想到這里，牧磊心里不由多了幾分把握，逐漸鎮定了下來，不過他還是忍不住在心里大罵陳桂紅和朱大壯愚蠢——他們怎么能讓這件事鬧到公堂上來。

    見牧磊還站在原地，師爺厲聲道：“牧磊，見到知府，還不下跪！”

    牧磊迅速回神，慌忙跪下，“請大人恕罪?！?/br>
    他現在還沒考取秀才，身上沒有功名，見到知府，不能不跪。

    見牧磊被傳喚過來，陳桂紅很擔心，又很愧疚，她緊緊盯著牧磊，小聲喊道：“磊兒?！?/br>
    “娘，別說話?！蹦晾跊_她搖了搖頭。

    知府看了一眼牧磊，沒有計較，他拿起案上的作業，淡聲問：“這可是你的？”

    “是學生的?！蹦晾诖瓜卵劬?，恭敬回答，態度非常配合。

    淡淡地“嗯”了一聲，知府便低下頭，打開信件和作業，照著字跡對比了起來。

    沒過多久，他就找到了岑夫子方才說的幾個相同點。

    他又將作業與信遞給主簿和師爺，示意他們也辨認一下。

    主簿和師爺看完，對知府點了點頭。

    心里有了答案，知府重新看向牧磊，又問：“這兩封信件，你可認識？是否是你所寫的？”

    他讓衙役將信拿給牧磊看。

    牧磊自然不會承認，“大人，這信學生從未見過，更不是學生所寫?！?/br>
    聞言，蕓娘和岑樂都皺起了眉。

    牧琛正想要幫岑樂翻譯手語，但顧方游卻先一步對他們搖了頭，示意他們稍安勿躁。

    岑夫子看著牧磊，眼里是nongnong的失望。

    知府瞇起眼，開口道：“本官再問你一遍，這信是否是你所寫？”

    牧磊心里已經非常確定沒人認得出來，因此他表情不變，非常坦蕩，“不是?！?/br>
    知府一改和善，突然拍起驚堂木，語氣轉冷，“牧磊，你當本官是眼瞎的嗎？”

    他將作業用力丟到牧磊面前，厲聲道：“你來之前，岑夫子已經仔細辯過，確定信就是出自你手，而方才本官也按照岑夫子所提，在你的作業里，找到了與信上的相同之處，你還想狡辯？”

    牧磊手心冒出了冷汗，但他面上仍是努力維持鎮定：“大人，學生不敢說謊，這信確實與學生無關，學生自小熟讀圣賢書，哪里敢寫如此露骨的話，只怕是老師不小心認錯了?！?/br>
    牧春生幫忙說道：“大人明察，我家磊兒絕對不會做出這樣的事，肯定是那個狗屁夫子瞎了眼睛，自己辯不出來，胡亂栽到我兒身上的！”

    這句話讓岑夫子氣得胡子都翹了起來，此時若不是在公堂之上、共目睽睽之下，他都要罵人了。

    知府同樣惱怒，這句話不是擺明也在罵他嗎？

    師爺一直在一旁觀察，到現在，已經大致將每個人的性格都摸了透徹，他見眼下案子完全進展不下，僵持在這里，便湊到知府耳邊，對他耳語了幾句。

    知府沉吟了片刻，下一瞬，他又拍了一次驚堂木，“既然證據確鑿下你還妄想狡辯，不肯承認，看來是不見棺材不掉淚，來人，上刑具！”

    他并非是真的要對牧磊嚴刑逼供，只是準備用計，激一激牧磊，讓他老實交代。

    很快，刑具就上來了。

    這刑具不知用了多少年，上頭血跡斑斑，看起來非?？植?。

    兩名堂役一左一右按住牧磊，又兩名衙役上來，粗魯地將他的手腳都套入夾具中。

    陳桂紅哪里想到會變成這樣，更舍不得牧琛受刑，她目眥盡裂，猛地撲上去要推開堂役，可她哪里推得動，反而又被抓起來，按在了地上。

    她眼淚直掉，哭喊求饒，“大人，您不能這樣啊，我兒還要考取功名，手萬萬不能廢了啊?！?/br>
    “讓她閉嘴?！敝牭妙^疼，他擺了擺手，隨后按著陳桂紅的衙役立刻就將她的嘴捂住了。

    牧春生想要阻止，也同樣被按倒，毫無反抗之力。

    朱大壯跪在后面，看到這里，冷汗已然出了一整身，整個人就像是從水里出來的一樣。

    看著自己的手腳都被夾住，牧磊的鎮定終于維持不住，他的臉色發青，眼睛瞪得堪比銅鈴。

    知府拿起一支紅頭簽，冷聲再問：“牧磊，本官問你，你承不承認？”

    牧磊哪里有那么硬氣，他自小嬌養著長大，累活苦活都沒干過，半點疼都受不住，這會兒再不堅持，連連點頭，“大人饒命，學生說實話了?！?/br>
    知府將紅頭簽放回去，“說吧?！?/br>
    牧磊交代：“這兩封信，確實是學生寫的，但并非是學生自愿的，而是被逼迫的，大人明鑒?！?/br>
    “是誰人逼迫你？”知府換了個姿勢，疑惑問。

    牧磊回頭，指向朱大壯，“是他?！?/br>
    收回手，他又繼續，“是朱大壯當日因岑樂受了牧琛的屈辱，才想出這條毒計，他不敢害牧琛，便要害岑樂，這件事與學生無關的，學生只是被他所逼，不得不寫啊?！?/br>
    朱大壯聽完，立刻就炸了，“我呸，明明一切都是你娘策劃的，你也一點不無辜！”

    朱大壯已經被那刑具嚇得再不敢撒謊了，何況這件事承認下來，最多就是吃兩三個月牢飯，但要是被那刑具一夾，恐怕是要斷手斷腳的。

    他又不傻！

    這時，堵住陳桂紅嘴巴的衙役早已松了手，也不再禁錮著她，陳桂紅立刻反駁：“胡說八道，此事明明是你威脅我們母子，我們才不得不幫忙，如今你竟然倒打一耙……”

    “你放屁！”

    朱大壯和陳桂紅開始互相對罵，自己內訌了起來。

    可憐牧春生哪里見過這樣潑辣、粗俗無比的陳桂紅，此時傻傻愣愣的，完全忘了要幫忙。