不一會兒，馬車到了趙府門口，阿柔付了錢，牽著meimei過去敲門。

    趙府的仆從已然認識她們了。

    自從一年前，阿柔治好了老夫人的病，他們便將她當成神童一樣傳，加上小姑娘一向文靜懂事，大伙兒都很喜歡她。

    往常，她們一過來，仆從便直接帶她們去見老夫人。

    今日卻有些歉意的同她們說：“眼下老夫人正在會客，姑娘先吃些點心，稍等片刻，我這就去通報?！?/br>
    “jiejie去忙罷，我們在這兒等就好?！卑⑷岫Y貌地沖她點頭，與蜚蜚在老夫人院里的廳房等著。

    丫鬟給端上來精致的茶點，她們也沒有心情吃。

    本以為要等上一段時間的，哪不知，兩句話的功夫，丫鬟jiejie便去而復返，請她們兩個到老夫人房里去。

    “客人走了？”蜚蜚有些疑惑。

    丫鬟道：“并未。不過是老夫人親自請你們去的，姑娘莫緊張，都是女眷，見見也無妨?！?/br>
    “謝jiejie提點?！卑⑷崤c蜚蜚對視一眼，悄悄交代她，“等會兒老夫人問你什么，你都不要說，我來說?！?/br>
    蜚蜚乖巧地點頭。

    不多時，兩人來到了老夫人的房間。

    與初來時門窗緊閉的情況不同，這會兒，窗戶皆半開著，陽光照射進來，微風習習，空氣中有淡淡的花果香味。

    老夫人喜歡侍弄花草，房內一年四季鮮花不斷，有些金貴的花不好養，也會找阿柔問。

    因阿柔是農家女，又常隨寧大夫打理草藥，對此頗有心得。

    “想見你們兩個一面還真是不容易?！崩戏蛉送齻兇蛉?，“往后怕不是得提前寫好拜帖，才能上門去了?！?/br>
    “小輩已然知道錯了，”姐妹倆向她行禮，阿柔笑道，“這不是向您請罪來了么？”

    老夫人佯怒著瞪她一眼：“就知道耍嘴皮子?！?/br>
    “我哪里敢？今晨剛從父親那兒得了消息，便想法子過來了?！卑⑷峤忉?。

    說話間，看到老夫人下首的位置上，坐著的一位不認識的年輕婦人，也禮貌周全地朝她福了福。

    那位夫人一看就家底頗豐，穿戴皆是貴重之物，只為人十分傲慢，目光將她們從頭打量到腳，見阿柔沖她行禮，還小幅度地撇了撇嘴。

    姐妹倆身上還穿著平常的衣服，早上起的太早，沒有穿書院的服裝，夫子也沒來得及說規矩，便出了事。

    “這是你們周姨母?！崩戏蛉吮砬楹驼Z氣都十分微妙，“本就該讓你們兩個小沒良心的在外面等著，虧得她替你們說情，才讓你們進來打攪?！?/br>
    阿柔從善如流，忙說道：“多謝周姨母?！?/br>
    在聽到老夫人讓這兩個窮酸丫頭喊她姨母的時候，周氏的臉色就已經落下來了。

    她有求與縣令，故而多次拜訪，可是，估計就連趙府的仆從都能看出老夫人不喜歡她——方才，明知她們兩人在議事，還進來通報。

    老夫人問她要不要把兩人請上來，她還能說什么？能不讓請？

    起先，她以為是誰家的貴女，沒想到卻進來了兩個衣著樸素的小丫頭片子。

    成心惡心她呢罷？

    不過，皇帝還有兩門窮親戚呢，雖然她實在看不出來這兩個小丫頭有什么特別之處，但能得縣令老娘這樣對待，定然不簡單。

    便作出一副和善的樣子，笑道：“真是乖巧懂事，不知道比我們家那幾個高強多少?！?/br>
    說著，還沖她們招手，“來，走近些，姨母看看?！?/br>
    阿柔本也要將東西送給老夫人，便牽著meimei，往前走了幾步。

    “手里拿的什么？”周氏瞧了她們兩眼，其實特別害怕她們真的湊近，覺得她們身上的窮酸氣息會傳染，便說話來引開她們的注意。

    蜚蜚謹記jiejie的交代，問什么都不說，只是乖巧地看著阿柔。

    “聽聞老夫人慈悲心腸，時常到寺中禮拜?！卑⑷嵴f道，“阿爹便略備了薄禮，說是辟邪之物，特意讓咱們送給老夫人玩賞的?！?/br>
    說著，將手里的禮盒呈了上去。

    周氏差點兒沒笑出聲來。

    禮盒倒是挺精致的，只可惜那么小一個，里面能裝點什么？

    說什么辟邪之物，莫非是玉？

    看她們姐妹兩個的打扮，家中也不像是富裕的，能送什么好玉？別拿出來丟人才是。

    不過，這老太太也真是的。

    就算不喜歡她，也不用拿兩個小丫頭來膈應她罷？

    想想這幾年來，為了能和趙縣令搭上關系，她里里外外打點了多少？

    這老東西怎么就能這樣不把她放在眼里？實在是太過分了。

    周氏打心眼兒里瞧不上這老太婆，不過，她夫家雖然有錢，但是和做官的比起來，還是差那么點意思。

    眼下多番糾纏，無非就是想跟趙家結親，讓自家兒子娶他們家女兒，哪怕只是庶女，他們也求之不得。

    可這老東西竟叫她如此難堪！

    先前就頻頻冷臉，眼下更是叫了兩個不知名的小丫頭進來打攪她們談話，未免太侮辱人了！

    “呦?！敝苁详庩柟謿獾卣f，“真是有心吶，不知是什么貴重禮物?！?/br>
    阿柔聽著這話音就覺得不太對味兒，但并沒有反駁，只說：“周姨母見笑，并不是什么貴重之物，不過圖個吉利，也希望老夫人莫要嫌棄才是?！?/br>
    老夫人卻知道她一向謙虛，再好的東西到她嘴里也成了俗物，既然能特意來送給她，就說明不會差。

