違了的陌生的情緒，一如五年以前，第一眼在河岸之上瞥見宣卿。第一眼的驚艷為她帶來了長久的溫情，也帶來了無盡的痛楚……

    這一次，她也不知還能不能用盡自己全部的力氣，再去擁抱另一個男人。但是，她或許不該輕易地放棄了。

    “阿宣?！?/br>
    竺蘭忽然用力拍了拍車門，讓人停下來。

    小廝停車，阿宣睜開了眼睛，望向娘親，大大的眼睛里寫滿了困惑。

    竺蘭羞于啟齒，但還是將阿宣抱下了車，母子倆退到了一旁的垂絲海棠樹下。

    春紅殂謝，炎夏的驕陽熾熱而暴躁，焦烤著玉河兩岸無數的海棠樹影。水面舟楫輕泊，群鳥翩飛。四際溟蒙，天水一色。

    阿宣等了一會兒，看見無數的同窗乘小船往書院而去，漸漸有些心焦，也不知娘親要說什么，支支吾吾半日了也還不說，扁了扁小嘴。

    竺蘭矮身蹲了下來，雙臂搭住了阿宣的肩膀，“兒子?！?/br>
    她抿了抿唇，秀靨之上掛上了一絲艷麗的霞紅，“如果，娘親要離開江寧一段時日，你能不能好好地待在書院？等娘親回來？”

    阿宣吃了一驚，眼珠瞪得更大了，繼而哇的一聲：“娘親，你是不是也不要阿宣了！我就知道！娘親是個壞人！”

    他今日因為魏赦受的委屈，全發xiele出來，一時哭得止也止不住，竺蘭尷尬不已，抱住了他哄，又咬唇，難為情地道：“娘親……正是要去找你的干爹?！?/br>
    “呃？”

    阿宣這淚便像六月天的雨，來得快去得也快，立馬就不哭了，只剩一道一道忍不住的細細抽噎。

    竺蘭哭笑不得，望著兒子紅紅的眼眶和鼻尖，揉了把他的小耳朵，溫柔地道：“娘親有話要干爹說，說完了就會回了，用不了幾日?？刹豢梢?？”

    阿宣點了點頭，茫然無比，一時想不通娘親有什么話要對干爹說，但還是道：“你早點回來。還有，還有干爹?！?/br>
    竺蘭頷首，摸了摸他的小臉蛋，將阿宣抱入懷中，雙臂擁得更緊了許多。

    一些更難為情的話，再阿宣無法與她面對面的時候，便更敢說了：“兒子，你想不想要……一個真正的爹爹？”

    “想?！?/br>
    但什么是真正的爹爹？

    娘親的臉頰紅得像果子了，阿宣納悶不已，搔了搔耳后。但娘親卻怎么也不肯再說，拍了拍他的小屁股，便讓他一個人跟著干爹身邊的叔叔去書院了。她轉身走了回去。

    ……

    “什么，你要棄賽？竺家妹子，我是不是聽錯了？”

    蘇繡衣這段時日目睹了竺蘭對于廚藝一道的熱忱，對于參與結海樓庖者賽事的執著，怎么也沒想到，她已殺入了百人，這個當口，她會提出棄賽。

    竺蘭沉吟片刻，道：“有別的事沖突了，若我能及時地趕回來，就不必棄賽，若我趕不回，也只好如此了?！?/br>
    蘇繡衣納悶：“什么事，比金字招牌還重要？”

    竺蘭手里揉著面團，溫溫微笑。

    “有的事，錯過了并非就再也沒有機會了，有的事，卻是完全不想錯過?！?/br>
    如果他不多心，避起來不見她，不走得那么早的話，她也不至讓一直努力，并為此付出了諸多心血的賽事最后化作泡影。竺蘭幽幽地呼了口氣。但她不后悔。

    不知道為什么，說開了也想開了以后，對那人的思念，變成了一份明目張膽的，敢放到日光底下，任由人反復打量的情。也再也不懼，流言搗毀長城了。

    坦坦蕩蕩，無需矯飾。

    蘇繡衣狐疑地望著竺蘭，“今早，是大公子離開江寧城。那日結海樓他來找你，我猜……”

    正欲張口，你們何時私下里有了這般的情分？

    竺蘭點了下頭，猶若石破天驚，令蘇繡衣的口中仿佛可以塞入一枚雞蛋了。

    “你……你不是一直厭惡魏赦，看不起他么？又怎么會……竺家meimei，前不久，你還跟我說，你能對你夫君的舊事記得清清楚楚一件不落啊?！碧K繡衣一時最快，忙又歉然道，“不是，我絕不是說你不可以另找，只是你這移情別戀……好快，我一時沒跟上……而且又是魏大公子，他那狎妓弄娼的名聲，你就不怕？真是的，他是手腕高段，可你也不是青澀小姑了，怎能就著了他的道兒呢？”

    “狎妓弄娼”這詞令竺蘭的額角微微跳了一下，她淺笑回應：“沒，他名聲不好，那是旁人的誤解?！?/br>
    頓了一瞬，又支起一朵暖如煦風般的笑，堅定、曜目。

    “我不怕?！?/br>
    作者有話要說：　　江寧的春天過去了，狗子的春天要來了~

    第57章

    結海樓百人突圍之中, 竺蘭有一次憑借自己的淮揚菜功底拔得了小組頭籌。

    但賽后, 竺蘭卻并沒有接受自己的名牌繼續掛在結海樓門前, 反而與掌柜私下里碰了面。

    當他們進去之時，所有目睹的人都疑心，竺蘭是攀上了魏家的公子這棵大樹, 有了別的“安排”, 對她投機的行為十分不屑, 縱然竺蘭表現出色, 但也依舊掩飾不住內心之中對她的鄙夷。個個不滿地散去了。

