散學之后, 趙應麟怒沖沖地把他堵在書塾外不引人注意的地方，滿臉被背叛后的憤怒和痛苦, 咬牙切齒, 抓著他的衣襟說：“你怎么能這樣！我好心邀請你參加詩會, 你卻背地里跟我爺奶告狀，我……我竟然還拿你當好人！你！你……”

    崔燮雖然被他揪著衣領的衣服, 拿筋骨突出的小拳頭在面前晃著, 卻還保持著讀書人的儀態，問他：“趙世兄今天寫了多少篇字？背了幾十頁書？作的文章叫林先生畫了幾個圈、幾個尖？”

    趙應麟揪著他的衣裳都想打他了, 聽到這些就像當頭淋下一桶涼水, 瘦硬的小拳頭在空中晃了晃, 還是收了回去，恨恨地說：“昨天我爺奶爹娘輪著教訓我，還說要告訴我大哥，讓我大哥寫信回來申飭我！我好意請你參加詩會, 你就這樣對我！”

    崔燮平靜地等他說完了, 抬手抓住那只腕子往下一拉, 就把那只細瘦的手拉開了。

    他看著趙應麟，誠懇地說：“趙兄不要急著生氣，我做這件事自然是有原因的，趙兄愿不愿去我家坐坐？”

    趙應麟別過頭，冷冷哼了一聲。崔燮整了整衣襟，道了聲“請”, 率先走出書塾。

    門外已先堵了幾個趙家家人，見了他們出來就笑道：“崔公子，我爹叫我們來接二哥回家，公子隨身的東西也給我們吧，捧硯小哥還小呢，我們多拿些也不費力?！?/br>
    崔燮道了聲謝，把書包交給他們，讓捧硯回家備茶，又跟他們說：“我有些不會做的地方要請教趙世兄，還望兩位大哥幫我跟趙家爺奶和伯父伯母說一聲，讓他去我家看一會兒書，講幾道題?！?/br>
    一個小廝犯難地說：“這兩天我爹娘爺奶都讓盯緊了二哥，不許他在外面……”

    趙奎抬手打了他一記，罵道：“崔公子是外人嗎？崔家還不就合咱們趙家一樣的！”罵完小廝又回頭對崔燮笑道：“公子放心帶二哥去吧，我回家跟爺奶們一說，保證他們老兩口兒高高興興的，不再嗔怪二哥去外面胡鬧了?！?/br>
    趙應麟嘟著嘴磨磨蹭蹭地跟在后面走，拿眼角一眼一眼地撩著崔燮和不知自己姓什么的家人，滿腹都是不平。

    但他還是老老實實地登了崔家門，趙奎在后面幫他們拎包。

    正院里有兩個垂髫的孩子在追逐嬉鬧，正是印刷工黃家的一對兒女，崔燮在門洞處稍停了一下，等他們跑開才拉住趙應麟的腕子說：“趙世兄，到我書房來?！?/br>
    他的書房就在臥室旁邊的耳房，最早是張mama給他挑的，在長出臥室的西墻上開了個門，可以獨立出入。后來因為有兩家匠戶住進來，要給他們打家具，崔燮也順便給自己訂了一座現代風格的整面墻的大書架，一個長沙發，可以躺在沙發上舒舒服服地看書。

    趙應麟從沒見過這樣布置的書房，進門見了那一柜子書，就先被震撼住了。

    但他正和崔燮嘔著氣，不愿夸他，回過神來立刻擺出一副不屑的姿態，挑剔地說：“你這書架怎么這么難看。木頭本來就不是好木頭了，還只上了一層桐油，也沒雕花，匡架也沒有個錯落變化……哪兒有桌子旁邊擺床的！

    “這個羅漢床他是克扣你的工料了吧，忒窄了，躺也躺不開，床架還有點兒往后斜，你怎么能要了的？上面的墊子、靠枕的也太厚了，臃腫。這布料也不行，我們家的床單訂褥都是綢子的，引枕上都繡滿了花，你這床單料子上連繡紋都沒有……”

    他是故意挑毛病的，看到哪兒嫌到哪兒，把這屋子數落了個一無是處。待到把目光從書柜那側轉過去，看到對面粉墻上釘的時間表時，卻忽然啞了嗓子，說不出話來——

    那面墻上正平齊木光的地方，用鐵釘掛了一個薄薄的、有如比賽記分牌那樣數字可以活動的杉木板子，上面寫著一行大字：距甲辰年縣試還有五百二十九天。

    三個數字是寫在可以翻動的小板子上的，每過一天翻一頁，可以眼看著考試的日子一天天逼近，直到最后那天……光想想這種感覺就讓人毛骨悚然，坐立不安。

    趙應麟覺得自己一身的怨氣在這張牌子前面都要壓散了，悚然問道：“你怎么弄了這么張牌子掛在墻上！”

    崔燮淡淡地說：“因為我不像趙兄這樣已考上了童生，得先去應縣試?？h試的具體時間未定，我只好拿春闈的時間計算，前后反正也差不了幾天。趙世兄是要考道試，比我多兩個來月復習時間，可是兩個月也是一晃而過吧？”

    “那，那也還有好六百天……”趙應麟僵硬地反駁了一句，強行把目光從計時板上挪開，卻又看到崔燮給自己訂的時間表。

    卯正晨起鍛煉，辰時初刻上學，先生授課間隙復誦百行《四書》、十篇《詩》、臨二十頁字、做十二道破題，讀一章《書》《禮》《易》《春秋》。散學回家后先看時文集破題，背三篇古文，晚飯后休息兩刻再開始溫習白天的筆記，背書練畫……直至二更入睡。