    而周氏那酸溜溜的語氣，實在教她不喜歡。

    故意當著她的面兒將禮盒打開。甚至打定主意——就算里面不是什么珍貴禮物，她也要大肆夸獎一番，好殺殺那周氏的銳氣。

    何況她什么都不缺，孩子們能有這個心意她就已經很開心了。

    出乎意料的是，她一將蓋子掀開，一股淡淡的香味就從里面傳了出來，很淡，但是十分綿長。

    定睛去看，心里便吃了一驚。

    只見一串做工精細的佛珠盤在明黃色的錦盒里面，顏色亮麗，包漿渾厚，仔細看，還能瞧見細如牛毛的亮絲紋路。

    這、這是紫檀木做成的佛珠？

    老夫人深感意外，臉色變得有些嚴肅，沒有說話，而是沖兩個孩子招了招手。

    周氏心里頓時樂開了花。

    ——老夫人雖然不喜歡她，但始終維持著表面的客套，從未在她面前表現出明顯的不高興。

    現在是怎么了？剛剛不還對這兩個丫頭十分親熱嗎？

    見了她們送的禮物，為何就生氣了？

    兩人送了什么？

    瞥一眼，周氏冷哼一聲，嘀咕道：“原來是串破木珠?！?/br>
    老夫人沒聽到她的話，只抓著兩個孩子的手，問道：“這是哪來的？”

    “阿爹給的?！卑⑷崛鐚嵳f道，見她那個嚴肅的臉色，也有點兒緊張，以為她是不喜歡這個禮物。

    果然，老夫人隨即就說：“我不能收，你拿回去還給你阿爹?！?/br>
    “噗……”周氏沒忍住笑了出來，但很快又穩住情緒，用安撫的語氣說，“老夫人別生氣，她們也沒有惡意的。許是老農沒見過世面，才拿這樣的東西送您當禮物?；蛟S，這是他們能想到的，頂頂好的東西了?！?/br>
    老夫人瞥她一眼。

    周氏沒看出她眼里的嫌棄，還對阿柔說：“小姑娘，老夫人是何等身份？你這個東西，還是拿回家罷，這不適合老夫人?！?/br>
    “是啊，拿回去罷?！崩戏蛉隧樦脑?，說了句。

    周氏正要得意，就察覺到老夫人一個眼刀甩向她，悠悠地說道：“這東西太貴重了，我不能收?！?/br>
    什么？周氏愣了愣。

    老夫人沒說錯罷？貴重？就這么個破珠子？還是木頭的，哪里貴重？

    “你們年紀小，不認得此物?！崩戏蛉藢㈠\盒塞回阿柔手里，鄭重道，“此木名為紫檀，頗為罕見。而這串佛珠，無論雕工還是木料，皆屬上乘。聽話，拿回去讓你阿爹換錢?！?/br>
    周氏全然傻在當場，盯著那錦盒里的佛珠左看右看，怎么都不敢相信這是什么貴重之物。

    “這，這……”她支吾著，還想說是不是老夫人認錯了。

    老夫人卻指桑罵槐道：“有些個沒見過世面的，根本不認得此物。你阿爹定然是知道我常做禮拜，識得圣檀之名，實屬有心。但是心意我領了，東西還是拿回去罷?！?/br>
    “那怎么行？”阿柔說道，“阿爹專程讓我送給您的，我若拿回去了，豈不是不好交差？您不會想讓我被阿爹責罰罷？”

    老夫人還想說推辭，阿柔便說，“我家里條件雖不好，卻也知恩圖報，這一年多來承蒙您照顧，送個小玩意兒而已，您可莫要折煞我們?！?/br>
    “哎呦?！彼@話說的，簡直叫老夫人打心里疼，“乖孩子，讓我怎么說你們好?！?/br>
    看看這孩子，明明是她救了自己性命，卻說是承她的恩。這一年來，她不過時常送些吃食，哪有什么恩？

    此等品格，再對比周氏，簡直一個天上一個地下！

    這種人，還敢求娶她孫女兒？簡直是癩蛤；、蟆想吃天鵝rou！若不是看他們這兩年往來不少，才不會容忍她這么多次。

    “快，到這兒坐下?！崩戏蛉俗屗齻冏脚赃叺奈恢蒙?。

    下首的周氏臉都要綠了。

    她來了這么多次，都只是坐在下首的位置，這兩個死丫頭，不過送了串佛珠，就能得老夫人這樣對待？

    若不是有事相求，她恨不得甩袖子走人，往后再也不來受這個鳥氣！

    可是，老爺下了命令，讓她務必談好這門親事。

    說這樣就能讓他們家更上一層樓。

    她只不過是個續弦，沒有兒子，女兒今年才九歲，家中讓她謀求親事的對象，是過世的大夫人的兒子，也是家中的嫡子、未來要繼承家業的人。

    說起來，她心里一萬個不愿意。

    又不是她親生的，若娶了個高門的媳婦兒回去，她這個當婆婆的，定然要難做。

    管家小姐能有幾個是省油的燈？而她更深知自己幾斤幾兩，日后，怕不是連掌家的位置都要被搶了。

    偏還不能說什么。

    但是，親事是老爺交代下來的，若談不成，老爺發起怒來，她更是承受不起——后院那么多人等著看她吃癟、落難她怎么能不打起精神來？