她其實沒什么把握能贏了。

    只是，魏赦那人小氣又記仇，又好笑話人，要是她輸了，沒能如約得到錢，沒能開上酒樓，拿什么還他？他必定又要笑話她，然后，再伸出援手做些什么，她欠下深恩，更難兩清了。

    夜晚梳洗以后，竺蘭難堪地避過了殷勤侍奉的侍女，一人睡臥在床榻之上，簾鉤挽起香妃色云紗蟬翼簾，一燈如豆，暈暈染染地將桔紅色光火灑落于帳上。正值夏夜，屋外柏木森森，蛩鳴細碎。

    一串輕快的腳步聲從過道上響了起來，不用問也知道誰來了，竺蘭亂糟糟的，但還是不等他敲門，便趿拉著木屐下榻，率先拉開了門，正這么巧，魏赦要叩門的手便停在了半空中。他望向竺蘭微微失笑，“蘭兒?！?/br>
    見她衣衫單薄，便自來熟地推了門進去，去了架上搭著的外裳讓她穿上，竺蘭披上了，問他這么晚來可是有事。

    “欺負你的人，讓我秘密地發落走了，放心，他以后絕不會再來招惹你了?！?/br>
    竺蘭困惑：“是誰？”

    “我三叔?！?/br>
    魏赦撥了一下燭火，覺得黯淡了一些，又引燃了幾支蠟燭，掌心溫柔地護著以免沒了，信口回她的疑問。

    當然，她有權利知道這些。

    竺蘭愣住了，不解他此刻怎么如此輕松，“你……你把你三叔怎么了？”

    魏赦道：“沒殺了他，只是讓他長點記性罷了?！?/br>
    他轉身，立在燈柱一側似笑非笑地挑起薄唇望著竺蘭。

    竺蘭耳頰微微發燙，忍了忍，道：“魏公子，雖然我吃了不明不白的苦頭，但是，他畢竟是你三叔啊，你還要回魏府，就不怕他們知道了以后，你的處境會變得更是不利的，你就為我出這一口氣，值不值得？”

    “蘭兒，”他忽然一步上前，呼吸近了許多，幾乎就噴薄在她的臉上，竺蘭竟不敢與他對視，猶猶豫豫地地拗過了視線，魏赦伸出一雙手捧住了她的臉頰，俊臉微微俯低，湊到了她的額頭跟前，嗓音沉得音質近乎沙啞了，“你還敢說你心底里沒我？你如此擔心我的處境是做甚么？”

    “你是為了我……我不喜歡欠人情?！?/br>
    竺蘭目光躲閃。

    “你看著我?！?/br>
    他忽用一種命令的口吻，不容拒絕地道。

    竺蘭咬了下唇rou，刺痛之感令她清醒，她看向了魏赦，目光溫柔而狼狽，甚至隱隱難堪，仿佛是怕什么被他已經看穿了，無法面對他。

    魏赦的胸腔震了震，溢出一絲笑音，“看著我，再說一遍，你心里除了宣卿沒其他男人，沒我。再說一遍?！?/br>
    他咄咄逼人，竺蘭進退維谷，見他笑容這般篤信而惡劣，這句話她就想令他如愿地沖口而出了，而是，在四目相對時她的勇氣仿佛被什么抽走了般，說不出來！

    為什么看著他，就說不出來了？

    “蘭兒，你瞧，你還是說不出，”他的笑容愈發顯得得意，“其實我也不是要讓你忘記宣卿，他也是為了救你母親才死，就算情分不再，恩義亦在，如此拋之腦后未免顯得薄情，我又不愛薄情寡義的女人，偏偏愛你這沒腦子一根筋的死心眼，就是現在，我求的也不多，咱們慢慢來，我很有信心?！?/br>
    魏赦這人似乎總是信心滿滿意氣風發的，難以見他消沉，竺蘭既迷惑又欽佩他這種不知哪里來的自信。她的心又不受控制地動了一下。