    明明也不是那種起五更睡半夜的安排，可是怎么看著他的課表也讓人心發涼呢？

    恰好此時捧硯進來送茶點和書包，順便告訴他們趙奎先回家了。趙應麟叫他打斷思續，才從這種考試日漸迫近，學習一刻也不能停的氛圍中回過神來。

    他剛來時的怒氣早就忘到爪洼國去了，強撐著辯了兩句：“我從不這么學，不也早早就考上童生了嗎？再說你、你這個課表訂的也不對，你怎么不看《律》《令》，怎么不學《資治通鑒》《歷代名臣奏議》？”

    因為四書五經權重高，取中不取中全看幾道經義題，別的都是錦上添花的，可以往后推推。

    崔燮笑而不語，請他坐下喝茶。

    沙發墊子是在市場花三分銀子一麻袋收的鴨鵝毛絮成的，坐上去像要陷進去似的，又柔和又松軟。沙發背的曲度也正合適，又墊了鵝毛靠墊，不用像平常那樣正襟危坐，自自然然就給人調節到最舒服的感覺。

    剛坐下那一瞬間，趙應麟都有些愧對這沙發，覺得剛才不該因為它又窄又糙，墊子又不是綢緞包面的就嫌棄它。坐著崔家的沙發，捧著崔家的茶水，對著崔家的……世兄，他的怒氣怎么也發不出來了，哼哼兩聲，低下了頭。

    崔燮平靜地問道：“趙世兄生我的氣了？”

    趙應麟咬了咬嘴唇，憤憤地說：“你自己都要去了，為何要告我的狀？早知道你是這等什么事都背后告訴家長的人，我、我就不幫他們請你了！”

    崔燮正色說：“我去不去，和世兄不能去是兩回事。我是京官之子，將來讀書不好可以恩蔭入監，選個小官；可以隨父親在任上管事；也可以娶個嫁妝豐厚的妻子，斗雞走狗度過一生……世兄寧要與我相比嗎？”

    我怎么就不能與你比了！你是官家公子，我家里也開著紙坊紙店，不是那等沒見過世面的窮書生！

    趙應麟一股火氣從胸口竄出來，有點想和他吵個痛快，他卻先一步開口，鄭重地說：“趙大世兄在府城讀書，輕易不能回來，唯有你承歡父祖膝下，全家上下的希望都寄在你身上！你的祖父母盼著你讀書成才，支撐門戶；你父母指著你請封官誥，推恩雙親——”

    趙應麟一怔，下意識小聲說：“那還有我大哥……”

    崔燮看了他一眼，沉聲道：“正因為有你大哥，你才更得好好讀書。你大哥從小教你讀書，培你成才，將來他考中進士做了官，在朝里要人幫助的時候，你不該拿出自己的本事回報他嗎？你不早日中試去幫他，是要叫他孤身一個人在朝里支應嗎？”

    趙應麟張了張嘴，不知怎么反駁。崔燮也不給他多想多說的機會，一錘定音：“你是全家人的依靠，肩上擔著山樣重的責任，怎能為了參加個詩會就傷了家人的心？好了，我這里有些順天府各州縣案首的文章，你先拿幾本回去看吧。詩會上那些詩再好，院試也不考的，不如這些文章有用?！?/br>
    他拿了幾本自己看過的書，用油紙仔仔細細包好了，又叫捧硯去廚下提些鮮果、點心，親自送趙應麟回家，跟他家長輩說了幾句寬心話。

    趙員外簡直恨不能把他留下當孫子，把那個不叫人安心的活猴子換給崔家。崔燮含笑安慰他們：“其實應麟兄也不喜那些應酬，只是羨慕文人風氣，愿意聽前輩才子談詩論文罷了?；仡^我抄錄下文會上的詩詞給他帶回來，他也就高興了?！?/br>
    趙大伯說：“是啊，你回頭抄些詩……”

    嗯嗯？你這告狀不讓別人去的，自己怎么能要去呢？！

    崔燮十分自然地說：“我和同窗都不熟悉，難得他們邀請我同行一次。若是無緣無故就推辭了，只怕別人以為我是以家世驕人，以后不愿意再跟我來往?！?/br>
    原來如此。趙員外連連點頭：“說的是這個理，你們讀書人就該多做做詩會文會的。應麟這孩子要不是我實在不放心他，也該讓他跟著出去見見世面呢?！?/br>
    趙應麟氣得小臉一鼓一鼓的，崔燮怕他氣出個好歹來，也對他父祖夸了兩句：“應麟兄是有擔當的人，定然知道輕重，不會被外面浮華風氣帶歪了心思的?！?/br>
    辭別趙家祖孫，回到家里，捧硯就有點擔心地問他：“大哥真要去參加那個詩會？你身上還虛著，重陽那日山里又冷，不會叫寒氣逼進傷口里吧？”

    其實有謝千戶送的傷藥和請的御醫，他屁股上的傷疤早都平了，肩上也只是一點淡紅的刀痕印檁，先前還有一點微癢，現在已經完全沒有感覺了。

    崔燮隔著衣服摸了摸傷口，笑道：“我身上的傷早好了，只是你跟你爹擔心太過了，不信你摸摸？”

    捧硯搖了搖頭：“我摸有什么用，我又不是太醫。算了，我叫黃大嫂給你絮個薄棉襖穿在里面，寧可穿多些，也別叫它受涼?！?/br>
    崔燮笑了笑，目送他跑向院子里，自己轉身去了后面的工作室，詢問匠戶們刻版要花多少時間，能不能趕上重陽詩會。

    雕版匠人都笑：“俺們極快的也要四五天才能刻出一張版。捧硯小哥給俺們數了，這書刻出來許有百來張版，單刻字也花得三個多月。圖又還要印成彩版的，須得多刻幾版出來套印。如今都交閏八月底了，重陽哪里趕的上，十一月里能印出書就是早的了?！?/br>