    但掌柜卻吃驚不已, 她不明白竺蘭此時退賽的心思：“竺娘子，你可想清楚了？實不相瞞，這數場比試下來, 你的能力我們有目共睹, 就拿今日的雪山飛雁來說，你的刀功雕花，直是令人嘆為觀止, 我甚至私以為，你必是今年賽事的奪魁大熱，你竟此時放棄。能不能告訴我, 你究竟有什么不可推脫的理由？”

    竺蘭深表遺憾與歉然，“我知道，但我也聽說，貴酒樓的掌勺一年便換一個，以用于菜色的推陳出新, 每年這樣的賽事大小也有幾個，所以錯過了今年的，我固然遺憾，但明年、后年，一定也還有別的機會的。只是現下，我有一樁事，令我想起來有些害怕?！?/br>
    “你可是遇上了什么麻煩？”掌柜皺眉，露出義薄云天嫉惡如仇的神色，“你只管說出，我替你擺平了就是，若不是得罪了官宦之家，在江寧，應也還沒有我說不上話的事兒?！?/br>
    竺蘭微訝，為掌柜的熱心厚誼而敬服，不過卻慢慢搖了下頭，輕輕地一笑，道：“不是。是我過去有幾分糊涂了，意志不堅惹下的一場禍事，除了我，沒人能擺平的?！?/br>
    掌柜的只好放棄，只不過對于失去了竺蘭這樣大好的人才，她仍是感到萬分的可惜，嘆了口氣，悠悠道：“各人自有各人的前程要奔，我無法阻你，也好吧，下一場賽事在五日之后，若你能依你所言提前回來，那便不退，若趕不回，我便在開賽當日撂下你的牌子，你看如何?！?/br>
    竺蘭感激不盡，福了福身，“多謝?！?/br>
    與結海樓的掌柜商議退賽的事，起初令竺蘭惶然，但過后，卻也發現并沒那么可怕，反而從這里出去以后，她已是一身輕松。

    她回屋收拾了一番行李包袱，便預備上路了。

    魏赦身邊的小廝竟也殷勤了起來，沒等竺蘭將衣裳物件收斂好，便已先去雇好了馬車。

    照他的說法，雖然馬車行進不快，但相比之下，魏赦所用的馬車更需載重，聘禮等物繁重難運，則更是有礙于行，應該不出兩日便能追得上的，只需讓車夫穩妥地駕快車，因此找個熟練的，也不算難事。

    不過這廂收拾好了屋子，忽有外客造訪，竟是魏府老太太跟前的金珠。竺蘭吃了一驚，但金珠相比過去，對她已沒了那份好顏色，冷冷地瞥眸，道：“竺氏，老太君喚你?！?/br>
    竺蘭只好暫時擱下行程，隨同金珠前往魏府。

    一路上她都在想魏家的老太君可能對她的叮囑或是警告。平心而論，在魏府待了兩月，老太君對她不薄，她對老太君以為有恩未償，但私心里卻并不對老太太很是親近。她很清楚自己的位置。老太君對她，當然除了廚藝看重以外，便也沒有別的喜歡了。

    畢竟如今在她的心里，自己或是“勾引”了她親孫之人。

    慈安堂外雀鳥啁啾，粉綠衣裳的丫頭婆子一哄而散，各自避得遠遠的去了。

    金珠打起泛著銀光的湘竹簾，將竺蘭放了進去。

    屋內四面窗開著，涼風習習，老太太坐在床上，腳邊一只高腳凳，梨花木的，漆繪花鳥紋樣，上置有一尊青銅貔貅紋香爐，燃著細細龍涎，屋內味道清涼而濃郁。她姿態威嚴，似是等了有些時辰了。

    竺蘭深感怠慢，率先請罪，為老太君磕頭。

    老太君睨她一眼，“起來吧?！?/br>
    她對竺蘭是愈來愈不滿了，從前竟沒想到，她心大到了如此地步，前腳離了魏府，后腳便不顧寡婦之身，與魏赦搞到了一處，住一個屋檐底下，完全不知避嫌！見竺氏如此汲汲營營，為了魏赦的身邊的名分，老太君對她實在是無法喜歡起來。

    先前還顧念魏赦在江寧，不忍與他鬧不痛快，如今人走了，卻是一個好時機，讓這個不識好歹的婦人自甘退去了，也就罷了。

    過往種種，欺瞞、違逆之處，她便都可以不再計較。

    老太君垂眸看向竺蘭。

    “竺氏，老婆子人也老了，看人的眼睛想是不若從前厲害了，起初你來時，端莊守禮，自約而靜容，因此你雖亡了夫婿，又攜著一子，我也萬沒輕賤你之意，反而對你的這一腔癡意十分敬重。我因是中年喪夫，尚且難熬至此，想你如今年紀輕輕，卻有著一往而深的執念，重情重義，不過強過人多少去了。只是沒有想到，你最后仍是意志不堅?！?/br>
    竺蘭沒有說話，這個靜室內都回蕩著的是老太君沉穩如鐘的聲音。

    “先前你若不于我跟前惺惺作態，如今你又轉了心意，對赦兒移情，我或可原諒。錯就錯在，你讓老婆子我信任了你，而后，你便又一個耳光，抽在了我的臉上?！?/br>
    對于這一點，竺蘭無可辯駁。

    她是對老太君稟明心跡，除了宣卿心中再無其他，也說過“之死靡它”這般重的話。

    這于她何嘗不是一個耳光重重地抽在臉上？因此她無法為自己辯解，只臉色浮紅，羞愧難當。

    “竺氏，如今你告訴我，你發下的宏愿皆是假，你又愛上了我的孫兒。實話說！”