    雖然還沒有說什么，但這便像是一種默許。

    魏赦一動不動地看著她光潔的額頭，漸漸褪去淤青，變得白皙滑膩，水豆腐般吹彈可破，魏赦忍不住，做了一件他渴慕了很久的事。他俯身，低頭吻住了她的雪額。

    嘴唇的觸感冰涼之中，又似有一絲涌動的溫暖。竺蘭被他弄得手足麻痹，只是親了一下額頭而已，竟無力推開他，她從前可不是這樣的??！

    魏赦卻仿佛什么都知道，他慢慢地退了回去之后，又用一種惹人討厭的口吻揚眉說道：“我知道，以前有個輕薄你的男人，還沒拉上小手，就被你用剪子扎傷了，差點沒了小命，你這么兇悍的婦人，怎么肯讓我，居然親了一口，得了這么大的便宜？”

    因為你是混蛋臭不要臉的。竺蘭懊惱不已，沒好氣地別了過臉。

    作者有話要說：　　魏赦：十幾萬字了，我終于親到我老婆了，我容易嗎？作者你給我出來！別的男主有這待遇？

    第53章

    不知道魏赦用了什么手段, 魏三老爺在江寧消失了幾日了, 竟沒什么人問起。起初竺蘭還擔心魏赦捅出了簍子, 漸漸地也稍安了。

    高氏辦事情風風火火的，遞了信給丈夫沒多久，魏公桓回了信, 只一字, 說可?；仡^高氏耐不住兒子的相思消沉, 不待云依斐回宿州, 便著手準備提親了。

    大雁、綾羅絲帛, 連同金玉珍寶、鹿皮茶葉，高氏花了三日便已妥帖地盡數備下，只需請示老太太, 便可讓求親隊伍出發。宿州路遠迢迢, 路上山匪猖獗，還需請個牢靠的。

    這邊老太君才得知竺氏出了府以后，竟秘密地被魏赦安置了下來, 想來這段時日他們是朝暮相對，也不知避著些碎語閑言。老太君正頗為不滿。高氏把這事一提，隱約表達了對路上山匪水匪的擔憂, 老太君立馬就想到了魏赦。

    因此高氏還沒提心儀的派囑之人，老太君看向高氏：“其實原本該高昶他爹的活兒，不過他卻腿腳受了傷，高昶又離不得嬿嬿，我前幾天想著公桓也不在, 不若讓明則替了他，可惜明則又突然跑到泉州做買賣去了……他那拎不清的，能掙幾個子兒？瞎胡鬧罷了，看來還是只有讓赦兒代了修吾去提親吧，他是長兄，擔得起的?！?/br>
    “這……”

    高氏聽得“魏赦”二字額頭突突地跳，可心中曉得老太太縱容他，不好明說出來，面露為難。

    提親依照風俗與慣例一向是舅家的分內之責。老太君卻推三阻四的，最后竟然屬意魏赦，也不知到底是怎么想的。

    老太君沉吟片刻，知曉高氏心頭顧慮，道：“赦兒雖未成婚，卻是修吾的大哥，修吾他們幾個小孩兒對赦兒一向服從敬重，他去自是名正言順。況且，我老婆子能與你作保，若是魏赦帶著聘禮前去，路上不會遇上響馬?！?/br>
    高氏一怔，“老太君肯定？”

    老太君自若地點了下頭。

    高氏雖然納悶，但老太君說一不二，也不好違逆，便心緒不寧地點了下頭。指望回頭問魏修吾的意見，他要是也同意魏赦去，高氏自然也就不攔著了。

    問訊以后魏修吾只顧著大喜，哪里還能管這些細枝末節之事，雖然大哥一向不大靠得住，但對兄弟姊妹素日里也是疼愛有加，料想也不至于故意生事。云表妹非他不嫁，態度堅決，這本就是一樁十拿九穩的婚事，誰去都一樣，因此非但沒有勸阻，反而對隱有不滿的母親高氏進行了勸說。母子一片和睦，這事便就這么定下來了。

    隔日魏赦在慈安堂問安的時候，肩頭上便忽多了這么一個擔子，心下莫名，再三問了老太太，都是肯定的回應。魏赦便凹了眉，不語。

    宿州云家距離江寧之距雖說也不是極遠，但攜上厚重的聘禮前去，往返至少也許一兩個月。正不知該想個什么法子拒了，老太君拉了臉色，沉聲道：“赦兒，修吾也是你的堂弟，你們自幼也算是感情要好，兄友弟恭，他如今要娶妻，你身為長兄，便只是替他跑這一趟也不愿了？況云家的依斐，當初是為了什么而入魏府你心里明白?！?/br>
    老太君這是將軍啊。云依斐是被孟氏弄到魏府來的，不是魏修吾擋著，現今還纏著他自己呢，老太去想讓自己承認欠了一個人情。

    不過他的祖母往日對自己疼愛有加，這一次態度果決，恐怕不止明面之上的理由吧。

    罷了，也不過跑這一趟，他不用費什么心力，替便宜弟弟這事辦妥了就是了。

    “赦兒知道了?！?/br>
    隔日江寧五岳酒家的雅間，高昶請他喝酒。二十年的高粱酒，甘甜烈性，乃是上上品，絕不輸宮廷玉液。

    但魏赦興致卻不大高，高昶一問之下，猜到了。

    “離了江寧，就看不到你那嬌滴滴的小娘子了？舍不得了？”

    高昶為他倒酒。

    魏赦一笑，“那確實是?！?/br>
    高昶的嘴角抽了抽，譏諷：“你這廝一向樂天不愁，就拿竺氏的事兒來說，還沒木已成舟已成定數吧，你就成日在我面前現，顯得你倆多恩愛似的，當心受到反噬！”

    “你唬不著我，你是沒見我與蘭兒相處，她離不了我的?！?/br>
    “算了，也不知你魏令詢臉皮怎么修煉得，如此之厚！”

    高昶連連搖頭。兩人碰盞，相與一飲而盡。

    末了高昶充滿憂色的眸子盯著魏赦道：“我還是覺著有蹊蹺，本來修吾這樁婚事應該是他舅家去提的。我姑姑、爹娘都跟我通過氣兒了，讓我早做好去宿州的準備，哪知你從天而降。我就納了悶了，明明我是魏修吾的表哥，這也就不說了，我婚姻美滿，家庭幸福，兒女很快又要成雙，我牽了這條紅線，怎么看也比你你一個二十多歲的老光棍寓意更好吧，你家老太太，我的姑奶奶，也不知怎么想的?！?/br>
    魏赦身側有一片倒懸的竹簾，竹篾編的稀疏有致，兩角墜著兩串銅鈴絡子，讓魏赦修長的食指百無聊賴地撥了起來，一聲沒一聲地響著，他只興致缺缺，也不說話。

    似在出神，思考什么。

    高昶見他心不在焉，也不想說著糟心窩子的事兒了，便道：“你要是舍不下離開你的小娘子兩個月，何不把她也帶上？”

    魏赦一怔。他朝著高昶看了過來。

    高昶嘆了一聲，又道：“寡婦桃花多。你家的小娘子又不是個安分守己的，成日里拋頭露面，容色既好，又怎能不遭賊人惦記？一旦你離了江寧，還不知有多少狂蜂浪蝶追堵上來，這事我可管不了，我插手任何一個女人的閑事，嬿嬿都要撕了我，加上她近來又大了肚子，我可不好讓她胡思亂想?！?/br>
    原本魏赦便被他說得動心，又聽到狂蜂浪蝶這四字，一顆心著實是七上八下。

    近來魏赦命人暗中打探了竺蘭以往的事跡，宣卿死了以后，竺蘭一人帶著孩兒過日子，孤兒寡母勢單力弱，她容色秀麗瑩潔，欺霜賽雪，便是在江寧也是少有的了，在她們那個地方，自然更是遭人惦記，除了那個讓竺蘭用剪刀傷了的大金牙，似乎還有別人，對她殷勤無比驢前馬后的，只是她以禮相待沒看上罷了。

    但說不準如今在江寧就有看上了的呢？

    江寧近來是非多，本就是繁華富庶不遜于神京的第二大城池，貿易往來大梁無出其右，又有通?？?，連遇見三五成群的洋人都不算稀奇了，可謂魚龍混雜，這種地方，其實是最不安全的。

    “你說得對?！蔽荷馍酚薪槭?，“豈能把她一個人留下，兩個月也太長久了！”

    他說罷，急不可耐地倉促起身，拂簾門而去，只剩下一串串水晶珠子錚璁作響。原地不動的高昶驚訝萬分，端酒水的右臂停在了半空之中，無奈地莞爾，自己飲了。

    魏赦自己都或許不知，他整日在自己跟前顯擺恩愛的行為，同公狗圈地盤沒什么區別，但本質上，他卻恰恰好是因為極度的不自信。

    或許是那個竺氏沒能給魏赦足夠的回應，或許她壓根對魏赦就非常冷情淡薄，且一直心懷故夫，魏赦每日演上這么一演，便好像能欺騙自己似的，說服自己竺氏對她情深義重，他們倆關系進一步指日可待。

    說到底就是不自信，患得患失，打腫臉充胖子，不然何須如此擔憂。

    說說他自己，就算與嬿嬿分開一兩年，他都不會擔憂有人能奪走嬿嬿芳心。這就是嬿嬿予他驕傲的權利，她是如此地愛著自己。

    所以由此觀之，竺氏心里頭并不大愛著魏赦，他就是剃頭挑子一頭熱，熱臉貼冷屁股，還傲慢得像只大公雞整日里游來游去，紙糊的罷了，一戳就被。高昶真心疼他，嘖嘖。

    ……

    結海樓的報名終于終止了，最后蘇繡衣趕上去一看，竟有足足八百人！

    這個數字蔚為大觀了。

    蘇繡衣表示了一番擔憂，但竺蘭已經提前開始候場。

    每一個報名的庖者均在結海樓外的紅字招牌上掛了名字牌，頭一場便要劃掉一半人的名姓。

    江寧風水養人，富戶眾多，而如竺蘭這般的庖者，最大之愿便是能夠進入富戶之家成為廚娘，這是最穩定且收入也相當可觀的行當。也是因此，江寧有大波學廚的女子，女子有心細如發的長處，在燒菜的事上做得更為細致，富戶家中如有小孩兒、患病的人，讓女子來掌管廚房，更令人放心些。所以在江寧，一向是女廚多于男廚。

    如竺蘭今日所見男庖者，也是寥寥。

    頭一場的主題便是清燉蟹粉獅子頭，地道正宗的淮揚菜。在看到菜名的那一瞬間，竺蘭便松了一口氣。

    雖有五湖四海的各方奇人大能在場，但單就淮揚菜來說，竺蘭還從沒遇上過敵手。先前魏府招廚娘之時，就算與結海樓昔日的掌勺對上淮揚菜，孟氏也是均有肯定，甚至對她隱隱夸得還要多些。

    結海樓不愧是江寧最大的酒樓，單論鍋灶就有五十個，竺蘭抽到的標簽在第三輪上場，一片煙火氣之中，獅子頭獨有的清郁香味在此發酵，屋外等候的廚娘唧唧喳喳的，各自交流著獅子頭心得。

    蘇繡衣今日得空，陪了竺蘭過來。身后不乏有報了名，卻實力見識都相當一般可以算作庸人的庖者，議論得過于淺薄，蘇繡衣連連搖頭，又對竺蘭說道：“這一場要不要我授你我的獅子頭的獨到做法，實話說這是我從前便做了千百回的菜，經典式，翻新式，我能做得拿得出手，你心思活泛又常有妙悟，不妨聽聽?！?/br>
    這還只是頭五十人，時間充沛，竺蘭謙遜地微笑著：“嗯，蘇jiejie但說就是，我聽著?！?/br>
    能被選中成為魏府的廚娘，蘇繡衣自有過人之處，這毋庸置疑。竺蘭對蟹粉獅子頭雖也拿手，卻也仍想聽聽蘇繡衣的高見。

    蘇繡衣一向自愧于不如竺蘭，聽她竟還肯不恥下問，歡喜無限，立刻張嘴。但卻生生一頓，竺蘭一陣詫異，回眸，身后傳來了無數廚娘的驚呼之聲，只見魏大公子粗魯地撥開鶯鶯燕燕，長腿幾步便跨上近前，竺蘭的心如同下了油鍋亂跳，環顧周遭，暗暗傳來歆羨仰慕的呼聲。

    “他真的好俊呀……哪家的公子……”

    “我瞧著的眼熟，像是魏家的?！?/br>
    “魏赦？那算了……”

    “君本檀郎，奈何魏赦?！?/br>
    不知為何，聽到一個芳心黯淡的小姑的失落聲音，竺蘭竟感到有幾分好笑。

    魏赦顯然也是聽見了，她看到他的額角似跳了一跳，挑起了一側修眉，不過卻沒尋那群“不長眼”的小姑子們發難，嗓音溫沉：“出來，我有話同你說?！?/br>